As cenas vistas em muitos romances e filmes distópicos que retratam conflitos no meio da escassez de recursos naturais podem não estar tão longe da realidade, especialmente agora que a guerra EUA-Israel contra o Irão se intensificou.
Não é de surpreender que o conflito gire em parte sobre o petróleo, um recurso há muito associado à intervenção ocidental na região.
Contudo, à medida que a guerra se alarga para incluir os estados vizinhos do Golfo, alguns analistas dizem que outro recurso vulnerável foi visado: a água.
A região do Golfo acolhe apenas 2% dos recursos renováveis de água doce do mundo e depende fortemente da dessalinização. Isto deve-se, em particular, às pressões do boom da indústria petrolífera (começando na década de 1950) na região, bem como ao impacto que este boom teve nos seus limitados recursos hídricos.
Segundo o Instituto Francês de Relações Internacionais, 90% da água consumida pelo Kuwait provém da dessalinização. Esta percentagem é de 86% em Omã, 70% na Arábia Saudita e 42% nos Emirados Árabes Unidos (EAU).
“Em 2021, o volume total de produção das usinas de dessalinização que extraem água do Golfo ultrapassou 20 milhões de metros cúbicos por dia, o que equivale a encher 8.000 piscinas olímpicas por dia”, disse Will Le Quess, do Centro de Meio Ambiente, Pesca e Ciências Aquáticas de Omã. Dia de notícias: Do Serviço Mundial da BBC.
A agricultura e a produção alimentar também dependem da água dessalinizada do Golfo, uma vez que o abastecimento de águas subterrâneas normalmente utilizadas para irrigação se esgotou em toda a região.
E esta dependência faz das infra-estruturas hídricas uma vulnerabilidade estratégica que tanto os Estados Unidos como o Irão parecem preparados para explorar.
Os analistas descrevem a abordagem de Teerão como uma “escalada horizontal” que alarga o âmbito do conflito, em vez de confrontar directamente os EUA e Israel.
E atacar a infra-estrutura hídrica parece fazer parte da estratégia do Irão, mesmo que seja apresentado como uma medida de retaliação.
“Se os governos do Golfo acreditarem que a sua infra-estrutura hídrica está sob ataque, é mais provável que pressionem os Estados Unidos para tentarem acabar com a guerra”, disse Mark Owen Jones, professor da Universidade Northwestern, no Qatar.
Os ataques do Irão pretendem “induzir algum grau de pânico”, influenciando assim as decisões dos civis de “ficar ou partir”.
Ataques
O Bahrein acusa o Irão de um ataque direto à central de dessalinização, enquanto o Irão afirma que um ataque anterior dos EUA danificou uma instalação de água na ilha de Qeshm, no Estreito de Ormuz.
Acredita-se também que os ataques do Irão ao porto de Jebel Ali, no Dubai, tenham ocorrido perto de uma das maiores centrais de dessalinização do mundo.
Da mesma forma, foi relatado um suposto incêndio na Central Independente de Abastecimento de Água e Energia Fujairah F1, nos Emirados Árabes Unidos. As autoridades asseguram que a referida instalação continua a funcionar. Uma fábrica em Doha West, no Kuwait, também teria sido danificada, embora indiretamente, por ataques em portos próximos ou pela queda de destroços de ataques de drones.
“(Para o Irão) isto é mais um jogo de sinais”, disse o professor Kaveh Madani, diretor do Instituto Universitário da ONU para Água, Ambiente e Saúde, ao Serviço Mundial da BBC.
O Irão também apresentou qualquer acção tomada como uma resposta “justificada” aos ataques contra ele. Em particular, descreveu os ataques no Bahrein como uma resposta ao ataque dos EUA à Ilha Qeshm.
Qualquer ataque a infra-estruturas hídricas críticas sublinha as capacidades do Irão e o grau em que está preparado para responder à acção militar dos EUA e de Israel.
