A lenda aposentada Bruce Brockbank, apesar de tudo o que fez como treinador de golfe masculino da BYU nas últimas 34 temporadas, foi jogador de golfe da escola em todas as conferências antes disso.
O jogo de equipes foi introduzido no campeonato nacional em 2009 para determinar o campeão da equipe. A BYU venceu o campeonato nacional em 1981 sob o comando do antecessor de Brockbank, Carl Tucker.
Como os Cougars classificados em 24º lugar começam a jogar no NCAA Regional de segunda-feira em Atenas (Geórgia) como o quarto colocado no Campo de Golfe da Universidade da Geórgia, conseguir que o treinador popular jogue no torneio é importante para a equipe, especialmente os veteranos cessantes Tyson Shelley e Simon Cowan.
“Significaria muito se pudéssemos fazer isso”, disse Shelley, um produto da Skyline High que está no programa desde 2021.
O Diretor de Golfe da BYU, Todd Miller, concordou com os sentimentos de Shelley.
“Definitivamente não vi nenhuma pressão dos caras para (mandar Brockbank para cima)”, disse Miller. “Mas acho que há um pouco de motivação interna extra para terminar forte. Que grande carreira o Bruce teve, e queremos terminá-la da maneira certa.”
“Eu adoraria vê-lo capaz de competir no último ano de sua carreira porque ele não teve a oportunidade de fazer isso”, continuou Miller. “Nem eu, e esta seria uma ótima maneira de acabar com isso.”
Com a aposentadoria de Brockbank, Miller disse que todo o programa de golfe da BYU “provavelmente será reconstruído do lado masculino e feminino”. Mas ele não forneceu outros detalhes.
“Descobriremos no final da temporada como vai ser”, disse Miller.
Primeiro, há mais alguns torneios para disputar, desde que os Cougars cuidem dos negócios esta semana na Geórgia. As cinco melhores equipes de cada uma das seis regionais – o rival Utah está na regional de Columbus – avançam para as finais da NCAA no Omni La Costa Resort em Carlsbad, Califórnia, de 29 de maio a 3 de junho.
Esta é a 28ª NCAA Regional da BYU desde que o formato foi introduzido em 1989.
Todo jogador de golfe da BYU é um produto de Utah
Junior Peter Kim (Skyline), o sensacional calouro Kihei Akina (Loh Peak) e o calouro Parker Bunn (Bonneville) completarão os cinco primeiros da BYU com Shelley e Kwon, o que significa que todos os jogadores de golfe da BYU que estarão em exibição na segunda-feira são produtos dos programas de golfe do ensino médio de Utah.
O trio – Kwon, Shelley e Kim – vem da mesma escola pública de Salt Lake City (Skyline). Algum outro programa top 25 pode dizer isso?
O júnior (calouro Jackson Mouse) também é produto da Utah State High School, Drapers Corner Canyon.
“Temos um grupo muito competitivo, então veremos o que acontece”, disse Miller.
Os Cougars chegaram à Geórgia na noite de quinta-feira e estavam programados para jogar na sexta-feira no campo de golfe do ex-destaque da BYU Zach Blair – Tree Farm – do outro lado da fronteira em Aiken, Carolina do Sul. A primeira e única rodada de treinos no campo da UGA estava marcada para o meio-dia de sábado, e o plano para domingo era ficar fora do campo de golfe (as regras da escola proibiam jogar ou praticar aos domingos) e participar de um churrasco na casa de um dos ex-companheiros missionários de Brockbank.
Preparando-se para a grama Bermuda
O campo UGA apresenta fairways de grama bermuda e greens ásperos e grama curvada. Miller disse que os Cougars jogam em Bentgrass, em Utah e mais a oeste, mas não estão familiarizados com as superfícies das Bermudas. Ainda assim, isso não é uma grande preocupação, disseram Shelley e Miller na terça-feira.
“Temos caras que jogaram em todo o mundo, então (Bermudas) não é algo completamente novo para eles”, disse Miller. “Eles jogam nas Bermudas na Califórnia. Eles jogam nas Bermudas em Pinehurst (na Carolina do Norte).
