Os sete estados ligados ao Rio Colorado têm pelo menos uma coisa em comum: todos lutam para reduzir o consumo de água da icónica hidrovia ocidental.
Os estados têm até 1 de Outubro para chegar a um novo acordo, uma vez que expiram as actuais directrizes sobre como partilhar os recursos hídricos em anos de seca.
Esta não é uma tarefa fácil. Os estados estão num impasse relativamente aos cortes de água há mais de dois anos, com os estados da bacia superior – Utah, Colorado, Novo México e Wyoming – em desacordo com os seus vizinhos da bacia inferior – Arizona, Califórnia e Nevada.
No meio de uma onda de calor geracional e de uma seca que atravessa o oeste montanhoso, a urgência para estes governos ocidentais finalizarem um acordo é maior do que nunca.
“É muito cedo para um clima de 80 graus e, claro, a neve é uma preocupação”, disse o governador de Utah, Spencer Cox, em sua entrevista coletiva mensal na semana passada. Em Phoenix, Arizona, as temperaturas ultrapassaram os 100 graus durante vários dias em março, marcando o primeiro clima de 100 graus na cidade registrado na história.
Embora o último acordo sobre o Rio Colorado tenha durado duas décadas, as negociações actuais centram-se num potencial acordo de curto prazo com base em previsões de águas turvas este ano.
As raízes desta questão derivam do pacto original dos estados de 1922, que se baseou em anos anormalmente húmidos e atribuiu 7,5 milhões de acres-pés de água a cada bacia.
Ao longo do século seguinte, as populações explodiram em todos os sete estados e os níveis dos rios caíram devido ao uso excessivo e à seca prolongada.
Os fluxos do Rio Colorado diminuíram 20% desde 2000 e, em 2026, as maiores bacias hidrográficas estão em níveis críticos. O Lago Powell está 25% cheio. O Lago Mead está 34% cheio.
Como tem sido o consumo de água recentemente?
Ambas as bacias utilizam menos água do que possuem.
Entre 2016 e 2020, o uso consuntivo total da Bacia Superior foi em média de 4,6 milhões de pés-acre por ano, de acordo com o Bureau of Reclamation. Enquanto isso, em 2024, a Bacia Inferior utilizou 6,1 milhões de acres-pés.
Cerca de 60% da água utilizada nas bacias é destinada à agricultura e pecuária.
Tanto o Colorado quanto o Utah enfrentaram severas secas de neve e verões recordes de calor na última década. Wyoming se saiu melhor, mas não conseguiu conter a pressão sobre o sistema.
No sul do Novo México, a pouca neve e a seca prolongada também reduziram os fluxos. O estado não está localizado às margens do rio Colorado, mas sim em um afluente chamado rio San Juan.
O tratado de 1948 alocou 51,75% dos 7,5 milhões de acres-pés da Bacia Superior para o Colorado, 23% para Utah, 14% para Wyoming e 11,25% para o Novo México.
Enquanto isso, a Califórnia tinha a maior parcela de água, cerca de 4,4 milhões de acres-pés. O Arizona tem direito a 2,8 milhões de acres-pés e Nevada a 0,3 milhão de acres-pés.
Mas como a bacia superior sofre rebaixamentos obrigatórios “naturais” a cada ano seco, a bacia inferior está sujeita a rebaixamentos obrigatórios pelo governo federal. Em 2021, o sistema do Rio Colorado enfrentou uma deficiência de Nível 1, aumentando para o Nível 2 em 2023. Desde então, voltou ao nível 1.
Até 2025, a Califórnia reduzirá o uso da água do Rio Colorado em 14%, o nível mais baixo desde 1949. Nesse período, a população do estado quadruplicou.
Entretanto, o Arizona reduziu a utilização do Rio Colorado em 32% até 2024. Esta redução resultou na perda de mais acesso dos agricultores à sua parte dos recursos hídricos do rio.
Las Vegas Fox 5 relatou que Nevada também sofreu um declínio, mas o estado conseguiu “dissociar a demanda de água do crescimento populacional”.
O que a bacia superior quer?
Os estados da bacia superior hesitam em comprometer-se com descargas garantidas das barragens Blue Mesa, Blazing Valley e Navajo para satisfazer as necessidades de água na bacia inferior.
Representantes de Utah dizem que exigir tais prescrições é insustentável e atrasa o problema da overdose.
Em meados de fevereiro, o comissário do Rio Colorado em Utah, Gene Shawcroft, disse à imprensa que as necessidades de água da Bacia Inferior foram inicialmente atendidas pela Bacia Superior, liberando o armazenamento de água do Lago Powell e do Lago Mead, mas “esse armazenamento basicamente acabou”.
“Portanto, as reduções têm que acontecer para corresponder ao que o sistema realmente oferece”, disse ele.
