O Memorial Day marca o início não oficial do verão, quando a maioria dos americanos anseia por um período de recreação com amigos e familiares. Mas existem diferentes tipos de lazer – uns relaxam, outros cansam. E há ainda outro tipo de lazer que foi largamente esquecido nos 250 anos desde a fundação da América – o lazer para um maior desenvolvimento. Este é um conceito que os fundadores conheciam e praticavam diligentemente.
Passei mais de 30 anos a estudar a relação entre lazer e saúde mental e gostaria de ver um renascimento desta ideia esquecida, que pode promover a civilidade política e a virtude cívica no nosso tempo.
Os fundadores foram persuadidos pelos filósofos atenienses e pelos seus governos a compreender os perigos da democracia pura e os benefícios de um governo equilibrado.
Thomas Jefferson, por exemplo, enviou a James Madison um baú cheio de livros de Paris, mais de 200 volumes cobrindo história, governo, filosofia e democracia atenienses, que Madison leu extensivamente em preparação para a Convenção Constitucional de 1787.
Consequentemente, em 1786, Madison passou meses sozinho na quinta da sua família, Montpellier, estudando e reflectindo sobre governos antigos, com especial atenção para os fracassos da democracia ateniense. Ele dedicou seu tempo livre a um maior progresso, usando seu tempo livre para moldar a estrutura da Constituição.
Em “Ética de Nicômaco“ Aristóteles define o lazer e acredita que dele depende a felicidade. Ele diz que usar o tempo livre para pensar ou cultivar a virtude pode desenvolver o caráter interior.
Tomei emprestada esta expressão – lazer para um maior desenvolvimento – do historiador do lazer Benjamin Honeycutt, que a emprestou de Walt Whitman. Nos livros de Honeycutt, “Free Time: The Forgotten American Dream” e “The Age of Experience”” Ele propõe a ideia de que o objetivo do progresso industrial é aumentar o tempo livre para a sociedade e o autoaperfeiçoamento. Mas o lazer hoje é muitas vezes o oposto destas ideias, centrando-se principalmente na diversão, entretenimento e consumo.
À tarde, Jefferson lia sobre história e, à noite, cartas, retórica e críticas. Foi a utilização do tempo livre para uma mente clara e activa e para o desenvolvimento da civilidade política.
O lazer é para um maior progresso, restaurando a promessa “esquecida” de reduzir o trabalho e cumprir os ideais dos pais fundadores. Honeycutt baseia-se no trabalho acadêmico de “maior progresso” de Whitman. Whitman preferia a vida interior, o individualismo e a autossuficiência ao materialismo e ao consumo.
Portanto, o lazer para um desenvolvimento superior liberta as pessoas para cultivarem o lazer como auto-aperfeiçoamento, desenvolvimento do carácter, busca de objectivos nobres e sociais, seguimento de motivos nobres e positivos, desenvolvimento do crescimento pessoal e serviço aos outros e à sociedade.
Li recentemente o livro de Jeffrey Rosen, The Pursuit of Happyness, que descreve como autores clássicos inspiraram os Pais Fundadores. Por exemplo, Rosen aponta a extensa lista de leituras de Jefferson e como ele passava horas do dia lendo e refletindo sobre vários tópicos e assuntos, como ler “Estudos Físicos” logo pela manhã e depois ler Direito pela manhã.
À tarde, Jefferson lia sobre história e, à noite, lia cartas, retórica e críticas. Foi a utilização do tempo livre para uma mente clara e ativa e para o desenvolvimento da civilidade política.
O tempo de lazer de hoje é muito diferente, com muitos americanos viciados em dopamina devido ao entretenimento estimulante. A maioria dos historiadores acredita que a moderna indústria do entretenimento começou no final do século XIX com a comercialização de filmes e o desenvolvimento do gramofone. Embora estes desenvolvimentos acrescentassem muito prazer às nossas vidas, o tempo de lazer para um desenvolvimento mais elevado começou a diminuir e estamos hoje a testemunhar os frutos amargos dessa mudança.
No meu livro Fight No More, recomendo que mais americanos passem tempo a ler e a pensar sobre política, elaboração de políticas e governação democrática para aumentar a civilidade política. Isto é, utilizar o lazer como os nossos pais fundadores o utilizaram, para um maior progresso e para sociedades melhores.
Se pudermos aprender e compreender melhor as outras pessoas, especialmente aquelas que têm opiniões diferentes, poderemos encontrar um meio-termo mais facilmente, e então o compromisso será muito mais fácil – o tipo de compromisso que foi a base do milagre em Filadélfia. O progresso não é encontrado no tribalismo político ou nas câmaras de eco da Internet, mas no acompanhamento das atividades de lazer dos nossos pais fundadores.
Rodney B. Deezer é autor de oito livros e mais de 150 artigos sobre lazer e saúde mental. Ele é professor de aprendizagem, liderança e comunidade na University of Northern Iowa e também trabalha como conselheiro licenciado de saúde mental no Wartburg College em Waverly, Iowa. As opiniões expressas aqui são de sua autoria.
