Portland, Oregon – Embora ainda não tenha provado isso, AJ Dybantsa quase certamente jogou seu último jogo com o uniforme da BYU na noite de quinta-feira, quando os Cougars perderam para o azarão Texas por 79-71 na primeira rodada do torneio da NCAA.
DiBantsa, o maior artilheiro do país com 25,3 pontos por jogo, teve um de seus melhores jogos – 35 pontos em 11 de 25 arremessos – em sua temporada de calouro, mas não foi suficiente, já que seu elenco de apoio combinou apenas 36 pontos em uma derrota decepcionante no Moda Center.
A BYU perdia por 17 pontos no segundo tempo e reduziu o déficit para quatro nos minutos finais, mas não conseguiu chegar mais perto, encerrando uma temporada outrora promissora com um recorde de 23-12 e nenhuma grande vitória para mostrar.
Os Cougars perderam 11 de seus últimos 17 jogos depois de começar a temporada com um recorde de 17-1, sendo a única derrota nesse período para UConn.
Questionado após o jogo em um vestiário sombrio da BYU se este seria seu último jogo com a camisa da BYU, o jovem de 19 anos disse que não sabia, repetindo o que disse ao Deseret News há três semanas em Morgantown, West Virginia.
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“Não posso responder a isso”, disse ele. “… Eu gostaria de poder jogar no sábado. É só nisso que estou pensando agora.”
Mais tarde, quando questionado sobre como planeia “atacar” nas próximas semanas para decidir o seu futuro, Dibantsa disse que precisa de falar com a sua família.
“Finalmente, minha mãe”, disse ele. Ele é uma espécie de chefão. Ele de alguma forma toma decisões na vida. Quero dizer, minha família, basta conversar com ele, ver o que ele diz. Todos vocês receberão uma resposta nas próximas semanas.
Os destaques de DiBantsa na quinta-feira foram um duplo-duplo reverso e um arremesso de 12 de 12 na linha de lance livre. Ele também pegou 10 rebotes.
Mas nas últimas três vezes em que tocou na bola, errou uma cesta de 3 pontos, acertou uma virada tentando passar Khadim Mbop na trave rasteira e depois errou mais 3 nos segundos finais.
“Gosto de como perseveramos”, disse DiBantsa. Essa foi a nossa identidade o ano todo. Somos uma equipe do segundo tempo.
Obviamente, o primeiro tempo foi instável com os rebotes, mas estou feliz por termos conseguido o resultado.
DiBantsa fez sua única cesta de 3 pontos – BYU acertou 3 de 18 arremessos de profundidade após aquele gol – e acertou alguns lances livres que reduziram a vantagem do Texas para 70-64.
No entanto, a BYU nunca conseguiu aquele grande balde de Dybantsa ou de qualquer outra pessoa para torná-lo um jogo de posse única.
Pediram a DiBantsa que descrevesse sua temporada na BYU se este fosse o fim.
Eu amo esse lugar. Estou feliz por ter escolhido aqui. Definitivamente tomei a decisão certa. Eu sabia que tomei a decisão certa quando cheguei. Desde conhecer a comissão técnica, o clima familiar (eles têm), conversar com o orientador acadêmico, tudo sobre esse lugar, fico simplesmente feliz.
No que diz respeito à temporada, é difícil lidar com esse tipo de dificuldade, mas prefiro fazer isso sem mais ninguém.
Questionado se houve aspectos positivos na última metade da temporada, DiBantsa disse que as lesões de Dawson Baker e Richie Saunders em particular permitiram que outros jogadores tivessem mais tempo de jogo e melhorassem.
“Outras pessoas precisam assumir seus papéis”, disse ele.
