O Utah Royals FC conquistou a NWSL nesta temporada, com uma seqüência de sete jogos sem perder.
Durante o primeiro trimestre da temporada de 2026, Utah subiu para o quarto lugar na classificação da NWSL, atrás do Portland Thorns (nº 1), do Washington Spirit (nº 2) e do San Diego Wave (nº 3).
Mesmo antes do último jogo, um empate em 0 a 0 com o Bay FC, o Utah estava em segundo lugar – a classificação mais alta na história do time.
Entrando na temporada, a ESPN colocou os Royals em 16º lugar em sua previsão de pré-temporada, e a CBS Sports teve os Royals em 11º, uma melhoria de um ponto em relação ao 12º do ano passado.
Em 2026, Utah já soma cinco vitórias – uma a menos que o total da temporada passada.
A última derrota do Royals aconteceu em 22 de março, na semana 2 da temporada, e até o empate do Utah contra o Bay FC, o Royals tinha uma seqüência de 17 jogos consecutivos de gols e uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
As goleiras Mandy McGlynn e Mia Justus, que substituíram McGlynn no início da temporada, somaram 468 minutos sem sofrer nenhum gol desde 28 de março.
O que está por trás do sucesso recente dos Royals? De acordo com a nova adição e nativa de Utah, Courtney Brown, é amizade.
“Dizemos que nosso superpoder é que nos amamos, e acho que você pode ver isso na quadra. Gostamos de jogar uns com os outros e acho que é a conexão extra que temos um com o outro que realmente ajuda a unir as coisas e nos torna um time realmente competitivo”, disse ele aos repórteres após a vitória de Utah por 2 a 0 sobre o Houston.
Vitória através da amizade e do “estar juntos”
Brown descreveu a comunicação dentro da equipe como “subestimada” e “intangível”. Mesmo que os companheiros estejam competindo por minutos, eles desenvolveram a mentalidade do time titular.
“Acho que é isso que torna o vestiário saudável, certo, como você quer jogar minutos e quer ganhar tempo e quer causar impacto na quadra”, disse ele. “Mas se esse não é o seu papel no fim de semana, é como se o seu papel fosse apoiar o time, e tem que ser como essa mentalidade de time, ‘Time antes de mim’.
O que Brown descreveu é um indicativo da cultura de “união” que o presidente de operações de futebol, Jason Kreis, trabalhou para criar com o Royals e o Real Salt Lake.
Chris disse ao Deseret News na sexta-feira que a “união” é essencial para a equipe “competir consistentemente por campeonatos”.
“A declaração de visão do nosso clube é ‘vencer juntos por meio do desenvolvimento’. Essa palavra é absolutamente crítica para mim. Sem ela, não acho que a RSL ou o Utah Royals tenham chance de ganhar alguma coisa.”
Chris disse que para que essa “união” aconteça, toda a organização tem que estar na mesma página, desde a propriedade até aos jogadores, e ele está satisfeito com a forma como isso se traduz no desempenho dos jogadores em campo.
“Eles têm um sentimento de união muito forte, que penso que irá reflectir-se nos bons resultados, e quando os maus resultados acontecem, temos de confiar nesse verdadeiro sentimento de união para nos ajudar a ultrapassá-los”, disse Chris. E haverá momentos ruins. Eu nunca esperaria que as coisas acontecessem do início ao fim como nos primeiros 8 ou 9 jogos.
Os jogadores do Royals também encontraram maneiras de estar uns com os outros fora do campo. Os jogadores organizaram recentemente um chá de bebê para o meio-campista dinamarquês Jonny Thomsen, que espera seu primeiro filho neste verão. Os jogadores todos vestidos de azul para comemorar o filho de Thomson.
“Você pode dizer que gostamos um do outro”, disse Brown. “É fácil jogar quando você sabe que seus companheiros estão te apoiando e estão cuidando de você.”
Qual é o futuro do Utah Royals?
Chris reconheceu o forte impulso que os Royals construíram.
Mas ele disse que o time deve continuar a ter uma “mentalidade semana após semana” para melhorar constantemente porque “em última análise, no futebol, assim como em qualquer outro esporte americano, quando você tem que estar no seu melhor, se quiser ter uma chance de um campeonato, é o fim da temporada”.
Assim como o time do Real Salt Lake em 2009, onde Chris venceu a MLS Cup como técnico, ele vê um núcleo forte para desenvolver no Royals.
Quando você olha para a espinha dorsal desse time e tem Mandy McGlynn no gol, Kate Del Fava e Kali Riehl como zagueiros, você tem uma liderança real em todo esse triângulo. Você passa pelo meio-campo e o que Ana Tejada fez com ele nesta temporada foi nada menos que seu avanço. Há coisas verbais também, alguma liderança.
“Estão chegando novos meio-campistas, o melhor jogador, Narumi. Obviamente Mina Tanaka, um jogador fantástico para nós e alguém que todos podemos admirar, todos os jogadores em campo podem considerá-lo uma figura central”, disse ele.
Chris se recusou a compartilhar quaisquer expectativas para o restante da temporada de 2026 de Utah porque a palavra “sempre cria uma narrativa falsa”, disse ele, mas espera que a cultura e os processos da equipe permaneçam fortes.
“Não nos concentramos primeiro nos resultados. Focamos primeiro no processo, na cultura, na identidade e acreditamos que quando fazemos isso muito, muito bem, permanecemos focados nisso, os resultados cuidarão de si mesmos”, disse ele.
O Utah Royals FC recebe o Louisville Racing no domingo às 18h. A partida será transmitida pelo Victory+.
