- Os senadores de Utah apresentaram um projeto de lei para transferir 124 acres de terras públicas para Price, Utah, sem quaisquer transferências, pagamentos ou salvaguardas.
- Ficou paralisado no comitê até que a linguagem de reversão foi adicionada na semana passada, com apoio bipartidário.
- Esta é a segunda vez no ano passado que os senadores de Utah propõem dar terras ao estado sem tal linguagem.
Em outubro passado, os senadores de Utah Mike Lee, R, e John Curtis, R, apresentaram um projeto de lei para transferir 124 acres de terra do Bureau of Land Management para a cidade de Price, Utah.
A Lei do Projecto da Bacia Hidrográfica do Rio Upper Price de 2025 daria à cidade uma grande extensão de terra – parte do Condado de Carbon, uma área de mineração de carvão historicamente significativa – para que pudesse construir um reservatório ao longo do Rio Price e apoiar as necessidades de água da comunidade durante condições de seca prolongada.
Este projeto de lei foi interrompido na Comissão de Energia e Recursos Naturais. Somente na semana passada é que, após alterações na redação breve, o projeto foi aprovado por unanimidade para apreciação plena no Senado.
“Estou grato pelo apoio dos meus colegas na aprovação da Lei do Projecto da Bacia Hidrográfica do Rio Upper Price por unanimidade através do Comité de Energia e Recursos Naturais”, escreveu Lee numa declaração ao Deseret News. Aguardo com expectativa o envio deste projecto de lei à mesa do Presidente e o fornecimento da infra-estrutura de armazenamento de água que o povo de Price planeou para reforçar os seus recursos hídricos durante a seca em curso.
Dependendo do ano, dezenas de milhares de acres são transferidos por agências federais de gestão de terras para diversas entidades estaduais e locais por diversos motivos. Essas transferências são feitas para facilitar tudo, desde a construção de estradas até o atendimento aos requisitos de infraestrutura e o planejamento de parques, tornando comum a transferência de terras federais para o controle estadual ou municipal.
Muitas vezes, estas transferências assumem a forma de uma troca de terrenos de dimensão comparável entre duas entidades ou envolvem alguma forma de troca financeira. Os próprios projetos de lei também incluem um texto denominado “linguagem de retorno”.
Este é um termo que se refere à linguagem legal que confirma que as terras públicas transferidas são usadas para fins públicos e revertem para o governo federal se não forem usadas para os fins acordados.
A transferência de terras não é um preço de troca e não há pagamento. E era incomum porque inicialmente não incluía regras recursivas. Contudo, após negociações na Comissão de Energia e Recursos Naturais, esta restrição foi acrescentada à utilização da terra para outros fins.
O projeto de lei atual afirma: “Se o Secretário, após consulta ao Estado de Utah, determinar que as terras federais transferidas nos termos da subseção (a) foram usadas por (Price) para um uso não autorizado por essa subseção, todos os direitos, títulos e interesses nas terras federais reverterão para os Estados Unidos, a critério do Secretário do Interior (estado).”
O senador Martin Heinrich, D-NM, o democrata mais graduado do comitê, escreveu em um comunicado em seu site que estava “satisfeito” com o avanço do projeto.
“Também estou satisfeito que o presidente Lee e eu conseguimos chegar a um acordo sobre o S. 3004 (Lei do Projeto da Bacia Hidrográfica do Rio Upper Price de 2025) para transferir terras públicas para a cidade de Price, Utah, para uso público”, escreveu Heinrich.
Como a terra será usada?
O objetivo da transferência de terras é permitir que a cidade de Price desenvolva o que chama de Projeto da Bacia Hidrográfica do Rio Balaprice. O município deverá construir e administrar um reservatório às margens do Rio Price.
“O reservatório de Lower Price River é uma instalação de 7.000 acres que aumentará a capacidade de armazenamento, melhorará os sistemas de distribuição e fará melhor uso da água na bacia hidrográfica”, disseram Lee e Curtis em um comunicado conjunto.
O reservatório permite que a cidade resolva a escassez de água corrente causada pelas secas vividas em grande parte do Ocidente.
Segundo o comunicado de imprensa, estas condições provocam “frequentes escassezes de água que ameaçam as explorações agrícolas e as economias locais”.
