Em meio à mudança de Kyle Whittingham e à saída de Morgan Scully do cargo de técnico do Utah em dezembro passado, havia uma pergunta no ar: o quarterback Devon Dampier retornará ao programa?
Em 18 de dezembro, logo após a renúncia de Whittingham, Dampier indicou que voltaria para Utah.
“Você tem que ver. Você vê, mas é ótimo. Estou muito feliz por estar aqui. Sério”, disse Dampier com um sorriso.
Embora houvesse rumores de que Dampier já havia assinado um acordo para permanecer em Salt Lake City, mas com o passar do tempo sem se anunciar, os fãs de Ott se perguntavam cada vez mais se seu principal defensor retornaria após sua passagem.
Em 13 de janeiro, duas semanas depois de Dampier deslumbrar no Las Vegas Bowl contra o Nebraska, o quarterback de Utah postou um vídeo nas redes sociais no qual sobrepõe seu rosto ao famoso clipe “O Lobo de Wall Street” de Leonardo DiCaprio.
“Eu não vou.”
Enquanto o programa de Utah passava por mudanças significativas – iniciando uma nova era sob o comando de Skelly, perdendo o coordenador ofensivo Jason Beck e cinco outros assistentes técnicos em Michigan e lidando com jogadores saindo do portal de transferências – a decisão de Dampier de retornar foi uma força estabilizadora para um programa em fluxo.
Não me interpretem mal, Dampier está recebendo muito dinheiro para permanecer em Utah, mas em uma época em que o dinheiro alto quase sempre ganha no portal de transferências, alguns outros fatores influenciaram a decisão do quarterback de retornar.
Lealdade, terminar o que começou em Utah e jogar diante da torcida no Rice-Eccles Stadium foram todos elementos, mas o gesto de Scully e sua comissão técnica também teve um grande impacto em Dampier.
“Quando fiz minha cirurgia, voltei e toda a nossa equipe estava esperando que eu saísse do avião. Isso significou muito para mim”, disse Dampier ao Deseret News.
O que selou o contrato de Dampier foi uma conversa com Scully.
“Apenas nós conversando sobre o que ele queria de mim e apenas sua formação e minha formação, acabamos de nos conhecer e adorei o que ele disse. Adoro como me sinto e estou cumprindo isso”, disse Dampier.
Apesar de Scully ser o coordenador defensivo na época, ele foi a pessoa com quem Dampier mais conversou durante sua visita inicial de recrutamento em 2025. Quando Whittingham partiu para Michigan, Dampier não tinha dúvidas de sua total confiança em Scully.
“Para ele assumir o cargo de treinador principal, acreditei plenamente nisso. Não há dúvidas. Acho que ele trabalhou muito para chegar a esta posição e, com o passar do tempo, isso me lembra que tomei a decisão certa onde tudo estava e eu adoro isso”, disse Dampier.
Embora este outono seja a primeira temporada completa de Scully como treinador principal, Dampier já teve uma amostra do que estará no comando.
O plano original era que Whittingham encerrasse sua carreira em Utah no Las Vegas Bowl, mas esse plano foi descartado quando Michigan o cortejou por agência gratuita e Whittingham aceitou.
Em vez disso, Scully foi repentinamente nomeado treinador principal de sua alma mater, poucos dias antes do jogo de boliche da véspera de Ano Novo. Dampier descreveu o período de perda de Whittingham e Beck como “muito emocionante”, mas quando Skelly assumiu, os jogadores se uniram em torno dele.
“O que vivemos em Utah é que ninguém é maior que o time”, disse Dampier. “Ninguém é maior que o programa, então quando você perde um, cara, tem muita gente no prédio. Trabalhamos muito para chegar a esse ponto em que uma pessoa não controla nosso destino.”
“Então, nós apenas persistimos, permanecemos com nossa cultura, e quero dizer, Scully entrou com muita energia. Isso meio que nos iluminou como jogadores, pois sentimos a energia entrar no jogo e tudo valeu a pena, obviamente.
Por mais que Scully e os Utes pudessem ter pedido, foi seu primeiro jogo como técnico principal. Dampier arremessou para 310 jardas e dois touchdowns e correu para 148 jardas e três pontos e foi nomeado MVP do Las Vegas Bowl e usou uma grande corrente com o logotipo de Utah após o jogo.
