Na noite de segunda-feira, o armador do Utah Jazz, Keonte George, torceu por seus companheiros do lado de fora. Ele dava conselhos nas bolas paradas e ria nos intervalos.
Você não saberia observando-o, mas o jogo de segunda à noite, que George perdeu devido a uma distensão no tendão da coxa, excluiu oficialmente George das indicações ao prêmio da pós-temporada.
Em 11 de março, George foi expulso aos 20 minutos de jogo contra o New York Knicks. Ele correu imediatamente para o vestiário, preferindo o pé direito no caminho.
Após o jogo, George ficou sentado em silêncio olhando para seu armário, claramente deprimido. Ele sabia que a distensão que sentia no tendão da coxa o deixaria de lado por pelo menos jogos suficientes para perder a marca de 65 jogos necessária para os prêmios de final de temporada. E embora ele não estivesse na fila para ganhar o MVP, ele definitivamente estava obtendo votos de segundo e terceiro lugar.
Embora não haja elogios ou recompensas por receber votos e não vencer, isso significou algo para George. Isso pode ser um crédito ao salto que ele deu em seu terceiro ano.
George não falou com os repórteres naquela noite e seu comportamento era sombrio. Mas seu humor mudou rapidamente nos dias seguintes.
Apesar de ter ficado ausente por pelo menos duas semanas devido a uma lesão, George fez uma cara feliz e garantiu que, mesmo que não pudesse estar em campo, estaria ao lado de seus companheiros, mesmo sabendo que finalmente chegaria o dia em que ele seria oficialmente removido da lista de jogadores elegíveis para votos por não jogar os 65 jogos exigidos.
“Ninguém quer se machucar e Keonte fez muito”, disse o técnico do Jazz, Will Hardy. “Mas ele é um bom companheiro de equipe e se preocupa com os outros caras. Ele também entende sua posição em nosso vestiário e em nosso time. Quando você quer ser um cara em um papel de liderança… ele entende que tem que se entregar ao grupo e tem que estar lá para os caras que estão jogando.”
George não é o jogador mais experiente do Jazz, e há outros veteranos na equipe que têm vozes ou funções importantes. Lauri Markkanen é um líder pelo exemplo, Kevin Love é uma presença natural no balneário juntamente com vários outros jogadores. Mas George, como armador titular do Jazz, deve desempenhar um papel de liderança.
A adaptação a esse papel tem sido difícil e George exigiu muito esforço para aprender tudo o que o papel envolve. Mas é um papel que ele abraçou, e a responsabilidade de liderança dentro e fora do campo é algo que George acolheu bem.
Então, quando as coisas pareciam sombrias e ele ficou emocionado no dia 11 de março, ele não deixou seu ânimo subir ou infiltrar-se no vestiário.
“Ele tem que estar ao lado de seus companheiros de equipe”, disse Hardy. “Ele tem que estar presente para todo o nosso grupo. Não são apenas os jogadores – são os jogadores, os treinadores, a equipa de apoio. Não se pode isolar quando as coisas não correm como queremos.”
Na noite de segunda-feira, foi oficializado que George não conseguiria atingir um marco que fosse significativo para ele. Mas o que foi mais impactante e significativo foi estar perto de sua família do basquete e ter certeza de que ele era o tipo certo de líder, mesmo que não estivesse uniformizado.
