Apesar do talento e da qualidade de seus times, o ex-astro da BYU Lee Comard nunca jogou tanto até março. Mas aqui está ela, técnica do primeiro ano, preparando seu time feminino para enfrentar Stanford na quinta-feira nas quartas de final do WBIT (19h MDT, ESPN +).
Não foi a temporada que Comard queria (9-9 no Big 12) ou o torneio que ele teria preferido (BYU foi o primeiro time a ser eliminado do Torneio da NCAA), mas o novo treinador ainda está treinando, seu jovem time ainda está jogando – e ambos estão melhorando ao fazê-lo.
Formado pela escola Jeff Judkins e que conquistou 456 vitórias, o melhor do programa, Comard teve uma escolha quando Judkins deixou a BYU após uma temporada de 26-4 e uma derrota na primeira rodada do torneio da NCAA.
O Jogador do Ano de 2008 e leal assistente da Mountain West Conference decidiu apresentar seu nome para suceder seu treinador como treinador principal, mas a BYU recusou.
Em uma jogada surpresa, os Cougars contrataram Amber Whiting. Whiting era um jovem treinador brilhante cujo currículo estava repleto de sucesso – mas era tudo do ensino médio em Idaho.
Sabiamente, Whiting convenceu Comard a continuar como assistente e ele concordou.
Os tempos eram difíceis para o novo treinador. Whiting levou a BYU a um Big 12 que foi superado em todos os sentidos. Depois de três temporadas consecutivas de derrotas, o outrora orgulhoso programa que foi presença constante no Mountain West e no WCC por décadas sofreu uma crise de identidade. Não sendo mais um concorrente, a BYU parecia mais um carro parado em uma rodovia rápida, precisando de assistência na estrada.
Em outro movimento administrativo, Whiting sai e Comard entra.
Se ele precisava ou não desses três anos extras de preparação para ficar pronto é discutível, mas quando finalmente recebeu as chaves de seu conserto, ele começou a trabalhar como um mecânico faminto. Quase da noite para o dia, a Comard reconstruiu o motor, alinhou os pneus e instalou um novo sistema de navegação.
motor
Por alguma razão, o tão elogiado conjunto de Delaney Gibb e Amari Whiting não decolou. Após a transferência de Whiting, Comard deu a Gabe, um estudante do segundo ano, mais liberdade na guarda. Ele também recrutou a artilheira do Utah, Olivia Hamlin, do Snow Canyon High, e duas vezes jogadora do ano do New Mexico Gatorade, Sydney Benally.
Precisando de tamanho, Comard contratou Lara Rockwell, de 6 pés, do portal de transferências, e Bolanle Yusuf, calouro de 6-3, após uma sensacional temporada sênior no Japão. Junto com uma escalação que retornou, incluindo Gabe revitalizado e saudável, e recém-chegados, Comard acionou os pistões novamente e deu vida ao motor.
nível
Com o motor ligado, a próxima tarefa do mecânico foi alinhar as rodas. Lesões e derrotas nos 12 Grandes dificultaram o processo, mas com o tempo a equipe seguiu na mesma direção.
Em 21 de fevereiro, Gibb marcou 37 pontos na vitória da BYU sobre Utah por 86 a 74 em Salt Lake City. Rockwell fez um duplo-duplo – 11 pontos e 10 rebotes – na vitória dos Cougars sobre o Arizona State por 66-61 em Tempe. Gabe marcou outros 26 na vitória da BYU por 75-62 sobre o Colorado no final da temporada regular.
Hamlin abriu o torneio Big 12 com 16 pontos enquanto a BYU ultrapassava Houston por 76-66. No dia seguinte, Gabe marcou 19 e os Cougars venceram os Utes pela terceira vez, por 70-52. Uma dura derrota nas quartas de final para o TCU enviou a BYU para o WBIT.
Um frustrado, mas determinado Benally marcou 18 pontos na vitória da BYU sobre o Alabama A&M por 72-47 no primeiro turno. Na terça-feira, Gabe fez 29, Hamlin fez 23 e Cambry Barber, do segundo ano, terminou com 12 pontos e 11 rebotes.
Ao longo do caminho, Gabe ultrapassou 1.000 pontos na carreira e ganhou honras do All-Big 12 First Team pela segunda temporada consecutiva. Hamlin foi nomeado para a equipe Big 12 All Freshmen e Benally estabeleceu o recorde de calouros da BYU em assistências.
Sistema de navegação
O progresso do programa em tão curto período de tempo é um crédito à maneira de Kamin fazer as coisas. Ao contrário de alguns dos shows paralelos de treinamento que absorvem o tempo das câmeras no torneio da NCAA, Comard não grunhe e reclama, bate os pés como uma criança mimada ou lança obscenidades para o alto.
Em vez disso, ele trabalha disfarçado. Ele é calmo, mas rigoroso. Ele está calmo, mesmo quando suas emoções estão furiosas dentro dele. Ele ensina mais do que critica. Assim como Judkins, ele foi um jogador dominante no futebol masculino que encontrou seu nicho no treinamento feminino.
Durante o jogo, Kamin pede aos árbitros que leiam as duas coisas. Ele quer que seu time cuide da bola, lute como um louco na defesa, nos rebotes e, acima de tudo, quer vencer — e vencer com classe.
Esta é uma das equipes mais jovens da BYU na história do programa, mas amadureceu e leva sete dos oito jogos para a batalha de quinta-feira à noite contra Stanford. As 24 vitórias são 10 a mais que na temporada passada e o máximo para os Cougars desde a última passagem de Judkins.
Com o motor roncando, as rodas alinhadas e o sistema de navegação guiando-os na direção certa, o trabalho da Comard é louvável. Mas como ele será o primeiro a dizer, eles estão apenas começando e há mais por vir.
Assim como encontrar um bom mecânico pode ser difícil, contratar o instrutor certo também pode ser. A BYU tem ambos em Lee Comard. Em 12 meses, ele transformou um fixer-upper em um roadster que vai longe.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
