WICHITA, Kansas – A BYU se acostumou a aproveitar uma onda de jogo voltado para a equipe atrás de jovens estrelas como Delanie Gibb e Olivia Hamlin, conquistando muitas vitórias nesta temporada, 26 anos para ser exato.
Isso colocou o programa de basquete feminino Cougar em um caminho positivo, liderado pelo técnico do primeiro ano, Lee Comard.
Quatro vitórias consecutivas no basquete feminino por convite até quarta-feira também colocaram a BYU à beira de ganhar o primeiro título nacional da pós-temporada do programa.
Embora a Ivy League Columbia tivesse outros planos, ela dominou os Cougars por três quartos antes de derrotar a BYU por 81-64 no jogo do campeonato WBIT na Charles Koch Arena.
Não foi só na quarta-feira que o Columbia (25-8) mostrou que era uma verdadeira dor para os adversários.
Os Leões venceram seus cinco jogos do WBIT por uma média de 23,4 pontos, dos quais apenas um foi de um dígito. Isso incluiu três vitórias sobre escolas de conferências de poder.
A BYU, com seu grupo liderado em grande parte por alunos do último ano, não conseguiu competir contra o Columbia por 40 minutos completos.
Os Leões estiveram no Torneio da NCAA nas duas temporadas anteriores e mostraram seu equilíbrio e compostura ao vencer o Troféu WBIT em seu terceiro ano na pós-temporada.
“Grande esforço da Colômbia hoje. Acho que chegando a esta fase, dava para ver o quão duros eles eram, quão físicos, quão duros eles jogaram. Acho que nos primeiros 32 minutos eles eram um time cada vez mais duro”, disse Comard.
“Eles mostraram um pouco de seu jeito e de sua experiência neste momento. Acredito que eles perderam no torneio da NCAA ou do NIT alguns anos atrás, mas eles mostraram um pouco daquela experiência pós-temporada em que ficamos um pouco erráticos e fizemos algumas coisas, quando as coisas não correram do nosso jeito, então nos tornamos um pouco incomuns para nós mesmos. Pelo menos a maneira como jogamos.”
As coisas que funcionaram nos últimos quatro jogos – ser agressivo, jogar de forma coesa como equipe a maior parte da noite e fazer grandes arremessos – não se concretizaram na noite de quarta-feira.
Dê crédito à Columbia pela perturbação da BYU. Os Cougars cometeram apenas oito passes para 18 reviravoltas e, durante grande parte da noite, a BYU flertou em ter seu pior desempenho de arremessos da temporada.
“Acho que eles fizeram um ótimo trabalho sendo duros, resistentes e físicos. Eles fizeram um ótimo trabalho jogando uma boa defesa direta e se comunicando bem”, disse Gibb sobre a capacidade do Columbia de atrapalhar os Cougars.
“É difícil. Sinto que estamos fora do ritmo e é difícil tentar voltar ao ritmo quando você está um pouco trêmulo.”
Os Cougars, que venceram nove dos 10 jogos anteriores na quarta-feira, conquistaram uma vaga no jogo do campeonato WBIT contando com estrelas como Gibb e Hamlin e elogiando seu jogo com esforços excepcionais de outros jogadores.
Enquanto Gibb terminou com 24 pontos e Hamlin 17 contra o Columbia, a maioria desses pontos veio com o jogo a menos.
“Nunca é fácil perder, especialmente quando um campeonato está em jogo. Para mim, sinto-me especialmente grato por esta equipe”, disse Gibb. Acho que nossos últimos 10 jogos mostram às pessoas e ao grupo de pessoas que esse time é e o quão real é o relacionamento, o quanto nos amamos dentro e fora de campo.
Ficou claro quase desde o início que a BYU não estava tão forte como nos últimos jogos, como evidenciado pelos chutes lamentáveis dos Cougars no primeiro tempo.
BYU (26-12) entrou no intervalo perdendo por 42-24 e acertou 23,1% no primeiro tempo – incluindo apenas 5 de 16 arremessos de bandeja. Na maioria das vezes, faltava o toque de arremesso dos Cougars e ele só aparecia no final da competição.
