O nadador Michael Phelps, considerado um dos maiores atletas olímpicos de todos os tempos, disse que o que o inspirou na visita de quarta-feira a Utah foi uma visita ao centro de atendimento a crises do Instituto Huntsman de Saúde Mental, na Universidade de Utah.
“Falo muito sobre meus problemas de saúde mental e tento defendê-los tanto quanto possível. Para mim, reduzir o estigma em torno da saúde mental é algo que adoro fazer”, disse Phelps aos repórteres antes de comparecer ao Governor’s Sports Awards.
O Centro de Marcha para Emergências de Saúde Mental, parte do Instituto Huntsman de Saúde Mental, inaugurado em 2021, atende a uma necessidade que ele diz não ser atendida por muitas pessoas, incluindo atletas que competem nos níveis mais altos.
“Ainda sinto falta disso por causa de quão incrível é e das oportunidades que temos para ajudar as pessoas a obter a ajuda e os cuidados de que precisam novamente. É 24 horas por dia, 7 dias por semana. Para mim, todo estado deveria ter isso”, disse Phelps.
“Sou alguém que não vai parar de lutar pela minha jornada de saúde mental. Acho que todos precisam de uma oportunidade para obter a ajuda e os cuidados que precisam e merecem”, disse ela. E acrescentou que “me parte o coração toda vez que leio sobre a taxa de suicídio no país”.
“Portanto, hoje foi uma inspiração para mim e sobre o que pode acontecer no futuro”, disse Phelps.
Questionado sobre que conselho daria aos organizadores dos Jogos de Inverno de Utah em 2034, o homem de 40 anos, que começou sua carreira olímpica como o mais jovem nadador masculino da equipe dos EUA nos Jogos de Verão de 2000 em Sydney, Austrália, apontou para o centro.
O que pode ser feito para melhorar a saúde mental dos atletas?
“Para mim, como atleta, se eu tivesse algo assim enquanto crescia, acho que teria usado. Sempre fui um atleta que sempre quis responder perguntas”, disse Phelps.
Depois de terminar em quinto lugar em Sydney, ele conquistou um recorde de 28 medalhas em quatro Jogos Olímpicos de Verão: Atenas em 2004, Pequim em 2008, Londres em 2012 e Rio de Janeiro em 2016.
Mas desde 2004, Phelps descreveu a queda na crise pós-olímpica, comparando-a a “sair do topo” em uma entrevista da NBC Sports em 2024, “à beira de um penhasco, como, ‘E agora?’ “Oh, acho que terei que esperar mais quatro anos antes de ter a chance de fazer isso de novo.”
Phelps disse na quarta-feira que poderia falar por experiência própria. Durante minha carreira me senti sozinho.
Mais precisa ser feito, disse ele, “para realmente causar um grande impacto, para ajudar os atletas onde eles mais precisam”. Phelps disse que “esperançosamente já está na conversa para os Jogos de Verão de 2028 em Los Angeles, bem como para os Jogos de Inverno de 2034 em Utah”.
No ano passado, David Huntsman, CEO da Huntsman Family Foundation, falou sobre a melhoria do acesso aos cuidados de saúde mental para atletas de todo o mundo na primeira Cimeira Olimpismo 365 do COI, na Suíça.
“Pode ser um legado que deixamos após a Cerimônia de Encerramento que continua a beneficiar pessoas e comunidades, e em nossas comunidades, muito depois do término dos Jogos”, disse Huntsman durante um painel de discussão.
A Huntsman Family Foundation, que em novembro de 2019 anunciou uma doação de US$ 150 milhões ao longo de 15 anos para a Universidade de Utah para estabelecer um instituto de saúde mental, também contribuiu com US$ 20 milhões para o programa Podium34 do Comitê Organizador Olímpico de Utah.
Phelps e o também nadador olímpico Rudy Gaines falaram na 14ª cerimônia de premiação anual para homenagear os atletas, equipes e eventos do estado, incluindo os atletas olímpicos alinhados com Utah, que representarão quase 30% da equipe dos EUA nos Jogos de Inverno de 2026 em Milão-Cortina, Itália.
Jeff Robbins, presidente e CEO da Comissão Atlética de Utah, que concede os prêmios, disse ao Deseret News que ele e David Huntsman se reuniram com Phelps há cerca de um ano e meio para falar sobre a saúde mental dos atletas.
Robbins disse que fazia sentido convidar Phelps para falar sobre o tema no evento, “com todas as coisas que temos sobre as Olimpíadas, saúde mental e esportes” em Utah, que foi nomeado pela Comissão Estadual de Esportes.
Uma “montanha-russa de altos e baixos”
O conselho de Phelps aos atletas olímpicos de Utah: “Continuem sonhando”. Muitas pessoas me disseram que eu nunca conseguiria nada, ou que poderia fazer isso, ou isto, ou aquilo. Os atletas agora estão provando que todas essas pessoas estão erradas.”
“Não há nada melhor do que competir e representar o seu país”, disse ele. Phelps, que se descreveu como um “cervo nos faróis” depois de ganhar oito medalhas de ouro em 2008, disse que a experiência dos atletas é diferente para cada um deles.
“Eu não sabia o que esperar, fazer algo que ninguém havia feito antes”, disse ele. “É uma situação. Mas acho que todo atleta vai andar nessa montanha-russa, seja por dúvida, isso ou aquilo.”
