Um relatório divulgado na semana passada pela Brookings Institution levantou sérias preocupações sobre o que está a acontecer às crianças cujos pais estão entre os 400 mil imigrantes detidos durante o último ano e meio.
Este relatório analisa os dados de detenções dos primeiros 10 meses de 2025. O Deseret News aborda as questões mais amplas que surgem das conclusões do relatório.
1. Quantas crianças estão separadas dos pais?
De acordo com estatísticas oficiais do governo do Departamento de Segurança Interna, um total de 18.277 pais foram presos em 2025, envolvendo 60.000 crianças nascidas nos Estados Unidos.
Este número é significativamente superior ao das 5.500 crianças que foram separadas dos pais imediatamente após cruzarem a fronteira durante a primeira administração Trump em 2018.
As críticas à separação familiar durante a aplicação da imigração também foram levantadas no governo do ex-presidente Barack Obama e do ex-presidente Joe Biden, embora em uma escala muito menor.
Segundo a autora do estudo, Tara Watson, diretora do Centro de Segurança e Oportunidades Económicas do Programa Brookings de Estudos Económicos, o relatório da Brookings mostra que os números da atual administração são significativamente inferiores ao que realmente está a acontecer.
Recolhendo dados de múltiplas fontes – incluindo o Census Bureau, as detenções do Serviço de Imigração e Alfândega e o American Community Survey – Watson juntou-se a colegas da Universidade de Georgetown e da Universidade de Wisconsin-Madison para estimar o número de potenciais pais detidos por sexo, idade, nacionalidade e se eram casados.
Com base nessa análise, estimaram que 27% dos detidos eram pais e que 205 mil crianças tinham um dos pais detido. Isto inclui 145 mil crianças cidadãs, 22 mil das quais tiveram ambos os pais detidos.
O relatório concluiu que os estados mais a norte do que a fronteira sul tinham as taxas mais baixas de separação parental. Com uma estimativa de 2,66 crianças por 1.000, o relatório mostra que 9.400 crianças em Utah passaram algum tempo longe dos pais encarcerados.
2. Qual é a situação mais comum em que pais e filhos são separados?
Numa pequena minoria de casos, a separação familiar pode ocorrer quando as próprias crianças são detidas (estima-se que 1% dos detidos, ou 2.112 jovens, tenham menos de 18 anos).
Até agora, a maioria das separações ocorre quando um ou ambos os pais são presos e posteriormente detidos por funcionários da Imigração e da Alfândega.
Esta detenção pode variar de algumas horas ou dias a vários meses – e em alguns casos mais de um ano. Numa minoria de casos, os pais podem ser libertados para regressar a casa, disse Watson.
Mas, em alguns casos, os processos de despejo são mais prováveis, inclusive quando os pais têm filhos. A análise da ProPublica dos primeiros sete meses de 2025 revelou que 60% das mães detidas de crianças cidadãs norte-americanas foram deportadas, 17% permaneceram sob custódia e 24% foram libertadas.
3. Qual é a idade das crianças separadas?
Entre 146.635 crianças cidadãs dos EUA cujos pais foram detidos, os pesquisadores estimaram as seguintes faixas etárias:
- 37 por cento têm menos de 6 anos (53.480 crianças)
- 36 por cento têm entre 6 e 12 anos (52.910 crianças)
- 27 por cento têm entre 13 e 17 anos (40.245 crianças)
4. Que efeitos tem a separação dos pais nestas crianças?
Uma extensa literatura de investigação indica um risco aumentado de problemas de saúde mental e várias formas de abuso quando as crianças sofrem qualquer forma de separação dos seus pais biológicos, seja detenção, encarceramento, morte ou divórcio.
“É provável que a separação seja um acontecimento traumático, mesmo que seja de curta duração”, observam os investigadores.
“Há um grande trauma psicológico associado à separação dos pais, mesmo que por um curto período de tempo, mas especialmente, por um período longo ou semipermanente, especialmente desta forma inesperada”, explicou Watson.
O New York Times noticiou sobre uma criança de 3 anos cuja mãe, Samantha Lopez, foi detida pelo ICE após uma parada no trânsito enquanto dirigia para seu trabalho em um restaurante.
Esta jovem mãe separou-se da filha apesar de ter dito ao agente que tinha um filho pequeno. “Quando nossa filha fala com a mãe, ela escuta com atenção e depois começa a chorar”, disse o pai.