Quase 80 por cento de Utah estava em condições de seca severa ou severa no outono passado, quando o projeto de lei foi apresentado. Em fevereiro deste ano, cerca de 42% do estado estava sob seca severa ou severa. Mas, embora esse número tenha diminuído após o inverno, 94% do estado ainda está sob algum tipo de seca.
“O povo de Price tomou as medidas necessárias para satisfazer as necessidades de água da sua comunidade e proteger-se contra o próximo ciclo de seca”, disse Lee na altura. “Os anos de planejamento dedicados a este projeto fornecerão uma fonte de água sustentável para residências, fazendas e empresas em toda a região. Tenho orgulho de fazer parte do esforço que garantirá que os habitantes de Utah tenham as ferramentas necessárias para resistir e se adaptar às realidades de um Ocidente em mudança.”
Como diz o projeto de lei atualmente, esse seria o único uso das terras cedidas. S.3004 declara: “O Secretário do Interior (estadual) deverá atribuir todos os direitos, títulos e interesses dos Estados Unidos em e para terras federais para uso pela cidade para fins públicos, incluindo: (1) construção de um reservatório e infraestrutura relacionada; e (2) desenvolver e expandir infraestrutura para segurança pública, acesso ao reservatório, acesso ao reservatório ou uso do reservatório, para (preço).”
Por que essa linguagem não foi incluída em primeiro lugar?
Quando ocorrem mudanças inesperadas durante o desenvolvimento, usar uma linguagem obsoleta pode ser difícil e caro. Ou, num caso familiar para alguns habitantes de Utah, ao longo do tempo.
Um exemplo é o Parque de Pesquisa da Universidade de Utah, antigo local de uma base militar desativada chamada Fort Douglas, controlada pelo Bureau of Land Management.
O BLM transferiu 593 acres para a universidade em 18 de outubro de 1968, com uma cláusula reversível muito clara na redação do projeto de lei.
O objetivo da transferência de terras era que o terreno fosse “usado para fins de desenvolvimento acadêmico da Universidade de Utah, em Salt Lake City, Utah, para um arboreto e para rodovias e direitos municipais para servir a esses propósitos”.
Esse terreno contém agora um conjunto completo de edifícios universitários utilizados para tecnologia, educação e medicina. Após analisar o pacote e concordar com a transferência, o BLM constatou que a universidade não estava cumprindo seus acordos.
Ao longo dos anos, a Universidade de Utah abordou o BLM sobre a reforma da forma como a terra seria desenvolvida, mas no final das contas o Congresso tomou medidas para evitar mais estresse e problemas para a Universidade de Utah.
Isto é semelhante a outras transferências recentes de terras?
Este projeto de lei é, na verdade, o segundo projeto de lei apresentado por esta comissão do Senado para transferir terras públicas federais para o estado de Utah que não incluía o pagamento, a troca de terras ou a linguagem de reversão no primeiro projeto.
Outra foi a Lei de Transporte Terrestre Brian Headtown, aprovada no ano passado. A transferência de terreno foi feita para ajudar a cidade de Brian Head a desenvolver uma nova estação de esqui em um terreno público adjacente de 24 acres.
Nesse caso, a cidade com menos de 200 habitantes luta para acompanhar os cerca de 300 mil visitantes que recebe em cada temporada de esqui, e o terreno permite à cidade gerir melhor as suas necessidades sazonais.
“Esta é uma solução direcionada para um problema bem documentado e incontroverso, com o qual o Serviço Florestal concorda e que o Serviço Florestal apoia”, disse Lee ao Deseret News na época.
Ao pensar sobre ambas as transferências, Heinrich queria ter certeza de que as terras públicas fossem usadas para fins públicos. “Minha opinião aqui é bastante simples”, disse Heinrich antes da votação do comitê. “As terras públicas pertencem ao povo”.
Esse projeto de lei não foi retirado apenas por Heinrich. Apoiadores e ativistas ambientais foram rápidos em comentar.
“O projeto de Brian Head é um projeto de concessão de terras públicas, pura e simplesmente”, disse Travis Hamill, diretor da Southern Utah Wilderness Alliance em Washington, D.C., em um comunicado.. Ele acrescentou: “Esta lei estabelecerá um precedente para futuras tentativas de alienação de terras públicas sem participação pública, compensação adequada, revisão ambiental ou outros componentes legais importantes”.
A linguagem de reversão foi adicionada antes da aprovação do projeto de lei, assim como a Lei do Projeto da Bacia Hidrográfica do Rio Upper Price de 2025.
