Enquanto o locutor da ESPN parecia determinado a amaldiçoar o comentarista na quinta-feira, o goleiro do Utah Mammoth, Karl Wojmelka, se manteve forte para anular o Vegas Golden Knights.
Claro, essa maldição gira em torno da palavra “off” – assim como “no hit” no beisebol. Os fãs de hóquei enlouqueceram quando o árbitro disse isso repetidamente durante o terceiro período, mas Vojmelka provou ser mais impressionante do que uma superstição, registrando sua segunda derrota na temporada com uma vitória por 4 a 0 do Mammoth.
E não acredite na teoria de que a sorte foi a única razão para o grande jogo de Vojmelka. Como disse certa vez o goleiro do Hall da Fama, Tom Barrasso: “Você quer que eu pare aqueles que estão progredindo?”
“Estou apenas tentando ajudar o time a marcar o máximo que posso”, disse Vojmelka após o jogo. “Foi um grande jogo de equipe esta noite.”
Vários fãs do Mammoth viajaram para o deserto para o jogo e começaram um canto de “vegetais” em homenagem a Vejmelka quando ele cresceu.
“Sempre bom”, disse Vojmelka com um sorriso. “Tivemos muitos fãs aqui esta noite, então eles nos deram uma energia especial. Estamos gratos.”
Do outro lado do gelo, Akira Schmid também fez uma grande partida. A diferença foi que ele entrou na disputa em Adin Hill permitindo uma corrida em todos os três rebatedores que enfrentou. Ironicamente, Hill foi homenageado como atleta capa dos pôsteres de doações para o jogo na T-Mobile Arena.
Foi o terceiro jogo consecutivo dos Golden Knights que incluiu um shutout. Eles venceram o Chicago Blackhawks por 4 a 0 no sábado e perderam para o Buffalo Sabres por 2 a 0 na terça e para os Mammoths por 4 a 0 na quinta.
Clayton Keller liderou o Utah no ataque, marcando dois gols em 6:05 do primeiro. Jack McBain marcou outro pouco depois e Bart Hyton disparou para a rede vazia para selar o jogo no minuto final.
“Gosto do fato de termos jogado quatro linhas a noite toda”, disse o técnico do Mammoth, Andre Turini, após o jogo. “Conseguimos dois grandes pontos na estrada.”
Uma peça “de ouro”.
Gostaria de chamar a atenção para a estratégia utilizada pelos Cavaleiros de Ouro. Nos quase 200 jogos da NHL que assisti nesta temporada e nos milhares dos últimos 20 anos, não me lembro de ter visto algo assim.
Com uma vantagem de três gols, o técnico do Golden Knights, Bruce Cassidy, não queria arriscar matar o goleiro muito cedo. Ao mesmo tempo, jogar com muita segurança pode ser igualmente perigoso.
Portanto, em vez de substituir o goleiro por um atacante adicional, ele passou a puxar os zagueiros em favor dos atacantes.
Mitch Marner, vencedor de sete vitórias consecutivas no Selke Trophy, obteve o maior tempo extra no gelo porque pode marcar com o melhor deles enquanto se mantém defensivamente.
É muito menos arriscado do que puxar o goleiro porque cada chute a gol não marca automaticamente, mas é arriscado o suficiente para que você não queira confiar nessa estratégia, a menos que seja necessário.
Neste caso, não produziu o resultado que Cassidy desejava, mas isso não significa que seja uma estratégia ineficaz. Arrastar o goleiro também tem uma baixa taxa de sucesso, mas funciona uma vez, não funciona 10 vezes.
Hóquei estilo playoff
Falta menos de um mês para os playoffs. O adversário da primeira rodada dos Mammoths será, sem grande erro, um dos times que enfrentará esta semana.
É a segunda vez nesta temporada que os Mammoths derrotam os Golden Knights por quatro gols – Logan Cooley fez quatro na goleada de 5 a 1 no Delta Center em novembro – mas se Utah acabar conseguindo, isso pode não ter muito impacto nos playoffs.
Vegas teve muitas aparições nos playoffs em suas oito temporadas anteriores – incluindo duas aparições na final da Stanley Cup, uma das quais terminou em um campeonato – e o time mais experiente dos playoffs geralmente leva vantagem nas reuniões pós-temporada. Além disso, os dois últimos jogos entre estes clubes certamente afetarão os Cavaleiros de Ouro, que não podem encarar o mamute levianamente.
O próximo é o Anaheim Ducks, que o Mammoth receberá na sexta-feira. Se os playoffs começassem hoje, esses times se enfrentariam na primeira rodada.
“Amanhã é um grande jogo para nós em casa”, disse Turini sobre o jogo. “É um adversário muito bom, por isso só temos que manter a bola em movimento.”
Assim como os Golden Knights, os Ducks não tiveram muita facilidade para superar o Mammoth nesta temporada. Na verdade, a outra derrota de Vojmelka nesta temporada foi uma derrota por 7 a 0 no sul da Califórnia.
Os Ducks geralmente não têm a experiência de playoffs dos Golden Knights, mas seu treinador tem. Joel Quenneville vem de sua terceira vitória nos playoffs da Stanley Cup e, depois de passar as últimas quatro temporadas na liga, ele certamente está ansioso para provar que seu time é mais do que apenas os Ducks.
Na próxima terça-feira, os Mammoths receberão os Edmonton Oilers para o primeiro dos dois jogos restantes do Delta Center entre as equipes. Os Oilers perderam nas finais da Stanley Cup nos últimos dois anos, e jogadores como Connor McDavid e Leon Draisaitl só vão melhorar na próxima temporada.
Os fãs do Mammoth podem ficar tranquilos sabendo que Draisaitl estará ausente pelo resto da temporada regular, mas ele disputou muitos jogos dos playoffs com lesões significativas e isso nunca o impediu de se destacar.
Escusado será dizer que você não quer visitar Edmonton em abril – e não apenas por causa do clima.
Wojmelka disse que a equipe precisa continuar todos os jogos como o Jogo 7.
“Estamos em modo playoff agora e só temos que continuar”, disse ele. Jogue de forma simples, jogue duro, seja forte contra a rede e justo (batalha).
