A maioria dos jogos de futebol universitário fora da conferência exigem meses e meses de negociação e geralmente são agendados com anos e anos de antecedência.
Mas não foi surpreendente na próxima série da BYU-Notre Dame, que foi anunciada três dias antes do Natal em dezembro passado e começará em 17 de outubro no LaVell Edwards Stadium em Provo. Os funcionários da escola têm uma boa ideia da data exata do jogo de 2027 em South Bend, mas não a divulgaram.
Em uma entrevista exclusiva ao Deseret News na semana passada, o diretor atlético da BYU, Brian Santiago, revelou publicamente pela primeira vez como o acordo surgiu, como exigiu “ajuda e cooperação incríveis” dos 12 grandes e do ACC, e como “boa sorte” sorriu para os pumas e os irlandeses porque não havia outras equipes na semana de despedida.
“Essa tendência mostrou que bons relacionamentos e comunicação ainda são muito importantes”, disse Santiago.
Santiago revelou ainda que a série “não é apenas uma maravilha de um só sucesso” e que as universidades religiosas já falam de outros desportos num futuro próximo. No entanto, os fãs do Cougar não ficam muito entusiasmados com os jogos de futebol além de 2027. O jogo Power Four anual fora da conferência da BYU – pelo menos um por ano determinado pelos 12 Grandes – está reservado até 2033.
“Nós dois dissemos um ao outro: ‘Ei, este é apenas o começo de algo excelente para nossas duas universidades, no futuro, em vários esportes'”, disse Santiago. “Estou entusiasmado porque acreditamos, especialmente nos dias de hoje, que o foco religioso de ambas as nossas instituições está conectado e é necessário”.
Uma linha do tempo de como o negócio se desenrolou
• Pouco depois de Santiago ter sucedido Tom Holmo como diretor atlético da BYU, há um ano, Santiago e o diretor atlético de Notre Dame, Pete Buacqua, foram conectados por “um amigo em comum” – cujo nome Santiago se recusou a nomear – e tiveram uma “ótima conversa” sobre sua “natureza única e missões religiosas”.
“Tivemos uma conversa geral e foi incrivelmente positiva”, disse Santiago. “Nosso amigo em comum está ligado a muitos grandes nomes do lado da BYU e do lado da Notre Dame. Portanto, houve uma reciprocidade.”
Durante essa conversa, disse Santiago, Bevacqua mencionou que “na grande matriz da programação do futebol universitário, há uma chance de haver uma oportunidade de jogar contra o Notre Dame”, disse Santiago. Então nós dois meio que plantamos essa semente.
• Em 7 de dezembro de 2025, Notre Dame e BYU se tornaram os dois primeiros times a serem eliminados do campo de 12 times do College Football Playoff, logo após o qual Bevacqua e os irlandeses anunciaram que não considerariam jogar um jogo de bowl.
Muitos fãs da BYU ficaram indignados porque foi amplamente divulgado que o Pop-Tarts Bowl em Orlando colocaria a BYU contra o Notre Dame, e isso foi visto em Provo como uma oportunidade muito melhor para a BYU do que contra qualquer outro time.
Santiago recebeu esta notícia com grande prazer.
Nós dois dissemos um ao outro: ‘Ei, este é apenas o começo de algo excelente para nossas duas universidades, no futuro, em vários esportes.’ E este é um sentimento mútuo entre nós dois. “Estou entusiasmado porque acreditamos, especialmente nos dias de hoje, que o foco religioso de ambas as nossas instituições está conectado e é necessário”.
– Brian Santiago, diretor atlético da BYU
Embora os 12 grandes tenham se esforçado para levar a BYU para Orlando (e se igualar a Notre Dame ou Miami) em vez do Alamo Bowl em San Antonio, onde os Cougars venceram o Colorado por 36-14 em 2024, AD percebeu as angústias e decepções de Notre Dame.
“Havia muita coisa acontecendo no hemisfério sobre os fãs da BYU e seus sentimentos sobre não jogar contra Notre Dame em um bowl game, mas nós (administradores da BYU) respeitamos sua decisão”, disse Santiago.
• Depois que o furor terminou, cerca de uma semana depois, Santiago mandou uma mensagem para Bevacqua e disse que tinha “muito respeito por você internamente” e que a BYU entendia a frustração de Notre Dame com a virada do CFP – a BYU teve 11-2 em 2024 e foi destituída nos primeiros 2 ou 12-2 anos da equipe. Ele “não tinha malícia” para com os irlandeses.
No dia seguinte, Buacwa ligou para Santiago.
“Ele disse: ‘Ei, Brian, e se jogarmos em Provo no próximo ano?'” Obviamente, o momento foi de sorte, disse Santiago.
O técnico de futebol da BYU, Kalani Sitake, deixou registrado que os Cougars querem jogar a melhor competição que existe, seja em uma conferência P4 ou em uma conferência independente, como fazem há 12 anos.
• O interesse de Notre Dame na reunião 10-11 com a BYU (Notre Dame lidera, 7-2) foi muito bom para a BYU, pois em 17 de dezembro, os Cal Bears informaram à BYU que iriam pular uma série de dois jogos com os Cougars. 2011, 2017, 2017, tive sorte. Berkeley Cal desistiu porque o ACC – ao qual os Bears pertencem – está mudando para um calendário de nove jogos no próximo ano, em vez do calendário anterior de oito jogos para suas equipes.
Isso deixou a BYU desesperada para encontrar um oponente do Power Four em 2026 e 2027 – antes de Bevacqua ligar.
“Então o que aconteceu foi que Notre Dame estava trabalhando para fechar um acordo (com a USC) há muito tempo, e por alguma razão, entre esses dois caras, isso simplesmente não aconteceu”, disse Santiago. “E essa é a mágica: tivemos que fazer um ajuste rápido para jogar em Provo, e isso tinha que se encaixar na matriz de programação dos 12 grandes. Então, precisávamos da ajuda dos 12 grandes; Notre Dame precisava da ajuda do ACC, e tudo deu certo.”
Na quarta-feira, Notre Dame anunciou que “a tradição dos irlandeses encerrarem sua temporada na Califórnia será retomada”, observando que os irlandeses jogarão contra Stanford em 27 de novembro de 2027, e Stanford visitará Notre Dame em 14 de outubro de 2028.
• Na semana passada, ao discutir seu primeiro ano como AD da BYU e a proposta de expansão do CFP para 24 equipes — ele é a favor, em sintonia com as 12 Grandes — e algumas regras pendentes da NCAA em relação a um modelo de elegibilidade baseado na idade, Santiago resumiu o que a BYU significa apoiar a universidade privada. Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias
“Há um jogo maior aqui para tentar trazer uma luz positiva ao salvador, uma luz positiva ao esporte universitário de uma forma única”, disse Santiago. “Nossas instituições são bem conhecidas por nossas missões religiosas. O fato de estarmos juntos e de ambos termos uma história de sucesso no atletismo… é incrível.
“Esperamos ver mais jogos no futuro”, continuou ele. “No momento, estamos muito gratos por ter dado certo. Acho que quando eles vierem para Provo, será um dos jogos mais assistidos do ano.”
Um que levou apenas alguns dias para ser configurado – e mais uma vez mostrou o poder dos relacionamentos.