No entanto, Madani sugere que a sua força reside na ameaça de ataques mais sustentados e direccionados ao precioso abastecimento de água do Golfo, e não é necessariamente um indicativo do que o Irão acabará por fazer no futuro.
“A água sempre foi usada (historicamente) como arma de intimidação”, afirma.
Freios
Madani aponta o Artigo 45 da Convenção de Genebra como uma possível razão para a aparente cautela e moderação de Teerão em relação a ataques mais directos e abertos às centrais de dessalinização do Golfo, bem como à apresentação deliberada dos seus próprios ataques como retaliação.
“A lei estipula que a infra-estrutura civil não pode ser atacada, mas (o Irão) não o iniciou. Foi exactamente isso que foi expresso na (postagem nas redes sociais) de Abbas Araghchi”, disse Madani, parafraseando as opiniões do vice-ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano.
Araghchi classificou o ataque à ilha de Qeshm como uma “manobra perigosa com graves consequências… um crime flagrante e desesperado” que cortou o abastecimento de água a várias aldeias.
Quer estes incidentes continuem ou não, eles realçam a fragilidade dos Estados alinhados com os Estados Unidos no que diz respeito à segurança hídrica.
O Irão também é vulnerável, embora Madani observe que o seu abastecimento de água é mais diversificado do que o dos seus vizinhos do Golfo e, portanto, menos dependente da dessalinização.
No entanto, outros observadores alertam que qualquer ataque do Irão a infra-estruturas hídricas críticas no Golfo Pérsico poderá levar a ataques retaliatórios às suas próprias infra-estruturas.
O Irão aproxima-se já há algum tempo da situação de “absoluta escassez de água”.
As fracas chuvas, “vazamentos de água causados pela centenária infra-estrutura hídrica da capital” e a guerra de 12 dias do ano passado contra Israel contribuíram para o défice, disse o ministro da Energia, Abbas Aliabadi.
De acordo com Ahmad Vazifeh, do Centro Nacional para a Gestão de Crises Climáticas e de Seca do Irão, as barragens em todo o país já se encontram num “estado perturbador”. Os principais aquíferos estão sobreexplorados, rios como o Zayande Rud reduziram o seu caudal e o Lago Urmia encolheu dramaticamente.
Décadas de construção de barragens, agricultura com uso intensivo de água e má gestão pioraram a situação, segundo conservacionistas como Fred Pierce. Em algumas regiões, a extracção de águas subterrâneas também causou graves subsidências de terras.
As autoridades alertaram mesmo que Teerão poderá, em algum momento, ser sujeito a racionalização ou evacuação parcial.
Crise ambiental
De acordo com alguns investigadores, esta é uma ameaça tanto ambiental como de segurança nacional que afecta a estabilidade interna e a resiliência económica do Irão; uma situação agravada por semanas de intenso conflito com os Estados Unidos e Israel.
Antes da guerra, a escassez de água já tinha contribuído para a agitação interna no Irão, onde os protestos no Cuzistão, Isfahan e outras regiões se juntaram a queixas mais amplas sobre o custo de vida e o clima político.
Os desafios hídricos do Irão também se cruzam com tensões regionais. O país tem disputas de longa data com o Afeganistão sobre o rio Helmand, com a Turquia sobre as barragens do Tigre e do Eufrates e com o Iraque sobre vias navegáveis partilhadas.
Segundo os analistas, a guerra revela a fragilidade a que atingiram os sistemas hídricos do Médio Oriente, bem como o impacto que podem ter no curso e na duração do conflito.
As pressões ambientais aumentam agora os riscos de escalada, a par de factores como as reservas de petróleo e de gás.
Os futuros conflitos na região poderão ser determinados não apenas por oleodutos e navios-tanque, mas também por rios, aquíferos e centrais de dessalinização. Afinal de contas, neste conflito e noutros, a água pode ser mais espessa que o petróleo.