Esses danos emocionais são comuns em qualquer rompimento repentino. Em outros casos, podem ocorrer tragédias mais graves.
“Os pais podem não ter realmente uma pessoa segura com quem deixar os seus filhos”, disse Watson, enfatizando a relutância das pessoas em se envolverem no sistema de bem-estar infantil.
O relatório da Brookings chama a pensão alimentícia de “último recurso” para muitos pais imigrantes.
Descrevendo a onda sobreposta de incentivos que impedem o envolvimento aberto e a divulgação honesta, os autores concluem: “O resultado final é que não existe uma abordagem sistemática para proteger os filhos dos detidos do ICE.
5. Porque é que estas estimativas são mais do dobro dos números do governo dos EUA?
Para obter uma estimativa precisa do número de crianças em casa durante um processo de detenção intensiva, duas coisas devem acontecer: os agentes do DHS devem perguntar consistentemente aos adultos se têm crianças em casa, e os adultos devem responder honestamente.
De acordo com esta análise, nenhuma destas situações ocorre de forma fiável. Embora os agentes do DHS devam fazer perguntas sobre crianças, os analistas citam numerosos exemplos de entrevistas em que isso nunca aconteceu.
Muitos detidos também têm medo de expor os seus filhos, preocupando-se em colocar as suas famílias em maior risco. “Em muitos destes casos, o governo desconhece as crianças deixadas para trás e a maioria dos pais opta por evitar o contacto com o sistema de bem-estar infantil, mesmo que tenham apenas opções de cuidados de qualidade inferior”, observa o relatório.
“No mínimo, o DHS deve recolher e divulgar publicamente dados precisos sobre o número de pais que enfrentam detenção ou deportação, bem como o número de crianças cidadãs dos EUA que deixam o país depois de os seus pais serem deportados”, afirma o relatório.
Dizem que a falta destes dados consistentes esconde a “verdadeira escala” do número de crianças afectadas.
6. Quem cuidará destas crianças durante a separação?
“Sabemos surpreendentemente pouco sobre o que acontece aos filhos dos prisioneiros”, observam os investigadores. Mas com base em entrevistas com agências de assistência social à criança, estimam que apenas uma “pequena fracção” das crianças acaba em lares adoptivos ou noutro tipo de apoio governamental.
Em vez disso, a maioria das crianças fica com familiares, amigos ou vizinhos de confiança. A ProPublica informou que o bebê de 4 meses de uma mãe deportada foi deixado para dar mamadeira a um pastor na Flórida e seu marido.
“Nos casos em que as crianças são deixadas para trás, muitas vezes ficam com familiares e amigos próximos, mas às vezes os pais não têm realmente uma boa escolha”, disse Watson.
O relatório acrescenta que a maioria das crianças é “deixada aos cuidados dos irmãos mais velhos”.
7. Com que frequência as crianças se reúnem rapidamente com os pais?
Ocasionalmente, uma criança pode deixar o país com um dos pais que foi deportado, mas o governo dos EUA não divulgou dados sistemáticos sobre a frequência com que isso ocorre.
As reuniões às vezes acontecem, mas obviamente nem sempre. “Em alguns casos, as crianças afetadas pela detenção dos pais são reunidas com os pais detidos”, observam os investigadores. “No entanto, nas atuais circunstâncias, existe a possibilidade de que a detenção leve à remoção”.
8. Quantas famílias poderão ser separadas nos próximos anos?
Quando se trata de fiscalização da imigração, Watson disse: “Não creio que isso vá mudar drasticamente nos próximos anos”.
O relatório da Brookings observa que, com cerca de 13 milhões de adultos sem documentos ou em situação temporária, com apoio apenas parcial, estas famílias incluem “mais de 4,6 milhões de crianças cidadãs dos EUA que vivem com pais em risco de deportação”.
“Os decisores políticos devem considerar o facto de que muitas crianças ficam sem um ou ambos os pais como resultado da fiscalização da imigração”, afirma o relatório. “É improvável que isto mude no curto prazo e… nenhuma agência governamental é responsável pelo seu bem-estar.”
Em termos de “redução de danos”, Watson sublinhou a importância de “tentar fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que as crianças que são indirectamente afectadas por isto estejam seguras” – incluindo, disse ele, idealmente tendo “sistemas em funcionamento para garantir que estão em boas situações, mesmo quando a melhor situação – estar com os seus pais amorosos – é impossível”.
