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Antonino Mastellone desembarcou no porto de Buenos Aires em 2 de outubro de 1926. Sua chegada está registrada no banco de dados do Centro Latino-Americano de Pesquisas Migratórias. Estranhamente, o oficial de imigração que preencheu o formulário registou-o como “agricultor”. Ele tinha 27 anos.
A viagem ao novo mundo durou pouco mais de 20 dias, oito dos quais em alto mar, através do Oceano Atlântico. El Pincio, da empresa Cruzeiro Geral Italiano, Foi um navio a vapor que fez 24 viagens à Argentina durante as grandes ondas de imigração e transportou um total de 13.330 passageiros. Uma de suas rotas mais repetidas foi Marselha-Gênova-Nápoles-Rio de Janeiro-Montevidéu-Buenos Aires.
Em julho de 1926, meses antes de trazer Mastellone, ele transportou Marie Curie, duas vezes ganhadora do Nobel, de Marselha para o Rio de Janeiro.
Naquele 2 de outubro, o Pincio dividia porto com outro gigante dos mares Rei Vitor. Antonino trouxe apenas sua bagagem, um livro de receitas e o endereço de alguns de seus compatriotas, os irmãos De Blasio, que se estabeleceram em Buenos Aires em 1923, na rua Defensa, 700, no bairro de San Telmo. Eles lhe contaram por e-mail sobre os benefícios da Argentina e o incentivaram a embarcar na viagem da sua vida.
Antonino Mastellone nasceu em 12 de dezembro de 1899 na cidade de Piano di Sorrento, na região de Nápoles, no sul da Itália. Ele era o filho mais velho de Pasquale Mastellone e Rosa Attanasio. Teve oito irmãos: Mariana, Yolanda, José, Cataldo, Maria Giovana, Pascual, Miguel e Francisco.
Pouco depois de seu nascimento, a família mudou-se Massa Lubrense, na península de Sorrento, zona intimamente associada à pecuária leiteira, onde deram continuidade ao comércio que fazia parte da tradição familiar: a fabricação de queijos.
Antonino cresceu naquele ambiente de vida profissional, rural e familiar, que desde cedo formou seu caráter.
Desde criança demonstra determinação e desejo de progresso. Ainda adolescente, viajou para Milão para aprender novas técnicas de fabricação de queijos. E em 1922, determinado a abrir o seu próprio caminho, mudou-se para a Sardenha para trabalhar numa famosa fábrica de queijos em Sassari, onde se formou como técnico de fábrica de queijos.
Como muitos italianos de sua época, ele começou a olhar para a América. A Europa mergulhou na fome e na miséria causadas pela Primeira Guerra Mundial. Entretanto, a Itália consolidava-se como uma ditadura fascista sob Benito Mussolini. Antoninio sentiu que além do horizonte, no “novo mundo”, poderia aplicar tudo o que sabia. Ele considerou duas opções: Argentina ou EUA.
Lembrou-se dos irmãos De Blasio, amigos de infância, vizinhos de Massa Lubrense, que haviam ido para Buenos Aires há alguns anos, e escreveu-lhes. Depois de pouco tempo, recebeu uma resposta: foi informado das oportunidades oferecidas pela Argentina, onde havia comida e trabalho de sobra. E eles o ajudaram a se preparar para a viagem.
Empolgado com a notícia e querendo construir o próprio futuro, Antonino chegou à Argentina em 1926, no dia 2 de outubro. Trouxe consigo um ofício aprendido desde a infância, uma formação técnica extraordinária e uma forte vontade de progredir.
Poucos dias depois de chegar ao país, Antonino encontrou um anúncio em um jornal procurando um técnico para uma fábrica de laticínios em Khunin, Buenos Aires. Decidido a começar a trabalhar o mais rápido possível, foi até lá e conseguiu o emprego.
No ano seguinte, o seu irmão José escreveu-lhe que tinha decidido seguir os seus passos. Quando Antonino confirmou a data de chegada, quis viajar a Buenos Aires para encontrá-lo no porto, mas seus superiores não permitiram.
A resposta de Antonino foi forte. ele apresentou sua demissão e exigiu o pagamento de seu salário. Mas os empregadores exigiam que ele terminasse o mês se quisesse sair com dinheiro.
Quando finalmente pôde viajar para Buenos Aires, seu irmão José já havia encontrado trabalho em um frigorífico de Trapani, de propriedade de um compatriota de Piano di Sorrento. Após pouco tempo, Antonino também foi contratado.
