Pela primeira vez na história do basquete feminino da BYU, os Cougars estão a 40 minutos de vencer um grande torneio pós-temporada.
E eles têm três gols a agradecer por manterem viva a temporada.
A semifinal do WBIT de segunda-feira entre BYU e Kansas foi uma briga, com os Cougars e Jayhawks trocando pontos em 13 ocasiões distintas, além de 10 empates.
Isso contrastou com as três competições WBIT anteriores da BYU, onde a equipe de Lee Comard venceu por uma média de quase 20 pontos cada vez.
A 13ª e última mudança de liderança de segunda-feira ocorreu faltando 5:30 para o final do jogo, quando a dinâmica guarda caloura da BYU, Olivia Hamlin, drenou uma cesta de 3 pontos para colocar seu time à frente por um ponto.
Exatamente 60 segundos depois, o calouro Sydney Benally acertou um triplo e, em seguida, completou a verificação de calor na posse de bola da BYU com outro knockdown de longo alcance.
Em um piscar de olhos, três pontos de 3 dos dois primeiros colocados de Ollie colocaram os Cougars de dois pontos a menos para liderar por sete.
Mas o mais importante é que a maré deste caso de idas e vindas mudou para sempre. A BYU venceu imediatamente e nunca desistiu.
“Essas tacadas foram incríveis”, disse a atacante da BYU Lara Rockohl sobre o campeonato de Hamlin e Benally. “Esses tiros nos colocaram à frente e nos venceram.”
A BYU finalmente derrotou os Jayhawks por 70-67 na Charles Koch Arena em Wichita, Kansas, para avançar para a final do campeonato WBIT de quarta-feira contra o número 4 do Columbia da Ivy League.
Depois de perder quatro partidas consecutivas para o Kansas desde que ingressou no Big 12, incluindo uma derrota por 81-60 para Lawrence há menos de dois meses, os Cougars finalmente conseguiram a liderança em seu nível mais alto de alavancagem até o momento.
“Há um excelente ambiente e experiência no nosso grupo”, disse Comard após o jogo. O técnico (Brandon) Schneider e sua equipe fazem um ótimo trabalho, eles realmente têm o nosso número desde que estamos nesta liga… Eles são um confronto muito difícil para nós, ele faz um ótimo trabalho em encontrar incompatibilidades e oportunidades para seu grupo.
“… mas apenas um ótimo jogo de basquete universitário e apenas dois bons times enfrentando-se.”
O Kansas saltou para uma sequência de 8 a 0 no início da tarde e liderou por três pontos no intervalo e por cinco no início do quarto período.
Mas os chutes da BYU – liderados por Hamlin e Benally – e um esforço defensivo combinado – liderado por Rockohl – permitiram que os Cougars se recuperassem no segundo tempo, vencendo o quarto período por uma margem de 24-16.
Lara foi uma espécie de pilar de defesa para nós e então Sydney e Olivia foram ótimas no segundo tempo, apenas tiraram um pouco da pressão de Delaney (Gibb) e fizeram algumas jogadas importantes, chute após chute, atacando o aro e finalmente Sydney marcou.
Hamlin teve uma noite de carreira, com 23 pontos fora do banco em 8 de 12 arremessos e quatro arremessos de 3 pontos, ao marcar para dar à BYU a liderança seis vezes diferentes – incluindo a já mencionada cesta de três pontos do quarto período.
“Estou neste jogo há muito tempo. Nunca vi ninguém preencher o jogo tão rapidamente”, disse Comard sobre Hamlin. “Já vimos isso várias vezes nesta temporada em que ele vê aquela coisa passar por obstáculos, e é apenas uma ofensa.”
O desempenho de Hamlin foi especialmente valioso considerando que o líder de pontuação regular da BYU, Delaney Gibb, teve uma noite ruim – pelo menos para seus elevados padrões – arremessando apenas 4 de 13 em campo com sete viradas.
Gibb fez 12 pontos e deu seis assistências e sete rebotes, mas sua maior contribuição veio ao ajudar a libertar Benally, que marcou 15 pontos – 10 no segundo tempo – com quatro arremessos de três pontos também.
“Acho que muito (do meu sucesso) veio apenas de Delaney”, disse Benally. Ele me encontrava na transição e eu podia ouvir do lado de fora: “Apenas suba”, então fui constantemente incentivado a continuar atirando. Com a confiança deles em mim, eu confiei em mim mesmo.”
O destaque da pontuação de Hamlin e Benally foi como a dupla conseguiu 5 de 21 arremessos no confronto anterior da BYU com o Kansas, mas marcou 38 pontos na revanche de segunda-feira.
Está claro que Hamlin e Benally percorreram um longo caminho desde Lawrence, com seu progresso apenas parte da alta confiança coletiva que a BYU está adquirindo depois de vencer nove de seus últimos 10 jogos.
“Acho que neste jogo entramos com confiança, como se pudéssemos jogar mais forte do que (como) no último jogo (contra o Kansas) e apenas tendo essa confiança e confiando em nossos companheiros, acho que foi exatamente isso que fizemos”, disse Hamlin. “Estávamos prontos para vencer e acho que foi isso que ajudou.”
Os Cougars também mantiveram o Kansas com 37,5 por cento de arremessos do chão e 25 por cento de trás do arco, Rockwell teve seis bloqueios, Gabe teve três roubos de bola e 13 reviravoltas de Jayhawk que levaram a 12 pontos BYU.
“Estávamos conseguindo paradas na defesa, então fomos capazes de entrar em nosso ataque de transição, e é nisso que prosperamos”, disse Benally.
A BYU já venceu quatro jogos da pós-temporada pela primeira vez na história do programa, e uma vitória contra o Columbia na quarta-feira também marcaria o primeiro título da pós-temporada de basquete feminino da escola.
“Acho que quando temos impulso e energia do nosso lado, isso nos dá muita confiança”, disse Hamlin. É quando começamos a filmar e depois aproveitamos lá fora.
E se Hamlin e seus companheiros jogarem no segundo tempo de quarta-feira como fizeram no segundo tempo, eles se divertirão mais de tudo – erguendo um troféu e hasteando a bandeira do campeonato.
