Na noite de 2 de julho do verão passado, ocorreu um incêndio logo atrás do Capitólio do Estado de Utah, em Ensign Peak. Na grama seca, espalhava-se por um quarto de acre.
Acontece menos de um ano depois que o incêndio em Sandhurst enegreceu mais de 200 hectares na mesma área. Um incêndio anterior forçou a evacuação de casas, envolveu mais de 100 bombeiros e levou quase uma semana para ser totalmente contido.
Por ser de acesso muito mais fácil, o recente incêndio no Ensign Peak foi reduzido mais rapidamente. Em 20 minutos, o Corpo de Bombeiros de Salt Lake City conteve o incêndio e, em mais 20 minutos, ele foi completamente extinto.
“Pareceu muito intenso”, disse Jake Etting, supervisor de terras naturais do Departamento de Trilhas e Terras Naturais da cidade, ao Deseret News depois de ir ao local.
“O terreno estava completamente queimado, a cerca estava muito danificada e gravemente queimada”, disse ele. Foi algo “incomum pelo que você costuma ver”.
A equipe de Etting trabalhou para limpar os postes da cerca e remover pregos e parafusos para tornar a área segura para o público. O Ensign Peak estava quase todo coberto de gramíneas invasoras, incluindo capim trapaceiro e capim granulado, que queimam com facilidade e rapidez.
O fogo é uma oportunidade para reintroduzir espécies naturais
O fogo é uma parte natural da maioria dos ecossistemas, especialmente no Ocidente.
“Quando o fogo acaba, deixa para trás toda a matéria orgânica carbonizada, que é exatamente o que o solo precisa. Então, de certa forma, é um processo completamente natural e é bom para a saúde do solo”, disse ele.
Em Ensign Peak, o Departamento de Trilhas e Terras Naturais queria “usar o terreno baldio para reintroduzir uma série de diferentes sementes de plantas nativas no solo”, disse Eating. Ao longo dos anos, o banco de sementes da Terra “mudou de um suplemento nativo para um suplemento não-nativo”.
As gramíneas não nativas “realmente mudaram o regime de incêndios em todo o oeste dos Estados Unidos”, disse Etting. No calor dos verões de Utah, as gramíneas invasoras são mais secas e inflamáveis.
Então, Eiting e sua equipe cultivaram a área para reintroduzir sementes nativas de flores silvestres, gramíneas e arbustos para restaurá-las à paisagem. É mais um projeto de longo prazo, explicou, porque as sementes nativas demoram mais para crescer.
“As plantas nativas que são compatíveis com os ecossistemas de todo o nosso estado são muito inteligentes em seu momento. Elas esperarão pelas condições e recursos certos para germinar”, disse ele. Essas sementes nativas precisam de clima frio e chuva, “então podemos não ver muito crescimento do que plantamos este ano”, por causa do clima quente e seco.
Como Utah está se preparando para os incêndios florestais deste verão?
O diretor do Departamento de Trilhas e Terras Naturais de Salt Lake City, Tyler Funaro, disse ao Deseret News que Utah espera e se prepara para incêndios florestais todos os anos.
“Não é algo alarmante e não é uma preocupação nova – estamos sempre preocupados”, disse ele. Trabalhamos sempre com o corpo de bombeiros para pensar em estratégias de resposta a emergências e estratégias de incêndio.
Fonaro disse que o Corpo de Bombeiros de Salt Lake City e a Divisão de Silvicultura, Incêndios e Terras Estaduais de Utah estão constantemente treinando para estarem mais bem preparados para responder aos incêndios florestais no sopé e em outros lugares.
Por exemplo, acima das ruas de Salt Lake City, há uma lona azul gigante que os helicópteros podem usar para coletar água e jogá-la no fogo. A cidade também garante que as estradas estejam livres de vegetação para acesso de caminhões quando necessário. Enquanto isso, os bombeiros são treinados nas rotas acessíveis para resposta a emergências e combate a incêndios.
“Esperamos incêndios florestais e é por isso que temos um plano”, disse Funaro. “Às vezes temos que nos preparar para o pior e esperar pelo melhor… Acho que a comunidade ficaria surpresa em saber quanto planejamento e preparação são necessários para manter a comunidade o mais segura possível contra esses desastres potenciais.”
Como devo preparar minha casa para a temporada de incêndios?
O incêndio em Ensign Peak foi relativamente pequeno e um bom exemplo de como eliminar rapidamente um risco à segurança na cidade.
No entanto, outros incêndios, como o de Sandhurst, que ocorreu no final de julho de 2024, foram muito mais difíceis de conter e de recuperar.
“Para crédito da resposta emergencial dos bombeiros, da cidade e do estado, foi rapidamente contido e muito bem, mas o foco da cidade e do estado ainda está na prevenção”, disse Funaro.
Os habitantes de Utah podem prevenir incêndios florestais removendo a vegetação morta de suas propriedades, limpando calhas, removendo materiais inflamáveis e aparando árvores. Outras prevenções mais extremas incluem a atualização de superfícies exteriores e telhados para materiais não combustíveis e resistentes ao fogo.
Se o pior acontecer, a Cruz Vermelha Americana recomenda que as famílias levem um kit de três dias e um kit de duas semanas com itens essenciais como água, remédios, documentos importantes e roupas.
