O arrependimento pelas políticas antidrogas dos EUA continua a crescer nos últimos anos. Um artigo publicado esta semana no Wall Street Journal observou a proliferação da cannabis nas escolas desde o início da legalização. “Está presente em toda a comunidade. É muito difícil para as escolas”, disse Chris Young, diretor da North Country Union High School, em Newport.
A maconha costumava ser algo que as crianças faziam nas festas de fim de semana, disse Young, mas isso mudou quando as vendas recreativas começaram em Vermont em 2022. Outra escola limitou o que as crianças podem levar para o almoço porque elas estavam colocando THC na comida.
Também foi anunciado este mês que o Colorado está considerando aumentar os impostos sobre a maconha para ajudar a financiar um novo hospital psiquiátrico – necessário em parte devido ao aumento das doenças mentais induzidas pela cannabis no estado.
E agora surge um livro que analisa alguns dos efeitos em cascata das nossas políticas de opiáceos sobre as crianças. “Viver com opioides: o apelo do clarim para proteger nossas casas e famílias” foi publicado no mês passado. Sua autora, Julie Gaither, é professora de pediatria na Escola de Medicina de Yale. A editora é uma editora académica, mas as conclusões devem colocar este livro no centro da nossa conversa pública.
Por exemplo, Gaiter descobriu que nos últimos 25 anos, 15.000 crianças morreram de envenenamento por opiáceos e outras 70.000 foram hospitalizadas por exposições graves não fatais. Aproximadamente 65% dessas intoxicações ocorreram na casa da criança.
O que acontece nesses ambientes? Algumas intoxicações são causadas pelo fato de os pais não guardarem o medicamento com segurança. Desde que o governo federal exigiu embalagens de medicamentos resistentes a crianças, o número de envenenamentos caiu drasticamente. Mas muitos destes incidentes foram resultado do uso de drogas ilegais. Esses medicamentos não apenas não eram embalados adequadamente, mas os pais muitas vezes os ignoravam.
Mesmo os pais que estão tentando ficar limpos podem ser a fonte de alguns desses problemas. Gaiter descobriu que as crianças são frequentemente expostas à metadona ou à buprenorfina, medicamentos prescritos para combater o transtorno do uso de opiáceos. “Na verdade, a metadona é um dos medicamentos prescritos mais utilizados e é frequentemente usada para fins não prescritos, como uso recreativo ou para aumentar os efeitos de outras substâncias”, escreve Gaither. Gaither e colegas descobriram que “a hospitalização de crianças com metadona aumentou dramaticamente. 950 por cento entre 1997 e 2012.
Embora a metadona seja geralmente rigorosamente controlada – os viciados muitas vezes têm de comparecer diariamente a uma clínica para receber a sua dose – Gaiter observa que durante a epidemia essas leis foram afrouxadas, com resultados previsivelmente desastrosos. Priorizamos o conforto e os desejos dos adultos em detrimento da segurança das crianças.
Este padrão aplica-se à política de drogas neste contexto. Gaither observa que durante o último quarto de século houve um aumento desproporcional de overdoses entre as mulheres, um aumento no uso de drogas entre mulheres em idade fértil e, não surpreendentemente, um aumento concomitante da síndrome de abstinência neonatal (NAS), que ocorre quando um bebé exposto a drogas no útero desenvolve sintomas de abstinência após o nascimento.
Os resultados para esses bebês, mesmo depois de saírem do hospital, não são bons, escreve Gaither. “Numerosos estudos realizados nas últimas duas décadas demonstraram que os bebés (nascidos com medicamentos no seu organismo) têm maior probabilidade de serem hospitalizados nos primeiros meses de vida do que outros recém-nascidos”. Mesmo após ajuste para fatores como baixo peso ao nascer e tipo de seguro, esses bebês “tinham um risco maior de readmissão por convulsões, quase o dobro do risco de falha e quase O risco de lesões cerebrais é três vezes maior. E então Gaither acrescenta: “Infelizmente, eles também tinham maior probabilidade de serem readmitidos com um diagnóstico confirmado de maus-tratos”.
Enviar bebés expostos a drogas para casa com mães toxicodependentes resultou em milhares de mortes e quase mortes. Mas, como salienta Gaither, alguns estados (incluindo o seu estado natal, Connecticut) tornam impossível que as agências de bem-estar infantil rastreiem estas famílias. Em vez disso, são oferecidos a estas mães “Esquemas Voluntários de Cuidados Seguros” (POSC), onde podem identificar cuidadores sóbrios a quem podem deixar os seus filhos se quiserem ficar pedrados.
Gaither preocupa-se com o facto de mesmo as informações básicas sobre como manter os bebés longe dos opiáceos não estarem a ser transmitidas aos pais. “As protecções infantis inadequadas evidentes no POSC reflectem-se na abordagem dos prestadores de cuidados de saúde à segurança dos opiáceos”. Mesmo os médicos que trabalham com mães e bebês no hospital raramente falam sobre essas questões. Quando questionados sobre manter esses medicamentos, muitos profissionais acreditaram que essas conversas poderiam esperar até que a criança ficasse mais velha e engatinhasse. Outros estavam relutantes em ter essas conversas porque, como disse um provedor a Gaither, “eles sentem que talvez estejam estigmatizando as pessoas, acusando-as”.
E é aqui que estamos. Estamos mais preocupados com os sentimentos dos pais do que com os riscos para os filhos. Quando olharmos para esta epidemia de drogas daqui a 50 anos, haverá muita culpa. O nosso arrependimento não trará de volta estes milhares de almas. Mas quanto mais cedo mudarmos o nosso rumo, menos teremos que lamentar.
