Kimber Dixon apostou tudo no Utah Mammoth este ano.
A mulher de 32 anos, casada e mãe de dois filhos, assistiu a todos os jogos da temporada regular. Ele ficou feliz quando o time chegou aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde que se mudou do Arizona em 2024.
Assim como os jogadores de hóquei, Dixon tinha suas próprias superstições. Ele usava sua camisa do Mammoth nos dias de playoff. Ela usava uma pulseira e brincos gigantescos. Ela pintou as unhas de um azul gigantesco. Seu marido, Davin, e seus filhos sabiam que ela estava fora todas as noites em que Utah enfrentava o Vegas Golden Knights. Ele amaldiçoou os cavaleiros e esperou e rezou pelo mamute.
“Estou muito, muito investido”, disse ele.
Dixon não estava sozinho.
Assista aos playoffs
De acordo com uma nova pesquisa do Deseret News/Hinckley Institute of Politics, quatro em cada 10 Utahns estavam seguindo muito ou pouco os Mammoths na primeira rodada dos playoffs.
Esse é um número encorajador para uma equipe em crescimento que não existia em Utah há dois anos. Claramente, a NHL encontrou um lar em Salt Lake City.
“Temos fãs incríveis e estou muito animado para que eles experimentem os playoffs”, disse Chris Barney, presidente de receita e estratégia de negócios da SEG, ao Deseret News antes dos playoffs. “…será um catalisador e catalizador para uma experiência incrível para toda a comunidade.”
A sequência de rebatidas não durou como os fãs esperavam e Vegas eliminou Utah por 4 a 2 na série melhor de sete. Mas deu uma amostra do que está por vir se a equipe continuar sua trajetória ascendente.
De acordo com a pesquisa, 12 por cento dos Utahns seguiram o Mammoth muito de perto nos playoffs, 29 por cento um pouco de perto, 19 por cento não muito de perto e 39 por cento nem um pouco de perto.
A geração do milênio, como Dixon, foi a que mais investiu, com metade dos entrevistados dizendo que segue a equipe muito ou pouco de perto. O General Zers ficou em segundo lugar. Os Baby Boomers foram os menos interessados.
O fandom dos playoffs na verdade aumentou nas áreas urbanas do estado, onde 62% dos residentes seguiram o time.
De acordo com a pesquisa, os homens, com 51 por cento, assistiram mais aos gigantescos playoffs do que as mulheres, com 32 por cento.
A Morning Consult entrevistou 802 eleitores registrados em Utah, de 15 a 18 de maio. Tem margem de erro positiva ou negativa de 3%.
O Smith Entertainment Group, dono do Mammoth, não quis comentar os resultados da pesquisa.
Uma pesquisa Deseret News/Hinckley Institute de dezembro de 2024 mediu o interesse dos fãs no então clube de hóquei de Utah alguns meses após sua temporada inaugural. Ele descobriu que um quarto dos Utahns seguia muito ou pouco o time. A pesquisa também constatou que 30% não os acompanham de perto e 45% nem os seguem.
Romance de gênio
Dixon, da American Fork, disse que seu avô, que não é fã de hóquei, se perguntou como uma dona de casa com uma filha de 8 anos e um filho de 4 se tornou uma fã obstinada do Mammoth. Para ele, tudo começou com um romance de hóquei da autora canadense Rachel Reid.
“Isso me envolveu. Quero saber mais sobre o que realmente é o hóquei e como funciona”, disse ele. “Dá para perceber pela maneira como ele escreveu que ele adora hóquei.”
Isso aconteceu na mesma época em que o Utah Hockey Club se tornou o Mammoth, então Dixon adotou o time como seu. Ele então acessou a Internet para conhecer o esporte, o time e como se tornar um torcedor.
Dixon, que ainda não tinha visto pessoalmente um jogo do Mammoth, descobriu que o hóquei chamou sua atenção mais do que qualquer outro esporte quando ele começou a praticar.
“Sinto que o hóquei é quase mais pessoal do que outros esportes. Parece que os jogadores – obviamente a luta é permitida e é muito divertido – parece que há muita emoção. Eles simplesmente deixam tudo sair no gelo, e é muito divertido de assistir. Adoro a velocidade disso”, disse ele.
Dixon também conheceu os jogadores por meio de postagens frequentes do time nas redes sociais. Ele acompanhou Clayton Keller durante a temporada da NHL e nas Olimpíadas. “Você pode ver como essas pessoas são genuínas”, disse ele.
“Nossa equipe é jovem e muito divertida”, disse ele. É divertido ver esses personagens e é divertido vê-los no gelo. “Você pode dizer quando eles tocam, eles são reais.”
O hóquei da NHL contribui para a cultura de Utah, disse ele. Ele está animado com o Winter Classic da liga que chegará a Salt Lake City em 31 de dezembro, quando os Mammoths enfrentarão o Colorado Avalanche no Rice-Eccles Stadium.
“Só há coisas boas por vir”, disse Dixon.
