SAN DIEGO – Antes do jogo do torneio da NCAA na tarde de sexta-feira entre Utah State Aggies e Villanova Wildcats, o técnico do Utah, Jerrod Calhoun, e o técnico do Villanova, Kevin Willard, brincaram sobre a necessidade de consumir grandes quantidades de cafeína nesta época do ano.
Embora não esteja claro qual treinador acabou bebendo mais café antes do confronto da primeira rodada entre o No. 9 Aggies e o No. 8 Wildcats, está claro que Calhoun definitivamente tem mais estimulantes em seu futuro imediato do que Willard após a vitória do Utah State por 86-76 sobre Villanova na Viejas Arena.
“Acho que você tem que assistir a pelo menos sete jogos, e isso provavelmente representa de 10 a 12 horas de trabalho”, disse Calhoun sobre a preparação para o jogo da segunda rodada de domingo contra o número 1 do Arizona (33-2).
“… Então, sim, o café estará fluindo esta noite, mas há muitos treinadores que adorariam estar nesta posição e quero fazer tudo o que puder para garantir que nossos rapazes estejam prontos. Temos muito trabalho a fazer esta noite.”
Embora Calhoun tenha pouco tempo para se preparar para uma segunda aparição consecutiva nos Wildcats, Willard ficará feliz em trocá-lo em vez de pegar um avião de volta para a Filadélfia.
Depois de uma forte primeira temporada regular em Villanova que levou ao terceiro lugar no Big East, o treinador veterano está tentando lidar com uma reviravolta sobre o 11º colocado Georgetown no Big East Tournament, além de permitir uma vantagem de 10 pontos no segundo tempo para os Aggies no jogo de sexta-feira.
“Sabe, aumentamos 10 pontos e depois desistimos de três rebotes ofensivos. Dê-lhes crédito”, disse Willard. “É um time veterano, a guarda mais velha. Eles foram ótimos no final da carreira, mas tivemos nossas chances.
Depois vencemos por 73-71 e perdemos dois jogos que nos prejudicaram muito. Dê-lhes crédito. Eles usaram isso.
Willard, que levou Maryland ao Sweet Sixteen na temporada passada, viu seu primeiro ano com os Wildcats (24-9) acertar 14 de 30 na faixa de 3 pontos, enquanto os Aggies (29-8) acertaram apenas 2 de 16 arremessos de longa distância.
No entanto, Utah State acertou 26 de 35 dentro do arco de 3 pontos e finalizou 28 de 36 na linha de lance livre.
“Eles eram muito mistos”, disse o atacante do Villanova, Duke Brennan, sobre os Aggies. Eles têm bons atiradores, mas não atiraram muito.
“Acho que eles acertaram muitos lances livres em nossos poucos lances livres (6 de 13), e isso foi um grande fator no jogo.
Willard ficou tão frustrado com o placar dos Aggies no início do jogo, incluindo quatro cestas no primeiro lance, que se tornou viral por um comentário que fez à repórter lateral da CBS, Lauren Shahadi, durante um intervalo da mídia.
“Vou demitir minha equipe”, disse Willard. “… porque abrimos mão de oito pontos na defesa fora de campo. Tudo o que vou fazer é demiti-los e conseguir uma nova equipe.”
Quando questionado sobre o polêmico comentário que fez após a derrota para os Aggies, Willard disse: “É uma piada.
“Eu não me importo”, acrescentou ela quando percebeu que as pessoas online criticavam seus comentários. “Bem-vindo à minha vida. Isso é uma piada.”
Enquanto o guarda júnior Mason Falsloff (9 de 16, 22 pontos) e o guarda sênior MJ Collins Jr. (7 de 12, 20 pontos) marcaram os Aggies com 32 pontos no segundo tempo, Willard reservou um tempo para elogiar o desempenho dos dois jogadores sub-draftados dos EUA, Jorgini Jurnik:
“Mesmo que tenhamos marcado 76 pontos, acho que defensivamente eles estão muito conectados. Eles jogam bem juntos e não acho que Derrick Allen receba crédito suficiente por comandar aquele time de basquete e por quão bem ele o dirige”, disse Willard.
“Achei que ele jogou muito bem, ofensivamente e defensivamente… Achei que ele fez três grandes roubos de bola. Achei que ele mudou o jogo mais do que qualquer um.”
Allen, que jogou quase 34 minutos, fez 11 pontos, seis assistências (sem viradas), três rebotes e uma das únicas duas cestas de 3 pontos do USU.
Templin, que foi eleito o Sexto Homem do Ano de Mountain West na semana passada, teve um jogo relativamente tranquilo para ele estatisticamente (quatro pontos e cinco rebotes), mas Willard obviamente percebeu.
“Achei que o garoto Templin fosse a diferença no jogo.” Willard disse. “Achei que ele veio com energia e simplesmente mudou as coisas. … Achei que ele fez algumas coisas boas defensivamente e pensei que ele deu a eles um pouco de energia que deu a esses caras alguns impulsos.”
