Pesquisadores de Yale descobriram que a maneira como pessoas idosas percebem que sua idade pode determinar melhorias memória, mobilidade e função física ao longo do tempo.
Durante anos, o envelhecimento foi visto como um período de deterioração constante. No entanto, um estudo recente da Universidade de Yale (EUA) mostra que muitos idosos mostram melhorias mensuráveis na função cognitiva e física, desafiando a noção de que o envelhecimento é sempre sinónimo de declínio.
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Melhorias nos idosos e o papel das atitudes
Becca R. Levy, autora principal e professora de ciências sociais e comportamentais na Escola de Saúde Pública de Yale (YSPH), explica que quase metade adultos com 65 anos ou mais analisados mostraram progresso em pelo menos uma das seguintes áreas:
- Função cognitiva.
- função física.
- Ambas as áreas.
“Muitas pessoas associam o envelhecimento à perda inevitável e contínua de capacidades físicas e cognitivas”, diz Levy. “O que descobrimos é que a melhoria do envelhecimento não é incomum, é comume deve ser incorporado à nossa compreensão do processo de envelhecimento.’
O acompanhamento de mais de 11 mil participantes do Estudo Saúde e Aposentadoria possibilitou a avaliação das alterações cognitivas através de testes de desempenho e função física velocidade de caminhadaum indicador correspondente do risco de incapacidade e hospitalização. Aos 12 anos, 45% dos participantes tinham melhorado numa destas áreas, com muitos excedendo limiares clinicamente significativos.
“O que é surpreendente é que estas melhorias desaparecem quando apenas as médias são consideradas”, salienta Levy. “Se você fizer a média de todos eles juntos, verá um declínio. Mas quando você olha para as trajetórias individuais, você encontra uma história muito diferente. Uma porcentagem significativa dos participantes mais velhos que estudamos melhorou.”
Crenças sobre a idade e seus efeitos na mente e no corpo
A equipe de pesquisa investigou por que alguns idosos apresentam melhorias e outros não. Eles descobriram isso é um fator decisivo a percepção que cada pessoa tem sobre o envelhecimento. Aqueles com crenças mais positivas têm maior probabilidade de melhorar tanto na cognição quanto na velocidade de caminhada, mesmo após ajuste para variáveis como idade, sexo, escolaridade, doenças crônicas e depressão.
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A teoria de Levi da incorporação estereotipada postula que as ideias culturais sobre a idade podem ter consequências biológicas. Estudos anteriores mostraram que crenças negativas predizem pior memóriavelocidade lenta de caminhada e riscos cardiovasculares. Pelo contrário, aqueles que adotam perspectivas positivas tendem a apresentar progressos.
“Nossas descobertas sugerem que muitas vezes existe uma reserva de capacidade para melhorar na idade adulta”, diz Levy. “E porque as crenças sobre a idade são modificáveis, isso abre a porta para intervenções tanto a nível individual como social”.
As melhorias não se limitaram a pessoas com limitações anteriores; Mesmo aqueles que começaram com funções cognitivas ou físicas normais fizeram progressos, excluindo que as melhorias reflectissem apenas a recuperação da doença. Pesquisadores destacam isso Estes resultados podem mudar a percepção da sociedade sobre o envelhecimento e orientar políticas de cuidados preventivos e programas de promoção da saúde.