Havia muitas oportunidades para a BYU mantê-la competitiva.
Durante o segundo quarto, a estrela da Columbia, Riley Weiss, marcou tantos pontos quanto toda a equipe da BYU somente no período (14).
“Acho que houve um pouco, só a emoção do jogo, principalmente no início. Isso nos fez perder um pouco o ritmo, fazer chutes, finalizar na borda. Isso teve muito a ver com a Colômbia”, disse Comard.
“Mas eu pude sentir isso deles um pouco antes do jogo, e acho que logo no início, pela primeira vez, você realmente pôde ver que havia um pouco de raiva, e isso é algo que acho que eles realmente tirarão da experiência.”
Os Cougars acertaram apenas 4 de 23 arremessos de 3 pontos, enquanto os Leões acertaram 8 de 23. A porcentagem geral de arremessos da BYU não foi muito inferior à do Columbia no final do jogo – 34,2% a 36,9% – mas os Leões tiveram uma vantagem significativa na linha de lance livre.
Columbia acertou 25 de 35 na faixa de caridade, enquanto os Cougars acertaram 8 de 15.
“É um verdadeiro crédito para eles. Eles intensificaram e construíram-nos”, disse Comard. “… Este é um time que você tem que sair e vencer. Eles não se vencem. Eles estão muito bem treinados e sabem exatamente o que fazer e nos venceram hoje.
“Não jogamos muito bem. Tivemos algumas coisas estranhas no início, mas eles nos venceram. É um ótimo trabalho da equipe de arremessadores mantê-los focados e preparados, e será uma grande experiência de aprendizado para nós.”
Mia Broome liderou o Columbia com 23 pontos, seis rebotes e quatro assistências, enquanto Weiss, MVP da Ivy League, fez 20 pontos, sete rebotes e quatro assistências.
“Eles são apenas dois armadores realmente experientes e duros que jogaram em alto nível contra times diferentes”, disse Comard sobre Broome e Weiss.
Suzy Rafio (12 pontos, 8 rebotes, 3 assistências) ajudou os Leões a superar 54-46, e o Columbia manteve a BYU fora de sua zona de conforto durante a maior parte da noite.
Para crédito dos Cougars, eles mostraram alguma luta no período final e tornaram as coisas interessantes diante de várias centenas de fãs da BYU que viajaram para o Kansas para o jogo do campeonato.
Tudo começou na defensiva, com a BYU cometendo 11 reviravoltas no quarto período, o que levou a uma sequência de 13-0 do Cougar que reduziu o déficit para 66-52.
Os Leões responderam com uma sequência de 6-0 para conter a maré, embora a BYU tenha contra-atacado com um ataque de 11-0 para eventualmente torná-lo um jogo de um dígito em 72-63.
A pontuação no contra-ataque ajudou a alimentar o aumento, já que a BYU marcou 17 pontos na transição durante o quarto período.
“Quer dizer, perdemos alguns chutes no início, mas meio que esquecemos disso e continuamos chutando com confiança”, disse Hamlin, que marcou seis pontos no quarto período. Gabe marcou 11 gols no período final.
“Acho que foi isso que fizemos bem no quarto período, começamos a atirar e a jogar agressivamente, e acho que foi isso que nos manteve no jogo, apenas esqueça, mova-se e continue atirando.”
Sim, foi pouco, tarde demais – o Columbia finalizou com nove lances livres no minuto final – mas a luta foi consistente com o que os Cougars mostraram na maior parte do ano.
Os Cougars, com decepção estampada em seus rostos na coletiva de imprensa pós-jogo, sabiam que sua chance de ganhar o título havia escapado com um desempenho atípico contra um adversário mais experiente.
Ainda assim, a BYU mostrou-se derrotada – e sua determinação em construir uma sequência de pós-temporada que incluiu seis vitórias na pós-temporada entre os torneios WBIT e Big 12.
“Vai ser um pouco doloroso, mas também será um combustível e será uma ótima experiência para aprendermos e crescermos”, disse Comard.
