Alema Fitisemanu acertou em cheio na BYU e, mesmo 36 anos depois, ele ainda não consegue acreditar. Durante seu tempo no time do colégio, seus Cougars alcançaram três marcos que nunca haviam acontecido antes ou depois.
“Foi um privilégio jogar na BYU”, disse o ex-linebacker do All-WAC no “Y’s Guys” ao vivo esta semana. “O modo como cheguei à BYU foi um milagre por si só, e obter esses resultados naquela época foi muito especial.”
Durante a carreira de Fitzmano no Cougar, a BYU ganhou um campeonato nacional, derrotou o número 1 de Miami e o quarterback Ty Detmer ganhou o Troféu Heisman.
“Em 1984, olho para os caras que jogavam naquela época. Eu era apenas um calouro aprendendo a jogar e a praticar – então aprendi muito”, disse Fitisemanu. “Em 1990, meu último ano, deixamos as coisas rolarem um pouco. Nossa defesa estava indo muito bem.”
“Coloque-me no chão!”
A derrota de Miami por 28 a 21 em 8 de setembro de 1990 foi especialmente agradável para Fitisemanu por causa do burburinho que os furacões mais bem classificados geraram durante a semana.
“Esse é apenas o modus operandi deles – eles dizem que vão fazer isso conosco”, disse ele. “Quando os tínhamos no nosso auge, sabíamos que iríamos acertá-los. Todos mostraram outro nível para jogar aquele jogo.”
O que aconteceu a seguir foi outro criador de memórias que o capitão defensivo de 1,80 metro e 240 libras não esperava.
“Quando todo mundo começou a correr para o campo, alguns primos meus correram, e eram meninas, e vieram e me agarraram, me levantaram nos ombros e desfilaram”, disse ela. “Eu disse a eles: ‘Ponha-me no chão!’ Mas eles não queriam me derrubar!”
Ponche Havaiano
Fitismano competiu contra os Cougars Lakei Heimuli, Thor Salanoa e Kurt Gouveia no segundo ano na Campbell High em Ewa Beach, Havaí.
“Essa foi a era de ouro do futebol havaiano. Você tem Lakei matando caras. Você tem Thor matando caras. Kurt foi o jogador ofensivo e defensivo do ano”, disse Fitzmano. “Meu time sempre perde para seus times.”
Uma derrota para o Kahuku Red Raiders de Heimuli deixou uma impressão duradoura.
“Eles nos quebraram em Kahuku e depois apedrejaram nosso ônibus quando estávamos saindo. Eles apedrejaram nosso ônibus”, disse Fitismano. Já estamos derrotados e nos perguntamos: por que vocês estão nos batendo mais? Foi engraçado, foi uma ótima época para jogar naqueles anos.”
Fazenda para Provo
“Meu caminho para a BYU foi através de uma fazenda”, disse Fitisemanu. “Foi literalmente.”
Após a segunda temporada, o pai de Fitizmano mudou a família do Havaí para Samoa Ocidental para trabalhar em uma fazenda de 60 acres.
“Ele disse: ‘Meu filho, quero que você vá para esta fazenda'”, disse Fitise Manu. Esse é o seu trabalho. Comecei a aprender a plantar e sustentar minha família. Esse foi o meu foco.”
Fitise Manu estava convencido de que seus dias de futebol haviam acabado, mas chamou a atenção do ex-astro do estado de Washington, Samoa Samoa, e tudo mudou.
“Ele me viu jogando basquete e disse: ‘Venha jogar para mim na Samoa Americana'”, disse Fitismano. “Então, peguei um barco para Samoa Americana, me matriculei em Samoa e comecei a jogar futebol.”
Depois de uma temporada sênior espetacular, Fitismano recebeu a notícia de que o técnico principal da BYU, Lowell Edwards, viria com uma oferta de bolsa de estudos.
“Ele vem até a Samoa Americana e acampa e conhece todos os treinadores do ensino médio”, disse ele. Ele foi o primeiro treinador (colegial) a cair. Se você for à Samoa Americana hoje, verá que todos os grandes times estão contratando jogadores lá. Naquela época, era Lowell. Ele foi o primeiro.
Pontos fortes do Sitake
Edwards também foi o treinador que viajou para St. Louis e mudou o curso da vida de Kalani Sitake, oferecendo-lhe uma bolsa para jogar na BYU. Quarenta e um anos depois, Sitake se prepara para sua 11ª temporada como técnico dos Cougars.
Fitisemanu, ex-diretor de pessoal de jogadores do Sitake (2019-2020), viu o primeiro técnico de futebol universitário de Tonga assumir o comando do programa.
“Acho que muita coisa teve que acontecer para que os pontos fortes de Kalani realmente se manifestassem, e agora estamos vendo isso”, disse Fitismano. “Naquela época, o negócio era mais. ‘O que você tem a oferecer, deixe-me dar uma olhada.’
Acho que hoje em dia (os jogadores) querem uma experiência transformadora – “Tenho que me tornar algo quando terminar”. Ele preparou o ambiente para que isso acontecesse. Agora que você está trabalhando com o Espírito, você pode fazer mais. Isso apenas abre a porta para mais possibilidades.”
Os meninos da BYU
Fitisemanu pensa nos grandes nomes de sua época com orgulho, mas também olha com admiração para os atuais linebackers da BYU.
“Durante anos (quando) usamos grandes coleiras de cavalo para estabilizar nossos pescoços, para que pudéssemos dar aquele grande chute”, disse ele. Sempre foi ladeira abaixo. Esses caras (Isaiah Glasker, Cialeh Esra, Cade Uluwa, etc.) podem fazer qualquer coisa. Eles são mais raros e mais longos. “Eles apenas veem o jogo, não apenas fazendo grandes jogadas, mas sempre pensando na bola, na retirada da bola, na interceptação da bola – todas essas coisas que levam isso a outro nível.”
FSY
Enfrentar os zagueiros já acabou para Fitise Manu. Hoje, como diretor de recrutamento e treinamento da Conferência Semanal de Verão para o Fortalecimento da Juventude, ou FSY, seus braços estão envolvidos em outro grande projeto para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“É para lá que a igreja envia seus jovens. Eles vão e aprendem. Têm aulas pela manhã e atividades divertidas à tarde, mas na verdade o objetivo é aproximar os jovens de Jesus Cristo”, disse Fitismano. Fazemos isso corroborando seus testemunhos existentes.
“Eles já querem estar lá. Eles adoram sentir o espírito. Nosso trabalho é ajudar a preencher algumas lacunas e torná-los mais fortes na fé e resilientes diante de seus desafios.”
O escritório de Fitisemanu tem a tarefa de recrutar 3.400 jovens solteiros anualmente para facilitar as conferências FSY em 47 estados e no Canadá. Ele ainda pretende contratar 400 jovens adultos solteiros nas próximas semanas (fsyemployment.byu.edu).
É um grande desafio para um homem que já foi um menino e trabalhava em uma fazenda na Samoa Ocidental, sem ter ideia da vida que teria pela frente – incluindo uma esposa (Geraldine), cinco filhos e um mestrado. E quando se trata de futebol, um campeonato nacional, uma vitória sobre o número 1 do Miami e um troféu Heisman para seu quarterback.
Na verdade, Fitisemanu acertou muito mais do que uma trifeta na BYU, e os acertos continuam chegando.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
