Se reclamar fosse um esporte bolsista, a SEC já teria assinado toda a conferência – embora com todos os benefícios.
Os gritos que ouvimos dessas equipes do sul são: Recrutamos mais. Tornamo-nos treinadores mais inteligentes. Pagamos por baixo da mesa – er, “facilitamos oportunidades” – e o restante de vocês aparece aos sábados para fazer anotações.
No entanto, esse império descobriu que quando o mercado está aberto e os jogadores podem fazer compras, a vantagem da casa se parece muito com o castelo de cartas.
Quando o diretor atlético do Arkansas, Hunter Yuracek, apontou publicamente à ESPN que os Hogs voariam para Salt Lake City para um jogo tardio e depois receberiam a Geórgia em outro jogo tardio menos de uma semana depois, sugerindo que isso poderia ameaçar a saúde de seus atletas, a SEC basicamente respondeu que sua programação era sacrossanta, a menos que fosse realizada em conferência.
Quase dá para ouvir o refrão: “Não nos inscrevemos para seguir as regras!”
Mas esse acordo ocorreu quando o NIL e o portal de transferências transformaram o futebol universitário em um mercado livre semifuncional. Talentos que antes se aglomeravam como o kudzu no Sul agora estão surgindo nos lugares mais estranhos: Provo, Utah. Bloomington, Indiana; Lubeca, Texas; e Tempe, Arizona.
A vantagem da SEC não era magia ou misticismo – era dinheiro, percepção e um espaço para recrutar os melhores talentos. Nivelar os salários e libertar os jogadores para se movimentarem e o monopólio desaparecerá.
E, ah, que indignação quando o Comitê de Playoff de Futebol Universitário se recusou a carimbar a elegibilidade da SEC. No ano passado, a SEC de alguma forma colocou cinco times no playoff de 12 times e esperava um desfile de fitas adesivas.
Não de acordo com o placar. Nenhuma dessas equipes derrotou um oponente do Power Four fora de sua própria conferência, e ainda assim os homers da conferência argumentaram que se você usasse um certo carmesim, a elegibilidade para a pós-temporada era opcional.
Queriam sete times no CFP, conseguiram cinco, depois imploraram por simpatia como um quarterback que cometeu dois erros e ainda quer o prêmio de MVP.
Depois falamos sobre o treinador. Steve Sarkisian, do Texas, tem enfrentado rivalidades internas e outras conferências, programas e duplas e trios, como se alguém acertasse um relógio em algum lugar.
Os treinadores da SEC reclamaram que a BYU recebeu crédito por um jogo extra – convenientemente esquecendo que o Alabama uma vez jogou um jogo extra na pós-temporada.
O Crimson Tide perdeu na disputa pelo título da SEC sem ser eliminado para sempre. A consistência, assim como a humildade, não é um ponto forte da SEC no momento.
A ascensão da BYU – e a iminente viagem de Notre Dame a Provo – serão julgadas pelas vitórias, não pela SEC. Se os Cougars vencerem o Big 12, o portão do playoff se abre. Chorar não vai mudar isso
O mesmo se aplica a outros programas não pertencentes à SEC que desenvolveram melhores equipes de treinamento e estratégias de recrutamento mais inteligentes do que a velha máquina de fazer dinheiro do Sudeste.
A SEC construiu uma dinastia num terreno desigual.
O hype da pré-temporada aumentou as classificações, os recrutas famosos desfilaram como pôneis de exibição e cada derrota era defensável, enquanto cada vitória era considerada padrão.
Agora que a NIL e o Portal redistribuíram os produtos – e sim, dadas as outras conferências, algumas das competências de coaching coincidem – a narrativa da SEC está a quebrar. Você pode consertar uma casa quebrada com relações públicas, mas não pode engessar uma temporada de baixo desempenho.
Então eles reclamam.
Eles fazem lobby.
Eles tweetam com justa indignação.
Eles querem mudar as leis e a justiça.
O que eles não podem fazer é reinventar a história: o futebol universitário mudou, os jogadores estão ganhando dinheiro e as antigas vantagens são finalmente negociáveis. Se a SEC quiser recuperar a sua antiga glória, precisa conquistá-la – no terreno, não nas redes sociais ou em cartas públicas.
E se forem necessárias algumas temporadas de humildade e trabalho duro? Bem, o resto de nós trará pipoca.
O gemido desaparecerá.
O jogo continuará.
