Na fronteira entre Utah e Arizona, uma estrada de terra serpenteia pelo House Rock Canyon em direção ao Wave, uma das vistas mais deslumbrantes do oeste americano.
The Wave é uma escultura rodopiante de arenito vermelho, laranja e creme que atrai visitantes de todo o mundo. Durante anos, o Bureau of Land Management (BLM) dos EUA impediu o condado de realizar os tipos de projetos necessários para manter a estrada segura e transitável. Os veículos ficavam presos na lama rotineiramente e inúmeras famílias tiveram que abandonar a viagem para ver as ondas.
Assim, apesar das objeções do BLM, o condado de Kane teve que obter uma ordem judicial para instalar os tão necessários bueiros para tornar a estrada transitável novamente. Problema resolvido – exceto que o governo federal continuou a combatê-los na estrada, aparentemente irritado porque o condado de Kane interveio e fez algo que deveria ter sido feito há muito tempo.
Até hoje, uma batalha legal de décadas continua sobre o direito de passagem legal em milhares de estradas em Utah, como a Road to the Wave. Esta luta jurídica não é apenas pela manutenção das estradas. Em toda a zona rural do Utah, o acesso a terras públicas e às estradas que levam até elas são simplesmente a diferença entre oportunidade e isolamento.
Os criadores de gado dependem destas estradas para chegar às pastagens. Sem eles, não podem cuidar das suas terras, pastorear ou alimentar o país. Os socorristas precisam dessas estradas para combater incêndios e realizar operações de busca e salvamento que salvam vidas. As famílias de Utah precisam que eles experimentem nossas paisagens deslumbrantes – como as ondas – que têm o direito de vivenciar por lei.
Uma estrada em ruínas não deve ficar entre uma família e as terras públicas a que tem acesso. A vida ao ar livre não deveria ser proibida para pessoas com mobilidade limitada, habitantes mais velhos de Utah ou pais com filhos pequenos, só porque uma estrada pode quebrar. As terras públicas só são verdadeiramente públicas quando o público pode acessá-las, seja um fazendeiro, um idoso ou um neto vendo a natureza pela primeira vez. Por lei, as terras públicas são designadas para uso polivalente. Mas se não for possível acessá-los, eles ficam “não utilizados” por padrão.
É por isso que o gabinete do procurador-geral de Utah passou anos defendendo o acesso dos habitantes de Utah a essas terras – em tribunal, junto a agências federais e até mesmo perante a Suprema Corte dos EUA.
Apoiámos a Ferrovia da Bacia de Uinta porque as comunidades rurais precisam de oportunidades económicas para fazer crescer as suas cidades, financiar escolas e criar empregos. Lutamos por estradas em Utah destinadas a reduzir o congestionamento, aumentar a resposta a emergências e conectar os residentes a empregos, escolas e cuidados de saúde. Fazemo-lo apesar dos recentes processos judiciais movidos por grupos ambientalistas que claramente preferem o litígio à melhoria do acesso a terras públicas ou mesmo à melhoria da qualidade do ar.
O padrão é muito familiar: passar anos estudando o projeto, fazendo análises ambientais e depois obtendo aprovação federal. Só mais tarde foi interrompido por um processo judicial inteligente destinado a pôr fim ao tempo e – mais uma vez – ao acesso dos cidadãos às terras públicas do Utah.
O meu gabinete lutará por este acesso aos tribunais porque as comunidades rurais do Utah simplesmente não conseguem prosperar com este tipo de incerteza.
Os fazendeiros que trabalham na mesma terra há gerações não precisam se perguntar todos os anos se um tribunal distante ou uma agência federal cortará a ligação entre sua família e seu sustento. Eles precisam de acesso estável e confiável, e não de acesso que desaparece no momento em que alguém reclama ou uma agência federal decide mudar suas prioridades. A luta de décadas do condado de Kane pela faixa de domínio, muitas vezes chamada de RS 2477, mostra a duração dessas batalhas e o que está em jogo.
Alguns definem isso como um conflito entre proteção e acesso. Esta é uma dicotomia inteligente, mas falsa. As estradas podem ser mantidas sem prejudicar as bacias hidrográficas ou a vida selvagem. A infra-estrutura pode ser construída sem destruir a beleza que faz valer a pena lutar por este estado. Os pecuaristas podem manter o acesso enquanto preservam as paisagens das quais dependem. Muitos fazendeiros têm feito exatamente isso há gerações, muito antes de as agências decidirem regulá-los.
Utah está lutando por suas comunidades rurais porque deixá-las não é uma opção. A onda ainda é de tirar o fôlego e vale a pena pilotar. É nosso trabalho apoiar condados como o condado de Kane, que se esforçam para manter estas estradas abertas: para o caminhante, para a família e especialmente para aqueles que trabalharam muito antes desta terra se tornar um destino intocado.
