O corpo de Keba Keita está lhe dizendo que ele está cansado ultimamente. O destaque da BYU está na academia todos os dias e, entre os treinos regulares, ele voa pelo país para treinar com times da NBA. Quase não há tempo livre, ele está sempre em movimento e tudo parece chegar até ele a mil por hora.
Mas ele não quer que isso pare. Ele adora cada segundo e, embora seu corpo esteja cansado, sua mente e seu coração estão prontos para mais, e ele está animado com as possibilidades que virão.
“Nunca esperei algo assim”, disse Keita ao Deseret News.
começo humilde
Keita nem gostava de basquete no início. Seu irmão mais velho, Nomori, jogava vôlei, assim como o resto da família (ele realmente transformou o vôlei em uma carreira de sucesso e atualmente está em terceiro lugar no ranking mundial). Então Keita sentiu que era um dever familiar fazer o mesmo. Ele também jogou futebol, mas acabou crescendo tanto que foi difícil conseguir chuteiras de tamanho adequado.
Quando começou a jogar basquete, não conhecia muitos outros meninos. Não foi organizado nem julgado e não houve prêmios a serem ganhos. Então Keita quase foi embora. Mas, um dia, quando ele tinha 15 anos, enquanto praticava, ele enterrou a bola.
“Na primeira semana, eu realmente desisti”, disse Keita. Fui para casa depois do jogo e pensei: ‘Não é isso, não é para mim’. Aí voltei e fiz minha primeira enterrada e nunca esquecerei essa sensação. Esse foi o melhor sentimento, e foi isso que realmente me fez continuar.”
Porém, Keita nunca poderia imaginar que ele estava aqui. Este não é o futuro que ele pensava ser possível. Vindo de um dos países mais pobres e subdesenvolvidos do mundo, Keita, que nunca havia jogado basquete regularmente antes de chegar a Utah, sente muito orgulho ao relembrar sua vida.
Muitas das coisas que a maioria de nós consideramos certas eram coisas com as quais Keita não tinha experiência quando chegou aos Estados Unidos.
Quando ele viajou do Mali para Utah pela primeira vez em 2019, Keita tinha apenas 16 anos. Aquela viagem, que fez sozinho, foi a primeira vez que viajou de avião. Então ele chegou ao ponto em que teve dificuldades com o idioma, primeiro usando o Google Translate para se comunicar com sua família anfitriã, que acabou se tornando sua tutora legal.
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Ele teve que aprender a conviver com água corrente interna, água encanada e eletricidade integrada. Ele aprendeu a cozinhar no fogão, não em fogo aberto. Aprendeu a comer com pratos e utensílios e depois a usar a máquina de lavar louça. Enquanto isso, à medida que estudava inglês cada vez mais intensamente, ele se adaptou a uma cultura muito diferente.
Mesmo depois de um ano na American Heritage School, ela ainda pensava em desistir porque tudo era muito difícil e diferente.
“Lembro-me de acordar aqui em Utah e estava muito quieto”, disse Keita. “A casa estava tão silenciosa. Você pensaria que estava quieta e pacífica. Mas não estou acostumada com isso. Quando você vai para casa, você acorda e tem todo tipo de barulho vindo de fora, como crianças gritando, brincando. Então, acordei em silêncio, e isso me fez sentir falta de casa.”
Mas esse silêncio também não se estendeu à quadra de basquete. Lá ele descobriu que gritar e sua intensidade eram a norma. Outra configuração. No início, ele pensou que seus treinadores o odiavam por gritar. Agora ele reconhece o amor duro e entende que os treinadores que querem o melhor para seus jogadores usam toda a sua voz, e isso não significa que haja sentimentos ruins.
E apesar de todas as diferenças e dificuldades culturais, Keita encontrou algo em comum com seus companheiros e treinadores ao longo dos anos: o amor pela vitória. Ele é extremamente competitivo e quer vencer, custe o que custar.
Transferir-se para a Wasatch Academy e jogar pelo técnico Paul Patterson foi uma experiência importante para Keita. Embora ainda fosse difícil, ele aprendeu muito, se apaixonou ainda mais pelo basquete e sentiu que Peterson o ajudou a garantir que o basquete pudesse abrir o mundo para Keita.