O senhor Trapani, dono da geladeira, conhecia a tradicional atividade dos mastellones na Itália e ofereceu a Antonino uma casa que possuía em General Rodríguez para que ali instalasse uma fábrica de queijos.
Assim, no início de 1927, o senhor Antonino Mastellone chegou a General Rodríguez, onde fundou uma empresa que incendiaria a indústria nacional. Pouco depois de se instalar, ele também ligou para o irmão José.
Naqueles primeiros anos, os irmãos Mastellone vendiam seus produtos diretamente, indo de porta em porta, principalmente na comunidade italiana. Também conseguiram que algumas empresas incorporassem alimentos ainda incomuns na dieta argentina.
Movido pelo desejo de continuar crescendo, Antonino decidiu mudar sua fábrica para um local maior, um antigo armazém localizado na então rua Circunvalación Norte, hoje Hipólito Yrigoyen, e na rua San Martín. Essa mudança deu um novo impulso ao seu empreendimento.
Nessa época também conheceu Teresa Aiello, de origem italiana. A relação entre os dois cresceu rapidamente e casaram-se em 29 de outubro de 1929, na Basílica de Santa Maria de los Ayres. os padrinhos foram José De Blasio e Maria Aiello.
Naquele ano, 1929, marcou o início oficial de Mastelone Hermanos. A empresa produzia e distribuía dois produtos: mussarela e ricota. Nada mais. No início, o projeto era modesto, quase profissional, apoiado no esforço familiar e numa ideia simples mas firme: crescer sem se desviar da qualidade.
Antonino levava a mercadoria de trem até a Estação Once e de lá continuava a distribuição a pé e de bonde pelos bairros de Buenos Aires. Foi um trabalho árduo que seus filhos aderiram desde tenra idade durante anos. Em 1935, Mastellone comprou um caminhão usado que viria a se tornar a base da frota de distribuição da empresa.
Antonino pintou seu nome na carroceria do caminhão, nas laterais. E ele criou um logotipo (com suas iniciais em uma moldura) que gravou nas portas. Mas ele rapidamente percebeu que precisava desenvolver uma marca com um nome sofisticado. Como chamá-lo?
Procurou a sua memória, as memórias mais preciosas que o acompanharam desde a sua terra natal. Lembrou-se do vôo histórico ocorrido em 9 de agosto de 1918 sobre Viena, uma campanha de propaganda liderada pelo príncipe e poeta Gabriele D’Annunzio durante a Primeira Guerra Mundial.
Naquele dia, aviões Ansaldo SVA da 87ª Esquadra, conhecida como “La Serenissima”, sobrevoaram Viena e lançaram milhares de manifestos impressos sobre a capital austro-húngara.
A operação, que envolveu uma viagem de mais de 1.200 quilômetros desde o aeroporto próximo a Pádua, ficou gravada na memória de Antonino Mastellone. Anos mais tarde, essa memória levou-o a escolher o nome da sua empresa, que pintou pela primeira vez no seu primeiro camião em 1935, antes de ser finalmente associado à marca.
No começo ele escreveu em italiano, “Sereníssima”com um “s” duplo, mas depois espanholizou-o até chegar à final “La Serenísima”.
Antonino morreu em 11 de janeiro de 1952. Seus restos mortais repousam no jazigo da família no Cemitério General Rodriguez (onde uma rua leva seu nome). A liderança de Mastelone Hermanos coube a seu filho Pasquale, que na época tinha apenas 21 anos, acabava de terminar o serviço militar e não tinha ideia de futuro como empresário.
Em entrevista ao LA NACION, Pascual Mastellone relembrou o momento em que assumiu as rédeas do negócio com a ajuda de sua mãe Teresa e de seus irmãos. “Quando meu pai morreu, eu tinha 21 anos, estava há um mês afastado do serviço militar. E foi aí que comecei. Odiava esse trabalho. Morávamos em General Rodríguez, em uma casa alugada.”disse:
Ele também admitiu que naquela época seu verdadeiro sonho era diferente.Eu queria me tornar motorista de caminhão. “Eu não queria mais nada.”
Sob sua liderança, a empresa deixou de ser apenas uma empresa familiar em crescimento e entrou em uma nova fase de modernização e expansão. O grande avanço, segundo o próprio Pascual, aconteceu em 1967, quando La Serenísima se tornou a empresa que mais vendeu leite na Argentina.
Esta semana, quase um século depois da chegada de Antonino Mastellone à Argentina, foi anunciada uma mudança que abre um novo capítulo na história de sua empresa. O Grupo Arcor e a multinacional Danone firmaram um acordo estratégico para adquirir uma participação majoritária na Mastellone Hermanos SA. A Sereníssima.
