AJ DiBantsa voltou quinta à noite no Marriott Center. Ele não enterrou, não ajudou e não bloqueou os arremessos. Não, ela estava aguardando ansiosamente sua vez de parabenizar o time de basquete feminino pela vitória por 76-61 sobre Stanford nas quartas de final do WBIT.
Como tradicionalmente fazem depois de uma vitória, os Cougars caminharam pela arena e trocaram palavras com os torcedores. Finalmente chegaram a Dibantsa. Primeiro, ele deu um tapa na caloura Olivia Hamlin. Em seguida, a segunda estrela foi Delaney Gabe. Ela então abraçou a caloura Maryam Traore antes de apertar a mão dos calouros Bolanle Yussuf e Braeden Gunlock. Dibantsa cumprimentou a todos um por um.
O sorriso em seu rosto pintou um retrato digno de Norman Rockwell – de um jovem de 19 anos se divertindo muito. Pelo menos por um tempo, embora tenha promovido o jogo nas redes sociais e liderado a seção de estudantes na primeira fila, ele não foi o artilheiro do basquete universitário ou a escolha número 1 projetada no draft da NBA de junho.
Ele era um calouro na universidade pela qual se apaixonou.
Qualquer pessoa idosa pode testemunhar que só se pode ser jovem uma vez. Para Dibantsa e sua família, eles ainda têm cinco semanas para decidir se sua infância acabou, e é uma escolha difícil.
O prazo para declarar o draft da NBA é 1º de maio. O prazo para notificar a escola se ele retornar é 27 de maio. O draft em si é de 25 a 26 de junho.
Cada pessoa adulta na sala que não se chama Ace ou Chelsea (os pais de AJ) quer que DiBantsa entre no draft em um instante, porque nenhuma pessoa sã pode deixar passar a busca pela fama e fortuna em tão tenra idade. É um mundo confuso. Pegue o que puder e vá embora.
Dibantsas não rolam assim.
Ace e Chelsea são pensadores profundos e baseados na fé. Eles investem na vida de seus três filhos. Como Ace e AJ admitem abertamente, o que os motiva é fazer o que é melhor para os filhos, que já possuem recursos financeiros.
DiBantsas chocou o país há 18 meses, quando AJ foi à ESPN e anunciou que frequentaria a BYU com ofertas do Kansas, Carolina do Norte, Alabama e todas as outras escolas da América. Stephen A. Smith, o apresentador do programa, ficou chocado e perguntou por que ele faria tal escolha.
Antes da visita inicial de recrutamento de seus pais no campus, Debantsas não sabia muito sobre a BYU, Provo ou a patrocinadora da escola, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Hoje, eles sabem tudo sobre eles, e as notas de AJ nas aulas de Preparação para Missões e do Livro de Mórmon, junto com as selfies de Ace com os apóstolos, refletem sua experiência positiva.
A BYU tem sido boa para a família Dybantsa, e a família tem sido boa para a BYU.
Agora a questão é: outro ano será melhor?
Como atesta Igor Demin, que abandonou a BYU após seu primeiro ano, a faculdade é um lugar para crescimento e diversão pessoal. A NBA é só negócios. Discussões em sala de aula, grupos de estudo, interações sociais e idas à fábrica de laticínios são substituídas pelas frias realidades de vitórias, derrotas, percentagens de acertos, solidão e viver com uma mala.
Isso não é uma crítica à NBA. As crianças vão para a faculdade para conseguirem bons empregos, e as recompensas no desporto profissional são óbvias, especialmente para os melhores jogadores – fama, fortuna e segurança. A NBA é o sonho de AJ. A decisão dos Debantsas é o quanto eles querem que esse sonho e o estilo de vida que o acompanha se tornem realidade?
A marca AJ atualmente tem patrocinadores, incluindo cartões colecionáveis Nike, Red Bull e Topps. A decisão de jogar mais um ano na BYU não os assustou. Na verdade, pode ser bom para os negócios, com DiBantsa sendo a cara indiscutível do basquete universitário na próxima temporada. As oportunidades NIL também poderão completar sua coleção para o segundo turno.
Isso se resume a duas grandes questões:
O que AJ perderá se decidir retornar à BYU? Do jeito que as regras estão hoje, o relógio de seu contrato de três anos da NBA com a Nokia não começa até que ele seja convocado, e todos sabem que esse é o segundo contrato que um jogador pode realmente receber. Trata-se de milhões de dólares, mais cedo ou mais tarde. Existe também o risco de lesões que está sempre presente na prática desportiva. DiBantsa assistiu enquanto o companheiro de equipe Richie Saunders e o Big 12 Warrior JT Tappin caíram no final da temporada com ACLs rompidos.
Qual será o benefício se ele retornar? No que diz respeito ao basquete, ele terá mais um ano sob o comando de Kevin Young e uma segunda chance no Big Dance. Mas, quanto à sua vida, AJ terá mais um ano de crescimento pessoal enquanto busca um diploma (uma promessa que fez ao Chelsea), o desenvolvimento de relacionamentos para toda a vida, uma vida social (e um tanto normal), viagens pós-jogo para a reabilitação e mais alguns daqueles grandes sorrisos que vimos na quinta-feira – todas as coisas que o dinheiro da NBA não pode comprar.
Se você não acha que essas coisas são importantes para Ace e Chelsea, então você não as conhece.
Para seu crédito, AJ permaneceu consistente com sua situação. “Eu nunca disse que era um”, declarou ele enfaticamente no show “Y’s Guys” no verão passado. No mês passado, no podcast do Deseret News, “Deseret Voices”, ele disse isso de novo e até deu um passo além, insinuando que sua mãe terá a palavra final – e AJ está ouvindo a mãe (e o pai) dela.
Se Ferris Bueller pudesse ligar, ele poderia encorajar AJ a voltar para a BYU: “A vida passa tão rápido. Se você não parar e olhar ao redor de vez em quando, você pode perder”.
Por outro lado, Charles Barkley falou durante a cobertura do estúdio da CBS sobre o torneio da NCAA: “Ele tem que ir!”
Numa cultura onde os jovens têm pressa em envelhecer e os velhos anseiam por ser jovens, Dibantsa encontra-se numa encruzilhada onde não há decisão errada. É sobre o que ele quer para si mesmo e o que Ace e Chelsea querem para seu filho, que, mesmo que decida ficar mais um ano, ainda será uma das principais escolhas no draft de 2027 – aos 20 anos.
O retorno de AJ à BYU pode ser uma ilusão para um fã, mas para os Dybantsas, será observado ao máximo. Eles chocaram o mundo do basquete quando escolheram os Cougars pela primeira vez. Imagine a vida aqui se eles fizessem isso de novo.
Abril será um mês interessante.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
