Sorrisos, tapinhas nas costas e cumprimentos retornaram ao Marriott Center na noite de sábado, enquanto a BYU deixada para morrer se recuperava de um déficit de 13 pontos no intervalo para vencer o número 10 do Texas Tech por 82-76 na frente de 18.104 fãs ansiosos.
Foi exatamente o que o médico receitou para os Cougars, que haviam perdido os três jogos anteriores e estavam em dúvida como equipe do torneio da NCAA, apesar da 24ª posição na classificação líquida (Nº 25 no KenPom) e seis vitórias no Quádruplo 1.
A primeira vitória de sábado sobre a Texas Tech marcou a sétima vitória da BYU no Quad 1 e a segunda vitória no Quad 1A desde 1993, quando os Cougars perderam. 6 Iowa State há duas semanas em Provo.
“Foi bom”, disse o técnico Kevin Young sobre a preparação da BYU antes da noite do último ano e do final da temporada regular. Alguns dos nossos melhores dias no campo de treinamento este ano, e o principal motivo foi porque realmente precisávamos (trazê-lo de volta).
Agora a questão é: qual time da BYU aparecerá na pós-temporada? Parece um candidato legítimo contra o shortstop Texas Tech, ou alguém que parece sem noção da defesa e carece de esforço nas derrotas para UCF, West Virginia e Cincinnati?
“Apenas (com base) na minha experiência com basquete pós-temporada, seja em março ou nos playoffs da NBA, você só precisa confiar em seus hábitos”, disse Young.
“Você não pode sair e fazer algo fora do personagem. Você tem que confiar no que o levou a esse ponto, fazer o que você é bom, fazer o seu trabalho e, eventualmente, se você fizer isso, você pode executar, e espero que isso leve a uma vitória.”
Essas três derrotas finais mencionadas levaram a BYU ao 10º lugar no Big 12 Tournament, embora os Cougars tenham tecnicamente terminado em sétimo com um recorde de 9-9 na liga. A BYU já terminou 0,500 ou mais em cada uma de suas três temporadas como membro dos 12 Grandes, um feito notável, considerando que a liga é frequentemente considerada a melhor do basquete universitário.
Os Cougars enfrentarão o número 15 do Kansas State (12-19, 3-15) em um jogo de primeira rodada na terça-feira às 17h MDT no T-Mobile Center em Kansas City. BYU (21-10, 9-9) derrotou K-State por 83-73 em 3 de janeiro em Manhattan, Kansas, na abertura do Big 12 para ambas as equipes e é favorita com 11 pontos, de acordo com Kenpom.com.
Se os Cougars vencerem os Wildcats novamente, eles enfrentarão o número 7 da Virgínia Ocidental em um jogo de segunda rodada na quarta-feira às 17h MDT.
O vencedor desse jogo enfrentará o segundo colocado Houston nas quartas de final na quinta-feira.
“Acho que é apenas para garantir que estamos recebendo tratamento, cuidando de nossos corpos, como temos feito durante toda a temporada”, disse o armador da BYU, Rob Wright, após marcar 23 de seus 27 pontos, o melhor do jogo, em uma vitória sobre Christian Anderson (23 pontos, nove assistências) e Texas Tech.
“Temos que vencer todos os jogos, então vamos para este torneio Big 12, estamos com fome.”
Young disse que os Cougars “ficarão bem” com uma rotação rápida, embora o banco fino dos Cougars tenha sido um problema durante toda a temporada.
“Quero dizer, esses caras são jovens”, disse Young. “Eu, por outro lado, não. Estou cansado. Eu deveria ir para casa e dormir um pouco.”
A BYU estava programada para voar para Kansas City no domingo, mas de acordo com a política da escola, não treinará novamente até segunda-feira.
Kansas State perdeu para o rival Kansas por 104-85 no sábado, mas venceu West Virginia por 65-63 na última terça-feira e jogou um pouco melhor desde que demitiu o técnico Jerome Tang em 15 de fevereiro.
O jogo de terça-feira contará com dois dos quatro maiores artilheiros do país, já que AJ Dybantsa da BYU (24,7 ppg.) é o número 1 e PJ Haggerty da K-State (23,3 ppg.) é o número 4.
DiBantsa marcou 24 pontos em 8 de 15 arremessos na abertura, enquanto Haggerty acertou 8 de 16 em campo e 8 de 10 na linha de lance livre para 24 pontos.
O atacante reserva do Cougar Mihailo Boskovic, que foi homenageado na noite do último ano junto com Richie Saunders, Jared McGregor e Keba Keita, disse que a mensagem dos treinadores da BYU nos últimos dias foi para “resistir à tempestade” porque ela acabará passando.
“Passamos por uma fase difícil, mas depois dessa vitória, sinto que recuperamos o ímpeto e agora estamos nos preparando para a conferência (torneio) e o torneio da NCAA”, disse Boskovich.
O domingo de escolha é no próximo domingo, e a BYU está atualmente entre seis e oito sementes na maioria das chaves simuladas, com uma semente média de 6,53 na matriz de colchetes em Bracketmatrix.com.
Os Cougars estão garantidos para chegar ao Big Dance pelo terceiro ano consecutivo. O que acontecer esta semana pode determinar se eles usarão camisas brancas ou escuras na primeira rodada, em 20 de março.
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