Se o Lago Powell, que fica acima da represa de Glen Canyon, continuar a liberar mais água do que retém, isso poderá causar sérios problemas para o Ocidente. As turbinas da barragem geram eletricidade para mais de 1 milhão de residências em capacidade máxima.
No entanto, se o nível da água cair abaixo de 3.490 pés, a geração de energia é interrompida. E se cair abaixo de 3.370 pés, torna-se uma piscina morta e a água não consegue passar pela barragem.
Amy Haas, diretora executiva da Colorado River Resources Utah, disse ao Deseret News que as discussões “se concentraram na possibilidade de um acordo de curto prazo, com foco na hidrologia terrível e nas previsões sombrias para o ano hídrico deste ano”.
Ele apontou para as projeções de que o Lago Powell diminuiria a um nível que interromperia a geração de energia e colocaria em risco a infraestrutura da represa de Glen Canyon.
“Os últimos relatórios mostram que a camada de neve da bacia superior está no nível mais baixo já registrado e está no nível mais baixo desde o início da década de 1980. Estamos com sérios problemas neste rio”, disse ele.
O que a bacia inferior quer?
O Grupo da Bacia Inferior argumenta que todos os sete estados deveriam partilhar o fardo da redução.
O rio Colorado pode começar na parte superior da bacia, mas na opinião do Arizona, o governo federal quer “equilibrar completamente a escassez de água” no Grand Canyon do estado, como disse a governadora Katie Hobbs.
Historicamente, os estados com bacias hidrográficas mais baixas têm sido governados pelo “Sistema de Direitos da Água Jovem”, que deixou o Arizona suportando o peso do declínio.
Em 2023, os três estados da bacia inferior concordaram em reduzir o seu uso de água em cerca de 14 por cento até 2026.
Hobbs, um democrata que mediou com Nevada e a Califórnia e garantiu uma reunião com o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, agora depende das empresas do Arizona para importar mais água do rio Colorado.
Numa recente cimeira da Câmara de Comércio dos EUA “Keep America Moving”, Hobbs instou o Arizona a obter mais água.
“Acredito firmemente que o Arizona tem mais a oferecer no avanço das prioridades nacionais de inteligência artificial, defesa nacional e avanço tecnológico”, disse o governador. Ele também destacou a importância da indústria de semicondutores do Arizona, que desempenha um papel fundamental na corrida armamentista de inteligência artificial contra a China, e do setor aeroespacial e de defesa, que é crítico em meio ao conflito em curso no Irã.
O Arizona também é responsável por cerca de 25% do fornecimento total de alface do país e por cerca de 90% das folhas verdes e de inverno.
“Esta administração deve intervir, mostrar liderança e ajudar os sete estados a chegar a um acordo razoável e justo e garantir que o Arizona tenha a capacidade de defender a nossa nação, alimentar a nossa nação e construir a futura economia de alta tecnologia da nossa nação”, disse Hobbs.
Em comunicado ao Deseret News, seu gabinete disse que o objetivo principal é que todos os sete estados com bacias hidrográficas “compartilhem a responsabilidade de conservar a água para salvar o Rio Colorado”.
“Embora os estados da Bacia Superior tenham rejeitado ofertas de compromisso com uma redução de 2% no uso de água a cada ano, o Arizona está aberto a negociar um acordo.”
“Os usuários de água do Arizona estão exigindo um plano equitativo para administrar o Rio Colorado, e o Governador Hobbs está comprometido em trabalhar com todos para alcançar esse resultado e traçar um caminho sustentável para a bacia.”
Enquanto isso, Utah entrou em conflito com o Arizona sobre como caracterizar as negociações.
No final de Fevereiro, Shawcroft marcou uma conferência de imprensa para abordar relatórios de baixo nível sobre as negociações em curso.
“Quando vemos e ouvimos na imprensa que os estados da Bacia Superior não estão dispostos a fazer nada, isso simplesmente não é verdade”, disse ele.
o que vem a seguir
Se os sete estados da bacia não chegarem a acordo até ao final do Verão, o Ministério do Interior implementará um plano.
Dado que é improvável que qualquer estado da bacia concorde com a proposta federal, o resultado mais provável são anos de litígio que vão directamente para o Supremo Tribunal.
Quanto a Utah, o governador Spencer Cox disse na semana passada que o estado deveria antecipar as restrições de água durante grande parte do verão.
Mesmo assim, ele disse que o estado “realmente teve um bom ano hídrico”. “Se você olhar a precipitação desde outubro, estamos muito perto do normal. Não tem sido ruim.” O problema é a neve, que está no nível mais baixo.
A maior parte do armazenamento do reservatório de Utah vem da neve acumulada, então a liderança do estado espera uma primavera muito chuvosa e uma primeira temporada de monções.
“Gostaria de lembrar às pessoas que todas as decisões sobre cortes orçamentais acontecem a nível local”, acrescentou Cox. Portanto, estamos em contato constante com nossos gestores hídricos em todo o estado; Eles sabem o que fazer.”
