Uma superestrela doente, Jane Hedengren, tentou quebrar o recorde da temporada de calouros no Campeonato Nacional Indoor. No entanto, dois companheiros de equipe da BYU, o velocista Taylor Lovell e o decatleta Ben Barton, atenderam à chamada.
Eu amo essa história. Dois idosos trabalhadores com uma carreira de trabalho árduo, esperança e sonho de vencer. Um calouro que conquistou um título nacional e bateu recordes, percebeu que seria outro dia, outra hora. Ele pode ver e acompanhar como esses idosos deixaram a BYU.
Poderia ser chamada de hora de ouro da BYU em Eugene: dois formandos, dois títulos, um legado duradouro.
Em Eugene, Oregon, onde tantos sonhos se concretizaram ou foram frustrados, dois alunos do último ano da BYU não deixaram suas histórias terminarem silenciosamente.
No campeonato de atletismo ao ar livre da NCAA de 2026, Lovell e Barton perderam anos, transformaram o trabalho silencioso e a crença incansável em puro ouro do campeonato.
Esta não foi apenas mais uma reunião. Foi a redenção atravessando os obstáculos e uma coroa do decatlo conquistada pelas margens mais estreitas após uma guerra de desgaste de 10 eventos.
Duas engrenagens. Dois caminhos completamente diferentes para um capítulo inesquecível na história da BYU.
Cinderela com um cavalo
Do nono lugar a rainha do mergulho, Lovell já havia experimentado o gosto amargo do grande palco. Nono em 2024. Nono novamente em 2025.
O nativo de Gilbert, Arizona, carregava essas mágoas como um peso extra em cada mergulho – até que finalmente as deixou ir de maneira espetacular.
No último dia do campeonato, Lowell assumiu a liderança tardia na corrida com obstáculos feminina de 3.000 metros e se conteve. Ele cruzou a linha de chegada com um impressionante recorde pessoal de 9m21s03, com os braços estendidos, sem o peso da decepção do passado.
Foi muito rápido. Foi transformador. Poucas semanas antes, ele havia corrido 9m26,99 no Bryan Clay Invitational (o terceiro mais rápido na história da BYU) e já havia vencido o título dos 12 grandes com o tempo de 9m40,98.
Nas preliminares, ele alcançou a vitória em 9m38s36. Mas na final? Ele se tornou algo diferente. O herói desta vitória não nasceu isolado. Ele vem direto do poço da lendária tradição “Steeple U” da BYU – lar de magos do mergulho como Kenneth Roux, James Corrigan e uma linha orgulhosa de campeões nacionais antes deles.
Lowell não ganhou apenas um evento. Ele expandiu uma dinastia. Depois, ainda respirando e processando o momento, falou com a sinceridade de quem espera a sua vez.
“Só apreciei totalmente isso mais tarde.”
Década emocionante
Nove pontos, 40 anos e um arremesso magistral na rodada final levaram Barton a um lugar que o atletismo da BYU não alcançava há quase meio século. Sua vitória no decatlo foi muito forte e boa.
O decatlo é um teste exaustivo de força, agilidade, resistência e velocidade humanas. A BYU não vencia desde Tito Steiner até que Barton a eliminou na corrida final, terminando dois segundos à frente de onde precisava para vencer o evento final.
Lembro-me de cobrir o trabalho de Steiner na BYU. Ele e eu temos a mesma idade. Ele era uma máquina. Eu era o supervisor dos carros.
Steiner é um dos atletas multi-eventos de maior sucesso na história do atletismo da BYU e da Argentina. O dez atleta nascido no Paraguai e criado na Argentina dominou o cenário universitário no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 enquanto representava os Cougars. Ele foi três vezes campeão da NCAA em uma época em que o decatlo exigia versatilidade excepcional em 10 eventos.
Para entender o que Barton fez, você precisa entender o que Steiner fez e por que foi tão difícil para outra estrela do Cougar se igualar a Steiner.
A atuação de Steiner em 1981 em Baton Rouge, Louisiana, foi particularmente histórica. Estabeleceu um novo recorde colegial e de rebatidas (anteriormente 8.079 pelo ex-cougar Raimo Pihl), embora tenha sido auxiliado pelo vento em alguns eventos. Nas modernas tabelas de pontuação ajustada, torna-se ainda maior (cerca de 8.304). A vitória o marcou como o primeiro campeão do triplo decatlo da NCAA nesse trecho.
Classificações de todos os tempos das Dez Grandes da BYU na semana passada:
- Tito Steiner – 8279 (1981)
- Ben Barton – 8169 (2026)
- Raimo Peele – 8079 (1975)
As marcas de Steiner permaneceram como o recorde do programa por mais de quatro décadas, até um desafio acirrado de Barton em 2026.
O recorde pessoal absoluto de Steiner veio depois: 8.291 pontos em 23 de junho de 1983 em Provo. Este recorde continua sendo o recorde nacional da Argentina até hoje. Observe que a marca de 1983 foi manual, que os padrões modernos consideram mais precisa do que a cronometragem totalmente automática, mas ainda assim um marco para o atletismo argentino.
Na semana passada, em Eugene, o decatleta Barton travou um tipo de batalha diferente da de Lowell – medida em pontos e pura força de vontade em 10 eventos cansativos.
Barton construiu uma vantagem impressionante de 138 pontos no primeiro dia com esforços explosivos nos 100m (10,65), salto em altura (6-11,75) e 400m (47,25). Mas os decimais são brutais por design.
No segundo dia, ele continuou a se recuperar, mas quando a prova final – os 1.500 metros – chegou, Barton ficou atrás de Kenneth Byrd, de Louisville, e teve que fazer algo heróico.
Ele entregou.
Barton registrou seu recorde pessoal de 4m32s61, voltando para casa quase oito segundos mais rápido que seu rival quando precisou de sete. Quando a contagem final chegou ao placar, os números contaram uma história épica: 8.169 pontos para 8.160. Nove pontos amargos.
Pense no que isso significa.
A BYU não ganhava um título da NCAA há mais de quatro décadas – desde que o Steiner mais velho dominou em 1977, 1979 e 1981.
O total de Barton é atualmente o segundo maior na história do programa, atrás apenas do próprio Steiner.
“A técnica (Tiffany) Hogan me colocou em uma posição muito boa… Cometi alguns erros, mas consegui compensar e acabei vencendo”, Barton respondeu triunfantemente após os pontos finais serem registrados.
Mais que medalhas
Este é um momento de mudança de elenco e transferências imediatas, mas Lovell e Barton representam algo mais raro: atletas que permaneceram, cresceram e atingiram o pico exatamente quando seu programa mais precisava deles.
O sucesso de Lowell ressaltou o domínio incomparável da BYU nas corridas de cavalos. A vitória estreita de Barton provou que os Cougars ainda podem produzir decatlos completos e testados em batalha, capazes de passar no teste final de versatilidade.
Headgren estará de volta. Ele se aprimora e participa de diversas competições nacionais e ganha sua parte.
Mas, por enquanto, neste fim de semana, Lowell e Barton encerram a história do atletismo da BYU de 2026.