“Foi uma grande virada na minha vida”, disse Keita. “Havia muita coisa que eu não entendia e ainda estou, mesmo agora, aprendendo. E o técnico Peterson foi muito duro comigo.
motivação
No início, a motivação para jogar basquete era hardware e diversão. Ele queria troféus e medalhas e queria vencer.
À medida que continuou a aprender mais sobre basquete ao longo dos anos, percebeu que havia outras motivações. Foi um jogo mais físico, onde vencer pequenas batalhas físicas e ganhar posição e posse de bola levaram às vitórias da equipe.
Essas vitórias da equipe fizeram com que mais jogos fossem disputados. Houve reconhecimento, houve troféus, comemorações e alarde. A vitória foi uma grande motivação.
No final das contas, o basquete deu a Keita a motivação final: a oportunidade.
Ele pensa em sua mãe Hawa e no quanto ela se sacrificou por seus filhos – Keita e seus quatro irmãos. Ele pensa no que seu pai, Lasana, fez nas minas e até que ponto o afastou da família. Ele pensa nas crianças da sua comunidade e na falta de recursos básicos a que o povo do Mali tem acesso.
Keita construiu uma base, e tudo o que acontecer a partir deste ponto em sua carreira no basquete servirá como um meio de retornar ao lugar que ele realmente chama de lar.
“No momento, estou trazendo coisas realmente básicas, como sapatos. Estou colecionando sapatos e roupas… Mas, no futuro, o grande cenário será trazer poços para diferentes distritos financeiros, escolas e até hospitais.”
A ideia de estabelecer uma clínica que possa atender às necessidades das crianças no Mali é um sonho que se tornou realidade para Kita. É um sonho que parece distante, mas ele reconhece que já está num ponto onde é distante e impossível.
o futuro
Contra todas as probabilidades e expectativas, Keita construiu uma carreira universitária incrivelmente impressionante, primeiro na Universidade de Utah e depois na BYU.
Embora seu companheiro de equipe AJ Dybantsa tenha conquistado mais manchetes como a escolha número 1 projetada no Draft da NBA de 2026, Keita impressionou consistentemente as equipes da NBA durante todo o processo de pré-draft.
“Cuba está em ascensão”, disse seu agente, Keith Crater. Ele está à frente dos grandes jogadores previstos para a primeira fase. Sua fisicalidade e habilidade na guarda um-cinco o tornam um acéfalo para o segundo round.
Ele trabalhou com Utah Jazz, Washington Wizards, Charlotte Hornets, New York Knicks, Brooklyn Nets, Los Angeles Lakers e Los Angeles Clippers e ainda está escalado com Houston Rockets, Dallas Mavericks, Chicago Bulls, Orlando Magic, Golden State Warriors.
Ele chamou a atenção de vários olheiros e executivos do acampamento G League Elite em Chicago – parte da combinação da NBA – e foi elogiado nos treinos por sua capacidade atlética e sutileza no toque e sensação ao redor do aro. Além disso, várias pessoas ficaram agradavelmente surpresas com suas habilidades de tiro, algo que ele não exibia com frequência na faculdade.
O draft da NBA será realizado nos dias 23 e 24 de junho. Não há garantia de que Keita será convocado, mas vários olheiros disseram ao Deseret News que uma projeção para o segundo turno é razoável e que uma troca bidirecional para Keita é altamente provável.
Não importa o que aconteça, Keita sabe que onde quer que ela vá, será apenas o seu ponto de partida. Ele se lembra do que sua mãe lhe dizia: nunca fique satisfeito, busque sempre mais e mantenha Deus sempre por perto.
Com os conselhos da sua mãe, os seus sonhos para o futuro e o que ela poderia fazer pelo Mali ainda no seu coração, Keita faz o seu melhor para aproveitar cada segundo e apreciar o seu progresso.
“Meu corpo está definitivamente gritando agora, mas minha mente não, e ainda estou animado para passar pelo processo”, disse Keita. “Foi divertido, é divertido, e você tem que fazer isso uma vez. Só estou me certificando de aproveitar cada pedacinho disso.”