No dia seguinte, Beck partiu para Michigan com outros cinco treinadores.
Ele pode me colocar na melhor posição em todos os jogos.
Scully não perdeu tempo trabalhando na construção de sua equipe, com muito em jogo na escolha do novo coordenador ofensivo de Utah.
Beck foi o único coordenador ofensivo que Dampier conheceu na faculdade, e a dupla foi bem-sucedida. Dampier dominou o ataque e, por sua vez, deu-lhe muito controle na retaguarda.
Dampier arremessou para 2.490 jardas e 24 touchdowns com cinco interceptações com 63,75 por cento de precisão em sua primeira temporada em Utah, depois de voltar do Novo México em 2025. Ele respondeu a dois grandes rebatidas de 2024, melhorando sua porcentagem de conclusão e reduzindo suas rotações.
Utah fez 11-2, incluindo a vitória no bowl, e Dampier ajudou os Utes a estabelecer recordes escolares com 835 jardas corridas e 10 touchdowns.
Toda essa produção ocorreu enquanto Dampier lutava contra lesões durante a maior parte do ano.
A assinatura de Dampier para a temporada de 2025 veio em uma vitória dramática sobre o Kansas State. Em uma noite em que a defesa de Utah não conseguiu parar durante a maior parte do jogo, Dampier colocou o time nas costas.
Primeiro, ele lançou um touchdown de 20 jardas para Larry Simmons para colocar Utah com três pontos, depois passou por um exercício de dois minutos que incluiu uma corrida de 59 jardas na quarta para 1 para definir uma corrida de touchdown verde.
“Esse último placar foi surreal”, disse Whittingham após o jogo. “Foi apenas um momento com o qual, como eu disse, você nem pode sonhar.”
Dampier certamente não foi perfeito em 2025, mas elevou o ataque e o quarterback de Utah – algo que ele precisava desesperadamente após as temporadas de 2023 e 2024 – e também impactou o time com sua liderança, muitas vezes levando seus companheiros para comer fora por seu dinheiro.
Não é nenhuma surpresa que Dampier tenha sido nomeado para o conselho de liderança nesta primavera e deverá ser o capitão dos Utes no outono.
Com Beck em Ann Arbor, Scully precisava contratar um coordenador ofensivo. Scully, que manteve uma lista de candidatos em potencial na última década, recorreu ao coordenador ofensivo do estado de Utah, Kevin McGevin.
Sob o comando do ex-quarterback de Utah, Bryson Barnes, em 2025, os Aggies têm média de 30,9 pontos por jogo (nº 36 nacionalmente) e 409,5 jardas por jogo (nº 39 nacionalmente), e isso contra um ataque que tem sido desanimador, para dizer o mínimo, durante a maior parte da temporada.
No estado de Utah, McGiven usou Barnes na opção de corrida para o sucesso, o primeiro arremessando para 2.803 jardas e 18 touchdowns com cinco interceptações com precisão de 59,3 por cento e correndo para 740 jardas e 10 pontuações.
O ataque do estado de Utah foi explosivo, uma palavra que vários jogadores de Utah usaram nesta primavera para descrever o jogo no sistema de McGiven.
Uma coisa a notar para McGiven é que ele compartilha muitos dos conceitos ofensivos de Beck, e isso deve facilitar a transição para Dampier. McGiven também está disposto a usar a linguagem ofensiva que os Utes usaram sob o comando de Beck para ajudar a facilitar a transição.
McGiven provou que pode adaptar o ataque para aproveitar ao máximo as habilidades únicas de cada equipe, e isso é algo que ressoou em Dampier.
“Você definitivamente não quer jogar com alguém que não usa suas habilidades”, disse Dampier. O técnico McGevin enfatizou que gosta das minhas habilidades. Ele ama o que eu faço.
“Ele pode me colocar na melhor posição em cada jogo,… ele confia em mim, ele me dá a liberdade de fazer o que eu quero fazer.”
Essa confiança é importante para Dampier e tem sido destacada desde sua primeira reunião com o novo CO de Utah.
