“Quando o vi pela primeira vez, não pude acreditar no estado da obra.. Você não consegue ver a imagem original; Estava totalmente coberto de gesso e mais tinta. Tinha cinco ou seis camadas no topo. Tive que me perguntar se ele era Leonardo ou não, porque estava completamente irreconhecível”, respondeu o italiano. Pinin BrambillaUma das maiores autoridades mundiais na preservação de afrescos renascentistas quando se deparou com A Última Ceia.
Era 1977 e Brambilla, falecido em 2020, assumiu o desafio de restaurar a obra-prima de Leonardo da Vinci encomendada por Ludovico Sforza, duque de Milão, há mais de 500 anos. Ele não foi o primeiro a tentar salvar este impressionante mural de 4,5 metros de altura que decora a parede do refeitório (sala de jantar) da igreja de Santa Maria delle Grazie em Milão.
Outros tentaram antes dele sem sucesso para salvar esta causa que está destinada a desaparecer e esse esforço terminou em fracasso total. Desde que Da Vinci terminou a obra em 1498, “seis restauradores trabalharam na pintura. Cada um deles mudou a fisionomia, as características e as expressões dos apóstolos”, disse Brambilla à BBC em 2016.
Matteo, por exemplo, era jovem, mas as sucessivas tentativas de impedir a deterioração do afresco o transformaram em “um velho de cabelos escuros e pescoço pequeno”. Jesus, embora não tenha mudado muito, “perdeu um pouco de sua humanidade, um pouco de sua beleza”, disse Brambilla. “O que buscamos em nossa restauração foi restaurar o caráter de cada indivíduo. E foi muito emocionante.”ele explicou.
Mas o maior problema deste fresco de Da Vinci, que retrata o drama da refeição da Páscoa judaica e o momento em que Jesus diz aos seus discípulos que um deles o vai trair, é que começou a desmoronar-se assim que terminou.
E tudo isso por causa do seu “grande erro”.
Devido ao seu conhecido perfeccionismo, Da Vinci rejeitou a técnica tradicional de pintura mural, onde o artista aplica tinta sobre uma camada de argamassa de cal ainda úmida.
Essa metodologia faz com que o pigmento grude na parede, mas exige que você trabalhe rapidamente para finalizar as pinceladas antes que a parede seque.
Para evitar pressa e dedicar tempo a cada detalhe, Da Vinci decidiu utilizar uma técnica experimental, que consistia em pintar com têmpera ou tinta a óleo sobre superfície de gesso seco.
Isso evitou que os pigmentos aderissem permanentemente à parede.
O escritor americano Walter Isaacson observa em seu livro Leonardo da Vinci que “apenas 20 anos após sua conclusão, a pintura (A Última Ceia) começou a descascar, mostrando que a técnica experimental de Leonardo havia falhado”.
Ele acrescenta: “Em 1652, a pintura estava tão fraca e desbotada que os monges se sentiram confortáveis em fazer uma porta na parte inferior do afresco cortando as pernas de Jesus, que provavelmente estavam cruzadas de uma forma que sugeria a crucificação”.
Vários fatores contribuíram para a deterioração da obra.
Para começar, a parede do refeitório onde está pintado o afresco absorvia a umidade do riacho subterrâneo que corria sob o mosteiro, detalhe que Da Vinci desconhecia.
Também dada a sua localização, recebia ondas de fumo e vapor provenientes da cozinha.
Como se não bastasse, durante a Revolução Francesa grupos anticlericais cruzaram os olhos dos apóstolos, e na Segunda Guerra Mundial o refeitório foi atingido por bombas aliadas.
O mais preocupante para Brambilla, no entanto, não foi o que o tempo tinha feito ao trabalho, mas os esforços de conservação mal sucedidos empreendidos para salvá-lo.
“A primeira coisa que observei foi o que aconteceu durante os anos em que Da Vinci pintou. Que restauradores fizeram o quê, como trabalharam e que materiais usaram”, disse Brambila à BBC.
Depois de inicialmente isolar a sala para impedir a entrada de mais poeira e sujeira e montar um enorme andaime em frente ao mural, o restaurador e um pequeno grupo de assistentes fizeram pequenos buracos na parede para inserir pequenas câmeras e ver quantas camadas de tinta cobriam a obra original.
“Trabalhamos pequenos fragmentos de cada vez, com muita dificuldade, porque a pintura abaixo (Da Vinci) era muito frágil e acima era muito forte”, explicou Brambilla, gesticulando com as mãos para indicar que os fragmentos não ultrapassavam 5×5 cm de tamanho.
Com auxílio de lupas, instrumentos cirúrgicos e muita paciência, a equipe retirou camadas de tinta e cola para revelar as cores originais da obra, deixando o restante exposto, apenas retocado com aquarela.
Cada seção levou meses ou até anos para ser concluída. Numerosas interrupções também afetaram a continuidade dos trabalhos, desde dificuldades técnicas e burocráticas até visitas de dignitários estrangeiros e da realeza europeia.
A dedicação de Brambilla também afetou sua vida e seus relacionamentos familiares.
“O trabalho me obrigava a ficar muito tempo longe do meu marido e do meu filho. Às vezes eu trabalhava sozinha, até o meio-dia aos sábados e domingos. A certa altura, meu marido me disse: “Isso é o suficiente para a última ceia. Quero viver um pouco.” Mas fiquei completamente fisgado”, lembra Brambilla.
Finalmente, em 1999, pouco mais de duas décadas depois, quando o especialista já tinha mais de 70 anos, concluiu a tarefa.
Eliminando séculos de restaurações duvidosas, os traços que não eram ásperos e expressivos tornaram-se sutis, refinados. Agora a comida na mesa e as dobras da toalha estavam claramente visíveis.
Alguns críticos acreditam que a restauração retirou muita tinta da obra, outros dizem que está quase como Da Vinci a terminou.
Brambila ficou satisfeito com seu trabalho. “Agora os rostos dos apóstolos parecem participar sinceramente do drama do momento e evocam a gama de reações emocionais que Leonardo tentava retratar antes do aparecimento de Cristo”.
Mas também admitiu a tristeza que sentiu após o processo.
“Quando terminei de trabalhar na pintura, fiquei triste porque tive que abandoná-la”, disse ele, admitindo que isso não aconteceu com ele apenas com Da Vinci.
“Para cada obra que restauro, uma parte fica comigo, algo sobre o artista. Sempre acho difícil ficar longe. É como se você perdesse uma parte de si mesmo.”
