A primeira unidade F-35 a entrar em combate é agora oficialmente o melhor esquadrão de caça da Força Aérea dos EUA.
Os “Rude Rams” da 388ª Ala de Caça ganharam o Prêmio Raytheon, reconhecendo a unidade como o melhor esquadrão de caça da Força Aérea dos EUA, de acordo com um recente comunicado de imprensa da Força Aérea dos EUA.
“Este prêmio reconhece mais do que habilidade – ele reconhece uma mentalidade guerreira”, disse o general Adrian Spin, comandante do Comando de Combate Aéreo.
Ele continuou: “Os 34º Aviadores demonstraram uma determinação inabalável para enfrentar o inimigo, para produzir efeito letal nas circunstâncias mais difíceis. Esta é a essência da prontidão – não apenas prontidão para desdobrar, mas prontidão para vencer.”
Tanto o 34º Esquadrão de Caça quanto o Esquadrão de Caça de 4ª Geração levaram seus caças F-35 ao exterior para apoiar missões no Oriente Médio e Pacífico em 2025, de acordo com um comunicado à imprensa.
O esquadrão foi implantado em 2025 por 11 meses e registrou milhares de horas de combate. De acordo com o comunicado de imprensa, o esquadrão fez contribuições significativas para duas operações históricas no Comando Central dos EUA: Rough Rider e Midnight Hammer.
A Operação Rough Rider foi realizada com o objetivo de “decompor” as capacidades militares da organização terrorista Houthi no Iémen. Durante esta operação, os pilotos do 34º esquadrão de caça atingiram sistemas de defesa aérea, centros de comando, instalações de armazenamento de armas e sistemas de mísseis. Eles também registraram a primeira morte ar-ar de um F-35A, interceptando drones de ataque unilateral.
Durante a Operação Midnight Hammer, o 34º escoltou um pacote de ataque de bombardeiros B-2 Spirit ao espaço aéreo iraniano para atingir ataques nucleares subterrâneos.
Além disso, uma formação F-35 do nº 34 foi a primeira aeronave a penetrar no espaço aéreo iraniano. Os F-35 abriram caminho destruindo o radar inimigo e protegendo os bombardeiros B-2 que se dirigiam para seus alvos. A missão contou com excelente timing e ousadia de vôo de jatos mais antigos e F-35 mais novos.
“O 34º estabeleceu o padrão para esquadrões de caça”, disse o coronel Charles Fallon, comandante do 388º Fighter Wing. “Suas conquistas em combate e compromisso com o avanço das capacidades de combate do F-35A são uma prova do profissionalismo de nossos aviadores”.
A 34ª foi a primeira unidade F-35 da Força Aérea dos EUA para combate no mundo real. Enquanto outras unidades ainda testavam o jato, a 34ª foi a primeira a realmente colocá-lo em combate, segundo comunicado à imprensa. Esta aeronave já recebeu o maior número de prêmios. Um comunicado de imprensa da Força Aérea dos EUA enfatizou que eles receberam uma Menção Galante de Unidade por extraordinário heroísmo por suas ações no Comando Central dos EUA.
Por seus serviços, os aviadores receberam várias indicações por suas conquistas e heroísmo durante a guerra, inclusive para a Estrela de Prata, a Distinguished Flying Cross e a Estrela de Bronze.
Eles não apenas deram uma contribuição significativa às operações no exterior, mas a unidade também ajudou a apoiar a defesa interna, fazendo inúmeras viagens para apoiar o Presidente dos Estados Unidos e a Operação Noble Eagle.
“Ver um esquadrão crescer e chegar ao ponto em que os aviadores se sentem confortáveis vivendo e trabalhando em um lugar onde estão sendo alvejados e ainda sendo especialistas… é impressionante ver”, disse o tenente-coronel Aaron Osborne, comandante do 34º Esquadrão de Caça.
Osborne enfatizou os esforços dos mecânicos e da tripulação que trabalharam ao lado dos pilotos para manter os jatos no ar, dizendo: “Foram os guardiões do 34º FGS que implantamos ao lado que tornaram todos esses voos possíveis”.
