Topo da tabela – O sucesso do Utah Royals no início da temporada 2026 da NWSL não aconteceu da noite para o dia.
Mas pelo menos durante o próximo mês, o resto da liga estará torcendo por Utah.
Kiana Palacios marcou seu segundo gol em outros tantos jogos e Chloe Lacasse marcou outro no empate de 2 a 2 do Utah Royals com o líder da NWSL, Portland, na tarde de sábado em Providence Park.
Olivia Moultrie marcou o primeiro gol dos Thorns (7-3-3, 24 pontos), e a internacional norte-americana Sophia Wilson acertou o pênalti decisivo enquanto Utah (7-2-3, 24 pontos) ampliava sua invencibilidade para um recorde de 10 jogos.
É a segunda vez nesta temporada que o Utah Royals FC soma um ponto desde que sofreu o primeiro gol em 2026, e o sexto resultado nos últimos sete jogos contra o Portland, desde 2020.
Mas, em muitos aspectos, o resultado foi agridoce. Talvez até, para usar uma palavra do defesa-central Keith Del Fava – intencionalmente ou não – decepcionante.
“Este é um sinal de que este grupo vai fazer algo especial”, disse ele. “Se foi assim que nos sentimos em relação ao empate em Providence Park… sentimos que merecíamos uma vitória naquele momento. Sentimos que definitivamente poderíamos ter saído daqui com três pontos.
Estes não são os Royals das últimas duas temporadas. Os Royals se meteram em um buraco com um começo ruim, antes de se recuperarem na segunda metade do calendário para terminar em 11º e 12º na tabela.
Um time que nunca havia chegado aos playoffs da NWSL foi derrotado por 23-12 pelos Thorns, incluindo oito chutes a gol, exceto nos primeiros cinco minutos do segundo tempo até os acréscimos.
“A raiz disso é que as pessoas querem vencer”, disse o técnico do Utah, Jimmy Koenrath. “Estamos construindo uma mentalidade vencedora e uma cultura vencedora.”
Portland começou forte contra o Utah Royals
De volta ao time titular do Portland pela primeira vez desde 8 de maio, Moultrie deu uma centelha inicial para os Thorns.
O nativo de Salt Lake City, que cresceu na Califórnia e em Wilsonville, Oregon, se libertou na área e marcou seu quinto gol da temporada aos 21 minutos antes de assinar seu primeiro contrato profissional com os Thorns há cinco anos.
Sophia Wilson quase aumentou a vantagem cinco minutos depois, mas a bandeira de impedimento foi levantada.
Em vez disso, Palacios marcou seu segundo gol em outros tantos jogos, reduzindo um pouco antes do intervalo.
Mina Tanaka desviou a bola para longe de Portland antes de desviá-la para Nuria Rabano, cujo passe para a área encontrou Palacio com uma cabeçada de mergulho para empatar o jogo e o primeiro gol fora de casa dos Royals em Providence Park no jogo da NWSL – uma seqüência de 637 minutos sem gols.
“Honestamente, os cruzamentos dos meus companheiros são ótimos”, disse Palacios à ION TV durante o segundo tempo. Temos que acabar com eles.
“Quando nos reunimos depois do gol, foi apenas uma questão de mentalidade”, acrescentou. Pensámos que tínhamos de voltar a este jogo. “Penso que o golo nos ajudará a avançar neste jogo.”
Recuperação Real
Mas Utah não terminou.
Tanaka marcou outro gol aos 50 minutos, acertando um voleio de pé esquerdo no canto da pequena área antes de preparar Lacasse para o quarto gol do internacional canadense no torneio, dando ao Utah uma vantagem de 2 a 1.
“É uma grande melhoria no nosso jogo poder recuperar de situações de desvantagem”, disse Lacasse. Mostramos isso hoje.”
Depois que Mandy McGlynn foi chamada por segurar a bola em sua área por oito segundos, Alexa Spanstra foi apitada por falta na área em cobrança de escanteio aos 88 minutos.
Jayden Perry, que empatou, cedeu o pênalti para o astro que retornava Wilson, e a seleção feminina dos EUA enterrou um esforço no início dos acréscimos para empatar para as anfitriãs.
Isso é o suficiente para dividir os pontos e ambas as equipes avançam para a pausa internacional com 24 pontos no topo da tabela de 16 equipes.
“Este jogo teve seus altos e baixos; definitivamente não é um ambiente fácil de jogar. Eles têm um dos grupos de torcedores mais eletrizantes da NWSL. Hoje, como vimos, também tivemos alguns desafios com os árbitros. Mas estávamos determinados a pelo menos sair deste jogo com alguma coisa.”
Estou orgulhoso deste grupo por ter regressado, especialmente quando estava 1-0.
O Utah Royals liderou a liga em partidas internacionais
O Utah Royals, que está em uma seqüência recorde de nove jogos sem perder, virou completamente o jogo na última temporada.
Com as adições de Palacios e Courtney Brown, natural de Utah, os Royals já igualaram o total de vitórias de toda a temporada passada, já que a liga faz uma pausa internacional de um mês antes da Copa do Mundo Masculina da FIFA e de várias competições internacionais femininas no verão. A paralisação de 1º a 28 de junho também inclui uma paralisação obrigatória de uma semana do CBA, de acordo com o último acordo coletivo com o sindicato dos jogadores.
Isso – mais uma sequência invicta recorde de 10 jogos – daria ao Utah uma posição histórica no topo da liga de 16 times pela mais longa sequência na história da franquia. Um clube que nunca chegou aos playoffs – em duas passagens diferentes pela NWSL – de repente é um candidato ao título.
Esta é a primeira vez que os Royals estão no topo da liga desde maio de 2019, antes da franquia ser vendida para Kansas City. Eles ficarão lá por pelo menos mais um mês.
Mas não há título de meio de temporada na NWSL. E Utah sabe – talvez melhor do que ninguém – quão rapidamente as coisas podem mudar naquela que é considerada a principal liga profissional feminina do mundo.
“Estamos na liderança do grupo e queremos continuar a melhorar”, disse Lacasse.
O Royals retornará à ação da NWSL no domingo, 5 de julho, contra o Chicago Stars (15h MT, CBS Sports Network) antes de voltar para casa na sexta-feira, 10 de julho, para receber o Gotham FC (20h MT, Victory +).
