A aparição da BYU no torneio de basquete feminino por convite é um reflexo do que o grupo de Lee Comard conseguiu realizar em sua primeira temporada como treinador principal.
Os Cougars (26-11), após três temporadas tortuosas, caminham para a pós-temporada.
E embora a BYU não tenha se classificado para o torneio da NCAA – eles foram um dos primeiros quatro times a perder o torneio – a corrida dos Cougars no WBIT provou ser valiosa para um time jovem capaz de produzir sucesso na pós-temporada.
Os Cougars também levarão para casa um troféu se a BYU derrotar o Columbia no jogo do campeonato WBIT de quarta-feira (17h MDT, ESPN2).
Nada mal para uma “turnê de vingança”, como a guarda do segundo ano do All-Big 12, Delanie Gibb, cunhou após a vitória do time nas quartas de final.
A BYU também não confiou essencialmente em um jogador em seus quatro jogos no WBIT, embora Gibb esteja no topo dos relatórios de observação dos oponentes.
Tem havido uma enxurrada de jogadores, a maioria deles subclasses, que ajudaram a BYU a vencer quatro partidas consecutivas na pós-temporada e nove das últimas 10 no geral.
Estávamos assistindo ao show de seleção do torneio da NCAA e chegamos depois do show e meio que (dissemos): ‘Ei, todo mundo se expresse agora.’ E todos expressaram seus sentimentos naquele momento.” Comard disse após a vitória da BYU sobre Stanford para chegar às semifinais do WBIT.
“Não íamos pensar: ‘Ei, estamos lidando com a realidade, ok? Não nos esforçamos o suficiente para chegar a esse torneio”. E quer concordemos ou não, foi isso que aconteceu.”
Na vitória de abertura do WBIT dos Cougars sobre o Alabama A&M, o calouro Sydney Benally estabeleceu um recorde de assistências de calouro, acertando quatro cestas de 3 pontos e marcando 18 pontos.
Na vitória no segundo turno sobre o Missouri, Gabe ultrapassou a marca de 1.000 pontos na carreira e liderou os Cougars com 29 pontos, enquanto a caloura Olivia Hamlin marcou 23 pontos.
Durante a vitória das quartas de final do WBIT sobre Stanford, Gabe novamente liderou a BYU com 27 pontos, enquanto o capitão foi uma peça chave nas quartas de final. Brinley Cannon marcou 15 pontos.
Então, na segunda-feira, com o Kansas focado em Gibbs na semifinal do WBIT, Hamlin liderou a pontuação com 23 pontos – seu segundo em um jogo do WBIT – enquanto Benally adicionou dois pontos importantes de 3 pontos como parte de uma sequência de 9-0 no quarto período.
Os Cougars venceram por 70-67 para garantir sua vaga no WBIT Championship Game.
Outros, como Kambree Barber e Lara Rohkohl, também tiveram momentos de grandes jogadas durante esse período, destacando a importância do jogo em equipe para uma sequência de pós-temporada.
Uma das melhores partes de tudo isso? A maioria dos principais jogadores rotativos da BYU retornam se não forem transferidos.
“Acho que tivemos muita velocidade”, disse Hamlin após a vitória contra o Kansas. Acho que quando temos impulso e energia do nosso lado, isso nos dá muita confiança, e é aí que começamos a acertar os arremessos e depois nos divertir. “É muito divertido quando estamos lá fora aproveitando.”
Se a BYU derrotar o Columbia, será o primeiro campeonato nacional de pós-temporada dos Cougars na história do programa.
Os Cougars já fizeram história ao chegar pela primeira vez às quartas de final do torneio nacional de pós-temporada.
O “Revenge Tour” pode terminar com outra vitória? Quarta-feira, os Cougars vão descobrir.
“Temos a oportunidade de sair e provar que (as suspeitas) estão certas ou podemos sair e provar que as pessoas estão erradas”, disse Comard.
Como a Colômbia se classificou para o Campeonato WBIT
Os Leões (24-8) estão desfrutando de um sucesso sem precedentes sob o comando da técnica do nono ano, Megan Griffiths.
Columbia disputou o torneio da NCAA em cada uma das duas últimas temporadas sob o comando de Griffiths. Esta é a primeira vez na existência do programa que os Leões fazem uma aparição na NCAA.
Embora o Columbia não tenha conseguido se classificar para o torneio da NCAA pela terceira temporada consecutiva, os Leões chegaram ao torneio WBIT.
No WBIT, a Colômbia, que ficou em 4º lugar, tem:
- venceu o St. John’s por 74-26 na primeira rodada
- Na segunda rodada, venceu o estado de Dakota do Norte por 86-57
- Derrotou o número 3 da Califórnia por 74-68 nas quartas de final
- Derrotou o número 3 do Wisconsin por 67-50 nas semifinais
A vitória sobre o bisão e o urso dourado também foi alcançada nas estradas. Apesar disso, a Colômbia venceu seus quatro jogos do WBIT por uma média de 25,0 pontos.
Atrás do MVP da Ivy League, Riley Weiss, os Leões venceram 23 ou mais jogos pela quinta temporada consecutiva e empataram o recorde escolar de vitórias em uma única temporada com a vitória sobre a BYU.
Weiss tem média de 20,1 pontos, 3,0 rebotes e 2,1 assistências para os Leões. Ele está entre os 30 primeiros do país com 91 gols de 3 pontos nesta temporada.
Antes de competir no WBIT, os Leões haviam perdido duas partidas consecutivas, ambas para Harvard. A primeira foi uma derrota no final da temporada regular, depois o Columbia perdeu para Harvard na Ivy League.
Columbia derrotou Princeton, representante do torneio da Ivy League NCAA, duas vezes durante a temporada regular.
Nas vitórias sobre Califórnia e Wisconsin, duas potências da conferência, os Leões construíram uma vantagem no primeiro tempo antes de se afastarem.
Contra os Badgers, Weiss marcou 21 pontos e fez três cestas de 3 pontos contra o Columbia.
Wing Perry Paige, o outro Lions com média de dois dígitos, marcou 24 pontos na vitória na Califórnia.
“Não é nenhum segredo que quando fui contratado pelo nosso diretor atlético que está aqui – ele me contratou há 10 anos – eu disse a ele que quero estar entre os 25 melhores e que quero ser um dos melhores times do país e acho que chegamos lá”, disse Griffiths após a vitória de segunda-feira sobre os Badgers.
Acho que chegamos lá nos últimos cinco anos. Acho que ainda temos muito trabalho a fazer. Obviamente, todos os times aqui querem jogar o torneio da NCAA, mas, ei, estamos recomeçando e em uma nova temporada, e vamos vencer este jogo na quarta-feira.
Uma breve história dos campeões WBIT
É uma amostra pequena, mas nos últimos dois anos de existência do WBIT, recebeu o campeão do torneio da NCAA na pós-temporada.
O vice-campeão, entretanto, nunca avançou para o Torneio da NCAA.
Na abertura do WBIT de 2024, Illinois derrotou Villanova por 71-57 no jogo do campeonato.
Na temporada seguinte, o Fighting Illini ficou em 8º lugar na NCAA, derrotando Creighton no primeiro turno antes de perder para o Texas no segundo turno.
No WBIT 2025, Minnesota derrotou Belmont por 75-64 no jogo do campeonato.
Este ano, os Golden Gophers conquistaram o 4º lugar no Torneio da NCAA e sediaram jogos de primeira e segunda rodadas. Minnesota avançou para o Sweet Sixteen antes de perder para a UCLA.
