A grande revelação ainda está no horizonte.
Mas o burburinho sobre o que a nova coordenadora defensiva da BYU, Kelly Popeinga, está fazendo nos treinos de primavera é forte entre os jogadores.
Eles amam sua personalidade, motivação, paixão e planos. Assim como o homem que substituiu, Jay Hill, Popeinga quer criar o caos nos ataques, e isso significa pressionar as defesas adversárias trocando coberturas e blitzes.
“Foi uma ótima primavera”, disse Tre Alexander.
“Obviamente é uma voz diferente no topo da defesa com o treinador Pop fora, mas vai levar algum tempo para se ajustar à forma como ele vê as coisas, como ele lê as jogadas, mas no geral, o nosso padrão é o mesmo, os jogadores são os mesmos.”
Alexander ficou impressionado com o novo lado defensivo Cade Ulvao, o linebacker Jake Clifton e o cornerback Jaden Williams. Ele diz que acha isso divertido e que o novo técnico dos cornerbacks, Louis Walker, é uma nova voz e oferece uma nova perspectiva depois que Gernaro Guilford partiu para Michigan com Hill.
“Ele chega todos os dias com muita energia”, disse Alexander. “Isso me faz querer treinar todos os dias e fazer o meu melhor por eles.”
Os jogadores que comandam o esquema de Hill nos últimos dois ou três anos viram algumas coisas mudarem, como acontece com cada novo treinador. Há dúvidas sobre por que eles querem jogar dessa maneira.
“Mas tudo foi ótimo porque sinto que temos a mesma defesa do ano passado, que fez muitas jogadas. Apenas temos uma nova abordagem em muitas coisas que nos faz jogar ainda mais rápido”, disse Alexander.
Nas últimas duas temporadas, a defesa da BYU estabeleceu uma identidade como uma unidade pick-and-roll com 53 turnovers combinados (fumbles e interceptações). Em 2024, a BYU empatou na liderança da FBS em interceptações com o Texas em 22.
Em 2024, a defesa do Cougar teve 17 sacks e 24 rebatidas.
O que os fãs verão sobre a defesa em 2026 sob Popeinga?
“Acho que somos uma equipe mais experiente este ano do que no ano passado. Há um ano, começamos vários alunos do segundo ano, inclusive eu”, disse Alexander, natural da Geórgia.
Tivemos muitos caras circulando na linha defensiva, mas este ano temos um veterinário no meio em Keanu Tanawasa e você tem Justin Kirkland com Nosi (Taumopeo). Todos os três são veterinários.
“E então você tem muitos caras entrando no linebacker que são como cachorros. Como Cade, ele é especial. Jake é especial, e então (o verdadeiro calouro) Braxton Lindsey é como um daqueles caras que algum dia será jogador da NFL.
“Ele faz muitas jogadas na primavera e é alguém que todo mundo conhece.”
Entre os cantos, Alexander disse que ele e Williams conversam mais sobre Evan Johnson, que muitos consideram o canto de melhor cobertura da BYU. Mas Williams, transferido e titular do estado do Mississippi na SEC, gosta de falar muito alto e até gritar, disse Alexander.
Alexander previu que o número de interceptações ultrapassará o do ano passado.
“Podemos fazer muito melhor nesse departamento, especialmente eu”, disse ele. “Desde que eu era jovem, no ano passado, eu sabia que haveria peças chegando, mas estava com medo de adivinhar.
Eu sei que se eu aumentar meus números, isso será contagioso para o resto dos caras e sei por mim mesmo que Falto (Satula), Ryder (Damuni), Tommy (Prasas), Shamio (Johnson) e Jayden podem definitivamente superar o que fizemos nos últimos dois anos. “Não tenho dúvidas de que podemos ser o grupo número um do país.”
