Utah beneficiou de recursos energéticos abundantes, ajudando a construir e fortalecer comunidades, apoiando famílias e criando oportunidades económicas.
Com esta oportunidade vem a responsabilidade. O desenvolvimento energético coloca desafios ambientais reais que devem ser cuidadosamente geridos. Quando os poços utilizados para extração de petróleo e gás chegam ao fim da sua vida produtiva, devem ser devidamente tapados e remediados para minimizar a poluição e outros efeitos nocivos. O trabalho e os custos de encerramento apropriados devem ser suportados por aqueles que beneficiam do desenvolvimento energético e não pelos contribuintes do Utah.
É por isso que apoiamos fortemente a proposta de lei de obrigações do Departamento de Petróleo, Gás e Mineração do Utah, uma abordagem cuidadosamente considerada e baseada no risco para garantir que os operadores – e não o público – suportam o custo de tapar e restaurar os seus poços. À medida que o Estado avança para finalizar esta legislação, pedimos ao nosso Conselho de Petróleo, Gás e Mineração que fortaleça duas áreas críticas à medida que levam estas reformas importantes até à linha de chegada.
A proposta da lei está enraizada no bom senso. Você não avalia o risco financeiro apenas olhando os ativos. Você também olha para as dívidas. A lei de obrigações proposta aplica o mesmo princípio ao desenvolvimento de petróleo e gás. Este tipo de garantia de desempenho define o número de poços que um operador tem em risco – produzindo tão pouco que as receitas futuras não podem cobrir o custo do encerramento adequado – e define os requisitos de ligação em conformidade. Nesta proposta, mais risco está associado a mais segurança financeira. Embora o governo seja, em última análise, obrigado a tapar os poços órfãos restantes para limitar o impacto ambiental, é apenas um bom negócio para uma empresa garantir que não transfere o fardo para terceiros.
Este não é um problema abstrato. Uma auditoria de desempenho de 2019 realizada pelo auditor geral estatutário de Utah descobriu que os requisitos do estado para o nexo de petróleo e gás estavam desatualizados e que os recentes poços abandonados deixaram ao estado e aos contribuintes centenas de milhares de dólares em dívidas financeiras. As dívidas projetadas do governo no futuro são de milhões.
Os poços mais antigos perfurados antes de 2002 não estão de todo ligados, o que significa que o custo da sua ligação poderia ser suportado inteiramente pelos contribuintes. Desde a auditoria, o governo tem trabalhado na atualização da lei e o momento de finalizá-la é agora.
A proposta de lei sobre obrigações representa um grande passo em frente porque alinha a responsabilidade financeira com o risco e acrescenta uma revisão estatutária periódica. Leis mais fortes criam certeza, recompensam o planeamento e desenvolvimento responsáveis e garantem que as obrigações de limpeza sejam cumpridas antes que os poços se tornem um fardo público.
Mas duas áreas da proposta actual ainda necessitam de atenção.
Primeiro, os poços temporariamente abandonados ou “fechados” que foram ampliados para permanecerem ociosos ainda devem ser considerados poços “em risco”. O departamento reconheceu que estes poços continuam a ser um grande risco e os dados confirmam isso. Após 10 anos de inatividade, apenas 11% dos poços ociosos voltam à produção. Alguns representantes da indústria querem excluir estes itens dos cálculos de “risco”. Mas isto cria uma lacuna, permitindo aos operadores procurar expansões adicionais para evitar ligações adicionais, transferindo o risco de volta para os contribuintes. Encorajamos a diretoria a não removê-los.
Em segundo lugar, o governo deveria reavaliar a fórmula de cálculo do risco. De acordo com a proposta mais recentemente atualizada em março, há uma preocupação óbvia na fórmula de cálculo do risco de uma empresa. Embora os poços “em risco” incluam apenas poços em terras públicas e privadas, as empresas podem diluir os totais de seus poços para determinar a ligação para incluir poços em terras estaduais, privadas, federais e tribais. Em suma, algumas empresas podem parecer menos arriscadas do que realmente são, aumentando a exposição dos contribuintes.
A redução das obrigações financeiras do governo foi uma razão fundamental para a actualização da regra das obrigações, e pensamos que a intenção do Conselho de minimizar o risco do contribuinte justifica uma modificação na fórmula.
O básico aqui é direto. Se você perfurar um poço, deverá estar preparado financeiramente para cobri-lo. Se você tiver poços mais arriscados, precisará reservar mais para cobrir suas obrigações. As regras que regem estes requisitos devem reflectir os custos actuais e não os de há duas décadas.
Utah valoriza a proteção dos contribuintes e a promoção de uma administração responsável. Uma lei de obrigações mais forte protege as comunidades, cria responsabilização e ajuda a garantir que as oportunidades económicas de hoje não se transformam na dívida pública de amanhã.
Vamos esclarecer isso.
