Uma adolescente de Utah recentemente se viu no centro de um momento histórico para as meninas e o hóquei feminino dos EUA.
Pela primeira vez na história, o USA Hockey viu 100.000 meninas se inscreverem para jogar hóquei em uma única temporada, e a honra de ser a número 100.000 pertence a Joanna Gilligan, de 13 anos, de Millcreek, Utah.
Em 6 de março, a vice-presidente de hóquei do USA Hockey Girls, Kristen Sagart, homenageou Gilligan – que jogará na nova liga feminina do Utah Mammoth – no Utah Mammoth Ice Center com um passeio especial no vestiário e a visita de uma lenda do hóquei.
“Honestamente, foi uma loucura. Eu não sabia que algum dia teria a chance de fazer algo assim, de ser a 100.000ª garota a se inscrever no USA Hockey”, disse ela ao The Desert News.
Gilligan foi inspirado a experimentar o esporte por seu pai, Brandon Gilligan, que joga hóquei desde os 12 anos. Recentemente, ela terminou sua primeira temporada como uma das três meninas de um time masculino do Complexo Esportivo de Salt Lake City.
“Quando ele disse: ‘Quero jogar hóquei’, adorei a coisa toda”, disse Brandon Gilligan. “Tenho três filhos e ele é o único que demonstrou algum interesse.”
Agora o hóquei é algo que ele pode compartilhar com a filha. Entre jogos e treinos, a dupla pai e filha está “na pista mais do que nos dias em que não estivemos na pista ultimamente”, disse Brandon Gilligan.
Quando Joanna Gilligan, três amigas e sua família chegaram ao Utah Mammoth Ice Center para um passeio pelos vestiários, Hilary Knight, que acabou de ser capitã da equipe feminina de hóquei no gelo dos EUA nos Jogos Olímpicos de Milão Cortina em 2026, ficou surpresa.
Knight trouxe sua medalha e autografou uma camisa do USA Hockey para Gilligan.
“Foi incrível. Ele foi tão gentil”, disse Gilligan. Ela é uma inspiração para todas as jogadoras de hóquei feminino, medalhista de ouro olímpica, mas foi uma loucura poder conhecê-la pessoalmente.
Knight joga profissionalmente no Seattle Torrent da Women’s Hockey League, mas treina em Salt Lake City durante o verão. Knight já frequentou clínicas Mammoth anteriores em Utah.
Sessões como aquela entre Knight e Joanna Gilligan tornam o hóquei “um objetivo mais realista e alcançável para as meninas de todo o país”, disse Sagart.
“Nossos atletas olímpicos são os melhores defensores do nosso jogo”, disse Sagart. Eles vivem. Essas medalhas de ouro exigem muito tempo e esforço, mas também são os melhores oradores. E adoro ver nossos atletas mais jovens se inspirando ao conhecê-los pessoalmente.”
O crescimento do hóquei feminino em Utah e nos Estados Unidos
Se Sagart pudesse descrever a situação do hóquei feminino e feminino nos Estados Unidos em apenas uma palavra, seria “empoderador”, disse ele.
“Porque o futuro do nosso jogo está acontecendo agora e estou muito animado para ver o que o futuro reserva.”
Joanna Gilligan faz parte desse futuro e é um exemplo do crescimento do hóquei feminino e feminino em Utah e nos Estados Unidos.
Utah tem o maior crescimento anual nos EUA para meninas e mulheres jogando hóquei, com 30 por cento, disse Saggart ao The Desert News, respondendo por 6,2 por cento de todo o crescimento no hóquei feminino nos EUA.
“É uma prova da infraestrutura de Utah, da adição do Utah Mammoth à cidade, do trabalho que os voluntários do USA Hockey fazem na área, mas também sei que o Utah Mammoth fez muito para incentivar o crescimento e o acesso na comunidade”, disse ele.
A diretora do programa Mammoth Youth, Kristen Bounce, deseja que o programa imite o Junior Jazz e seus 90.000 filhos.
“No momento, nossa missão é basicamente apresentar o jogo ao maior número possível de pessoas e, ao mesmo tempo, apoiar as pessoas que estão jogando”, disse ele.
Bowness está tentando fazer isso por meio da Mammoth Street Hockey Initiative com Hockey 101s, clínicas, ligas e até mesmo assumindo aulas de educação física nas escolas, onde assumem aulas diárias e fornecem aos professores de educação física um conjunto completo de equipamentos e um currículo de duas semanas.
A esperança é que as crianças peguem o “inseto” na escola e depois ingressem em ligas de hóquei de rua.
Mammoth também está tentando desenvolver o hóquei no gelo por meio de seu programa de oito semanas “Aprenda a Jogar”, que fornece equipamentos por apenas US$ 250, e seu programa “Continue to Play”.
O Mammoth Ice Center também oferece uma liga para novatos de 6U a 19U, que inclui uma divisão feminina e uma liga adulta, bem como clínicas de hóquei.
“Todos deveriam ter essa oportunidade”, disse Bounce. “E não importa seu sexo, seu nível de habilidade, sua idade, seu nível de habilidade – também teremos programas de hóquei em trenó – todos deveriam ter a oportunidade de jogar.”
A maior área de crescimento para mulheres em Utah e nos EUA. Mulheres adultas com mais de 20 anos aumentaram 29% nos EUA, e 100 novas mulheres adultas jogando em Utah aumentaram 30% em relação a março de 2025.
Mas as faixas etárias com os maiores aumentos percentuais em relação ao ano passado em Utah são 10U (72%) e 8U (44%).
Enquanto crescia, Bounce não tinha permissão para jogar hóquei, então oferecer oportunidades iguais de hóquei para as meninas é algo pessoal, disse ela.
“Quero que as meninas tenham exatamente as mesmas oportunidades que os meninos, e isso não deve ser um grande problema”, disse Bounce. Deveria ser natural que as meninas jogassem hóquei da mesma forma que os meninos jogam hóquei.
Joanna Gilligan faz parte do futuro Saggart e a jovem de 13 anos acha que mais meninas deveriam dar uma chance ao hóquei porque “precisamos de mais representação no hóquei feminino”.
Foi uma ótima experiência para mim, e acho que todos na comunidade são muito gentis e todos apoiam uns aos outros, principalmente porque este foi meu primeiro ano, e entrei para um time onde todos ainda estavam aprendendo, e acho que foi ótimo, e todos se ajudaram no jogo.