“Ter isso, ouvir isso desde o início, mesmo quando deveríamos nos encontrar por tanto tempo, é um sentimento diferente da confiança e crença que ele já tinha em mim”, disse Dampier.
“Então, a cada dia que estamos aqui, isso mostra cada vez mais sua fé em mim e o quanto estamos na mesma página e começando a aprender o que o outro pensa.”
Quando se encontrou com Dampier, McGiven apontou sua experiência no desenvolvimento de quarterback e descreveu onde o sinalizador sênior precisa melhorar para realizar seu sonho de jogar na NFL.
“O objetivo dele é ir para a NFL e então, bem, como podemos desenvolver você para chegar ao próximo nível?” McGiven disse. “Temos que deixá-lo mais sintonizado com a proteção. Temos que deixá-lo mais sintonizado com certos tipos de leitura, certos tipos de conceitos para que você possa se tornar um jogador mais completo.”
Até agora, nesta primavera, McGiven enfatizou a importância do cinema para Dampier, orientando-o a tomar decisões e peças mais inteligentes.
“Todo o desenvolvimento do quarterback, e acho que a maior coisa em seu desenvolvimento, provavelmente com o sistema e os esquemas do sistema, é desenvolver sua tomada de decisão e desenvolver seus processos”, disse McGiven.
“Indo de onde ele tem um receptor de objetos, é como ‘Jogue para esse cara’, e então, de repente, você está passando por uma progressão completa de campo com conceitos específicos, apenas por causa do que o sistema está pedindo para você fazer.”
“Apenas trabalho extra e muitas conversas”
Além de aprender um novo sistema ofensivo, Dampier tem a tarefa de construir química com vários novos titulares começando na linha ofensiva.
Os Utes retornam veteranos experientes – Keith Olson (295 snaps no ano passado), Alex Harrison (143 snaps) e Zari Williams (156 snaps) – e Solatoa Moea’i (335 snaps no final do “Y”), mas há rostos novos, como o novato Kelvin Seabutt.
Resumindo, este será um grupo totalmente novo de iniciantes protegendo Dampier.
“Obviamente, com a linha O também, só por estar envolvido na proteção de passes e coisas assim, é ótimo ter essa autoridade. Sinto que estou sendo testado como líder e estou abraçando isso”, disse Dampier.
Dampier tem muitos novos coletores de passes – Braden Pagan (926 jardas no ano passado) e o chefe de transferência do estado de San Jose, Kyrie Schulz (768 jardas), entre eles.
O trabalho para construir a química entre Dampier e seus novos alvos começou no inverno e continua na primavera.
“Apenas muito trabalho extra e muitas conversas. Temos uma regra tácita segundo a qual se um receptor vier até mim e disser algo, vou ouvir o que ele tem a dizer e respeitar o que ele tem a dizer, e o mesmo para eles”, disse Dampier.
“Se eu contar algo a eles, eles aceitarão e todos nós sabemos que estamos tendo essas conversas para melhorar. Acho que isso nos deixa cada vez mais perto de estar na mesma página em diferentes situações que a defesa nos dá.
Enquanto Scully entra em sua temporada inaugural como treinador principal, muita coisa depende do desempenho de Dampier.
A última temporada mostrou que o ataque de Utah pode ser dinâmico sob o comando de seu técnico. Com o retorno de Dampier, Byrd Ficklin, outro quarterback, Wyshawn Parker, e as adições de Pagan e Schulz, há um teto alto no ataque, mas muito disso se resume a jogar na linha ofensiva e no quarterback.
À medida que Scully – que esteve na defesa da bola durante toda a sua carreira de treinador – transita para o comando geral da equipe, ele se concentra em como ajudar Dampier a se tornar a melhor versão de si mesmo.
“Ele obviamente quer que eu aprenda como passador, melhor como tomador de decisões, como executar um ataque como um todo, sendo capaz de interagir com proteções O-line e tudo mais”, disse Dampier.
Ele me desafia. Ele me faz melhor. Ele está me preparando da maneira certa para a NFL e isso é tudo que eu quero. O próximo objetivo é chegar à NFL e, com o último ano se aproximando, essa é uma grande prioridade.
