Por muitos anos, a Mount Vernon Ladies’ Society foi a única organização nacional de preservação histórica nos Estados Unidos. Mulheres se uniram para salvar a amada casa de Washington na Virgínia, ao sul de Washington, DC
Antes do 250º aniversário da nação, as mulheres reuniram-se na residência de Washington na semana passada para a Cimeira de Liderança Feminina de Mount Vernon, onde se concentraram em como curar uma nação dividida.
Lindsay Chervinsky, diretora executiva da Biblioteca Presidencial George Washington, teve a ideia no ano passado, em preparação para o 250º aniversário da América. A cerimónia inaugural foi criada para homenagear as mulheres que lideraram a preservação da casa de Washington, mas também para convidar as mulheres modernas e a política moderna para a mistura, disse ela.
“Grande parte da nossa história nacional foi moldada pelas mulheres nos bastidores”, disse ela. “A Mount Vernon Ladies’ Society é um exemplo disso, é claro, mas tudo – desde os álbuns de recortes de família até as cartas que chegam – é sempre um papel das mulheres.”
Os participantes da cimeira de vários dias incluíram as jornalistas premiadas Anne Applebaum e Judy Woodruff, bem como a historiadora presidencial Doris Kearns Goodwin. As suas conversas centraram-se no estado da democracia nos Estados Unidos, nas formas de curar uma nação dividida, no 250º aniversário do país e no papel das mulheres na preservação da história e na narração de histórias.
O papel das mulheres na escrita de ficção
Chervinsky observou que o papel das mulheres na preservação da história começou com a passagem de itens às gerações mais jovens. A propriedade e as finanças muitas vezes eram transmitidas aos homens, mas os móveis, as roupas e a arte podiam ir para as mulheres.
Ele disse: “As mulheres estavam mais envolvidas nos espaços civis, na preservação, na história, na genealogia; manter a história da família era um espaço seguro para as mulheres se envolverem numa esfera social que não desafiava os estereótipos de género nem ameaçava várias estruturas de poder.
No seu livro Writing with Scissors, Ellen Gruber Garvey observa que há mais de 150 anos, mulheres e afro-americanos recolhiam e documentavam notícias e itens pessoais importantes através de cadernos, especialmente quando não estavam representados na cultura e nos meios de comunicação em geral. Criaram os seus próprios arquivos e formas de navegar num mundo em rápida mudança, e as mulheres mantiveram viva a tradição décadas mais tarde.
Chervinsky disse que algumas das primeiras organizações cívicas do país, incluindo espaços religiosos, foram e ainda são dominadas por mulheres. Ele destacou a fundação da Mount Vernon Ladies’ Society em 1853 e como sua mãe, Pamela Cunningham, inspirou o trabalho que levou à preservação do patrimônio de George Washington.
Chervinsky observou que, com a Guerra Civil como pano de fundo para a fundação da organização, o papel das mulheres na guerra e naquele momento da história “é muitas vezes apagado porque não são elas que seguram as armas”.
Quando criança, Goodwin começou a contar histórias gravando os placares dos jogos do Brooklyn Dodgers para contar ao pai quando chegasse do trabalho. Mais tarde, ele serviu como assistente do presidente Lyndon B. Johnson e ajudou a escrever suas memórias no final de sua vida.
Goodwin escreveu biografias de muitos presidentes dos EUA, incluindo Johnson, Abraham Lincoln, Franklin Roosevelt e John F. Kennedy. Seu livro sobre Lincoln foi adaptado para um filme de Steven Spielberg de 2012, e seu livro sobre os Roosevelt lhe rendeu o Prêmio Pulitzer.
“Acho que pela experiência de compreender um presidente de dentro para fora, em vez de julgá-lo de fora, senti… que não queria julgá-lo. Eu só queria entendê-lo e falar com ele, e por isso passei muitos anos conversando com eles. Eles nunca me responderam, mas tive muitas conversas”, disse Goodwin.
“Isso é uma coisa que eu nunca mudaria”, continuou ele. “Consegui me transportar de volta décadas para viver com essas pessoas.” “O único medo é que na vida após a morte haja um painel de todas essas pessoas me contando todas as coisas que perdi sobre elas.”
Goodwin observou como ser uma das únicas historiadoras durante décadas era solitário, e a dificuldade de trabalhar e criar uma família era uma luta exclusivamente feminina. Ela também partilhou que as futuras gerações de historiadores não só incluirão mais mulheres na área, mas também terão a oportunidade e a capacidade de captar a perspectiva feminina noutros campos.
“Acho que é um momento incrivelmente interessante para ser historiador”, disse Goodwin, acrescentando mais tarde: “É por isso que disse que gostaria de ser jovem novamente. Há tanta coisa que quero saber sobre as mulheres em todos esses períodos de tempo.
As jornalistas Ann Applebaum e Judy Woodruff compartilham exemplos dos prós e contras de ser mulher na indústria da mídia. Eles observaram como a visão de mundo de uma mulher e o foco nas questões com as quais as mulheres se preocupam tornariam o mundo um lugar melhor porque questões como a saúde materna não eram abordadas nas décadas anteriores.
O trabalho de Applebaum como jovem repórter em Varsóvia foi memorável porque não havia outras repórteres na região naquela época. Woodruff explicou como ela sabia que estava em minoria e teve que trabalhar mais para ser levada a sério porque quase não havia repórteres mulheres nos anos 60 e, especialmente, nenhuma cobrindo política.
