Quando o time de basquete feminino de Utah estava no auge nesta temporada, os Utes mostraram que poderiam competir com a maioria em sua conferência.
Caso em questão: o campeão dos 12 grandes, Utah, deu ao TCU sua primeira derrota do ano no início de janeiro.
Os Utes (19-11, 10-8) também lidaram com inconsistências, perdendo 5 dos 7 jogos recentemente.
Utah está em uma seqüência de duas vitórias consecutivas rumo ao Big 12 Tournament desta semana no T-Mobile Center em Kansas City.
Isso incluiu uma vitória crucial na semana passada sobre o então quente Colorado e uma reviravolta convincente sobre o Arizona na noite do último ano.
Será que os Utes nº 8 podem aproveitar sua oportunidade no torneio da conferência e aumentar suas esperanças de chegar ao torneio da NCAA pela quinta temporada consecutiva?
“Eu brinquei com esses caras na semana passada: ‘OK, no ano passado levei quatro ternos e usei um'”, disse o técnico do Utah, Gavin Petersen, aos repórteres após a vitória no Arizona.
No ano passado, Utah foi derrotado no Big 12 Tournament, caindo para a Texas Tech no segundo turno, após uma despedida no primeiro turno.
Desta vez, precisa correr, embora a mentalidade esteja voltada para o próximo adversário.
“Um jogo de cada vez, 1-0, dar tudo o que temos e continuar vitorioso”, disse Petersen. Queremos ter certeza de que podemos aguentar o máximo que pudermos. “Acho que temos uma boa chance de estar no torneio da NCAA.”
Entrando no torneio Big 12, Utah é considerado um time bolha da NCAA – os Utes estão entre os quatro primeiros pela ESPN, The IX Sports e Her Hoop Stats e entre os quatro últimos pela CBS Sports e USA Today nas últimas projeções da Bracketology.
Além de Utah, há vários times dos 12 grandes para ficar de olho na bolha. BYU, Colorado e Arizona State também estão lutando por uma licitação geral.
O campo de 68 equipes da NCAA será inaugurado em 15 de março.
“Tudo o que podemos fazer é focar em nós mesmos até pegarmos nosso oponente”, disse o guard Lenny White, que foi nomeado para o segundo time do All-Big 12, antes da disputa.
“Sabemos que não é uma conferência fácil, mas você sabe que jogamos contra todos? Então temos que nos concentrar em nós mesmos até entendermos quem somos. Mas independentemente de quem vamos enfrentar, vamos atacá-los e torcer pelo melhor.”
Curiosamente, os rivais Utah e BYU terão a chance de aumentar suas ações um contra o outro quando Utah e BYU se encontrarem pela terceira vez nesta temporada, quando se enfrentarem na segunda rodada na quinta-feira (12h30 MST, ESPN +).
Connor Groel, da CBS Sports, chamou-o de “essencialmente um jogo de eliminação” na corrida da bolha da NCAA.
Os Cougars número 9 venceram o Houston por 76-66 na primeira rodada do torneio Big 12 na quarta-feira para avançar e marcar uma revanche.
A BYU se atrapalhou na vitória, virando 22 vezes, incluindo 15 no primeiro tempo.
Os Cougars se afastaram no segundo tempo, mas acertaram 52,9% após o intervalo e tiveram quatro jogadores marcando dois dígitos, com a caloura Olivia Hamlin liderando o ataque com 16.
“Adoramos jogar contra nosso rival. É uma coisa boa para o basquete universitário”, disse o técnico do primeiro ano da BYU, Lee Comard, após a vitória de quarta-feira. “Isso é ótimo para o nosso estado. Gavin e sua equipe estão fazendo um ótimo trabalho e estão ansiosos para amanhã.”
A BYU perdeu a série da temporada contra Utah. Ajudou os Cougars a competir pelo Torneio da NCAA, ao mesmo tempo que reforçou parte da derrota para os Utes.
Será que Utah conseguirá vencer os Cougars desta vez?
Delanie Gibb marcou 37 pontos, o recorde de sua carreira, quando a BYU venceu Utah por 86-74 em Salt Lake City, há menos de duas semanas, e no primeiro encontro em Provo, os Cougars se recuperaram de uma vitória de 10 pontos no intervalo e marcaram 12 pontos.
Depois de obter duas vitórias muito necessárias na última semana do ano, os Utes estão em Kansas City com a mentalidade de que têm o seu destino nas próprias mãos.
“Temos a capacidade de vencer qualquer um nesta liga. E quando aparecemos e somos normais, vencemos qualquer um nesta liga”, disse Petersen. Temos o talento, temos o conjunto de habilidades, temos o sistema. Vamos sair e brincar. Não se preocupe em cometer erros.
“Eu sei que você vai se concentrar no plano de jogo, eu sei que você vai tentar executá-lo e vamos lá – vamos aproveitar a companhia um do outro, nos comunicar e depois jogar o máximo possível.”