Preservar e viver ao longo da história
Um dos temas desta cimeira foi sobre a importância de preservar a história e os esforços contínuos para preservá-la. Os participantes nas sessões de vários dias enfatizaram a importância da preservação e o seu papel na expansão da nossa compreensão da vida naquela época.
“Acho que a preservação histórica é uma oportunidade em constante evolução para contar uma história mais rica”, disse Dede Neale Petrie, vice-presidente da Associação de Mulheres de Mount Vernon.
Gloria Kenyon, diretora executiva da National Colonial Dames Society of America, partilhou como é importante que as gerações mais jovens aprendam sobre a história deste país e sejam capazes de ver fisicamente que as figuras do nosso passado eram reais.
“Para alguém entrar em uma casa histórica, mesmo que seja anterior aos avós, onde está a conexão? Como eles se veem? São crianças que poderiam estar brincando no chão?” ele disse: “Veja até onde chegamos, veja as mudanças que fizemos e o quanto podemos continuar a fazer. Porque se você entender esse caminho e entender a história, poderá comemorar as coisas incríveis que foram feitas e ainda podemos entender que podemos mudar nossa história e seguir em frente melhor.”
Petrie observou que tinha o cume do Monte Vernon como pano de fundo e é um local histórico único situado em cerca de 500 acres ao longo do rio Potomac.
“Para conhecer George Washington, você precisa conhecer Mount Vernon. Você precisa ver a terra que ele amava”, disse ele. “Estamos tentando realmente dar vida a isso aqui para que as pessoas possam falar sobre nossas raízes.”
O painel também contou com seções sobre a primeira-dama e sua influência na Casa Branca, pois para entender um presidente e suas conquistas é preciso considerar também o papel da primeira-dama.
Ali Vitali, repórter do MSNu, questionou por que só agora, na era moderna, o público está vendo o impacto e o trabalho realizado pelas primeiras-damas ao longo da história, e questiona se a imprensa tem sido dominada por homens que são incapazes de aproveitar a experiência vivida pelas mulheres. Stephanie Bohnak, diretora de educação e serviços de curadoria da Biblioteca e Museu Nacional das Primeiras Damas, forneceu exemplos de algumas das coberturas sexistas da primeira-dama na mídia que os repórteres do sexo masculino erraram.
“Penso que é uma disparidade de género que ainda está a evoluir e ainda hoje a vemos nos meios de comunicação social e nas críticas às primeiras-damas”, disse ela.
Colin Shogan, o 11º Arquivista dos Estados Unidos, acrescentou: “Acho que são os jornalistas. São também os historiadores que estão pegando o trabalho do jornalismo e adicionando-o de maneiras novas e únicas. E acho que uma das coisas que alguns dos estudos da primeira-dama e alguns dos trabalhos que foram feitos… você tem que pensar que houve um problema real.” Na recente presidência de LBJ, muitas pessoas passaram demasiado tempo na presidência de LBJ, incluindo historiadores proeminentes, e perderam completamente o impacto de Lady Bird Johnson.
Os próximos 250 anos
Os painelistas notaram o quão perto o país parece estar do seu 250º aniversário, mas também destacaram a inspiração que pode advir da reflexão sobre a fundação da nação.
Muitos falaram sobre a importância de despertar o interesse dos jovens e das crianças pela história e pela conservação.
Ao visitar locais históricos e aprender sobre as pessoas e acontecimentos que moldaram este país, as crianças ganharão uma maior compreensão e apreciação das instituições que são vitais para uma democracia saudável. “Fica”, disse Goodwin. “Isso meio que fica com você.”
Vários painelistas observaram que os jovens estão realmente determinados e optimistas quanto ao futuro. Os palestrantes disseram que cresceram em um momento de forte divisão política no país e perguntaram como as coisas poderiam ser diferentes no futuro.
“Toda a sua compreensão da vida política é influenciada por esta intensa polarização”, disse Applebaum. “E ainda assim, eles entendem a feiúra e perguntam: o que podemos fazer de diferente?”
Falando sobre as mudanças e a melhoria do moral no país, Goodwin argumentou que, para olhar para frente, devemos olhar para trás. Ele observou que durante a Segunda Guerra Mundial, quando parecia que os nazistas iriam conquistar a Europa, havia muita ansiedade quanto ao futuro, mas os Aliados venceram.
“Acho que a história pode realmente nos dar uma sensação de conforto e perspectiva sobre o que está acontecendo agora, porque estamos vivendo um momento muito, muito difícil, mas já passamos por momentos muito, muito difíceis antes”, disse ele. “Só temos que lembrar que já passamos por momentos difíceis antes e podemos fazer isso de novo.”
Chervinsky disse acreditar que o aniversário é importante por vários motivos. Primeiro, há o facto de a maioria das repúblicas não durar mais de 300 anos, e isso é o mais longe que os Estados Unidos chegaram. Em segundo lugar, é um momento importante para nos lembrarmos porque é que a nossa democracia foi criada.
“Os aniversários são um momento maravilhoso para dizer: o que nós, como a próxima geração, precisamos fazer para apoiar as nossas instituições, para apoiar as nossas ideias e garantir que continuamos?” ele disse E eu acho que as mulheres desempenham um papel importante nisso.