“Não é como se eles ficassem em Utah o tempo todo. “Portanto, minha perspectiva como treinador é que sinto que quase todos os nossos jogadores já superaram isso e se sentem intimidados por outro tipo de grama”.
Kihei Akina traz estrelato para a BYU
Os Cougars formaram 15 times para avançar para a quarta rodada do nacional no ano passado, mas não ficaram entre os oito primeiros times que avançaram para os mesmos jogos. Shelley ficou em 65º lugar na competição individual com uma pontuação de 10-298.
“Foi uma ótima experiência e aprendemos muito”, disse Shelley. Sabemos que precisamos ser fortes tanto física quanto mentalmente. “Trabalhamos com um psicólogo esportivo durante todo o ano e vimos resultados positivos.”
Shelley disse que estava feliz por fazer parte do time de golfe Big Four da BYU. Ele descreveu a equipe deste ano como “faminta e confiante” e disse que a experiência do ano passado deve servir bem aos Cougars este ano.
Ele disse que a equipe sente falta da liderança e do jogo estelar de Cole Ponich e Zach Jones, mas é apoiada pelo “incrível calouro Kihei Akina” e tem a coragem e a resistência que surgiram e desapareceram no ano passado.
Na verdade, Akina é candidata a vencer todos os torneios em que compete.
Akina é calouro em 2026 e uma seleção do All-Big 12 do time principal. Ele ganhou dois títulos individuais e teve sete resultados entre os 5 primeiros, incluindo dois segundos lugares. Akina é o sexto jogador de golfe do país. Ele foi o melhor jogador dos Cougars em 8 das 12 partidas, com média de 68,92.
Os Cougars podem revidar?
“Eu diria que este é definitivamente um time que pode competir. Se você olhar para nós chegando, não estamos jogando o melhor golfe que jogamos durante toda a temporada”, disse Miller, referindo-se ao decepcionante final no Big 12 Championship. Alguém está jogando um golfe incrível. Então sinto que estamos em um bom lugar. Mas eu quero ver (mais).
Miller disse que desafiou a equipe a alcançar a posição em uma região que possui o time número 1 do país, Auburn.
“Se estivermos convencidos e acreditarmos que podemos vencer um campeonato nacional, a melhor coisa que podemos fazer para nos preparar para isso é jogar contra o melhor time do país”, disse ele. Se conseguirmos lidar com eles, teremos um pouco mais de confiança de que, se estivermos em dupla contra eles, poderemos lidar com eles.
“Este bastão nos dá uma boa medida”, continuou Miller. Porque acho que esse time vai sair e arremessar de 10 a 15 por round e ver se o resto do campo consegue chegar perto deles.
As outras equipes importantes da região são a 12ª posição de Illinois, a 13ª posição de Vanderbilt e a Geórgia, que se beneficiarão por conhecer o percurso mais do que qualquer outra equipe na área.
Os idosos foram pessoas assentadas
Miller disse que Shelley teve uma excelente carreira no golfe universitário e é um grande motivo pelo qual a BYU está de volta à pós-temporada.
“Tivemos nosso melhor resultado com Tyson no time e vencemos um grande torneio de 12 jogos com Tyson no time”, disse Miller. “Então ele foi um garoto que nos ajudou a fazer coisas que nunca fizemos na história de nossos programas.
Shelley disse que permanecerá como amador por alguns meses após sua carreira universitária, disputando alguns eventos amadores de prestígio na Europa em junho e alguns eventos amadores importantes nos Estados Unidos em julho. Ele planeja se tornar profissional pouco antes do Utah Open, em meados de agosto, disputando seu primeiro evento profissional.
Miller também disse que o veterano Simon Kwon fará falta, especialmente seu otimismo e visão positiva sobre tudo. Coven é sobrinho de Miller e neto do ex-destaque do golfe da BYU, Johnny Miller.
“Simon veio aqui e ajudou imediatamente. Ele simplesmente tem confiança”, disse Miller. “Ele anima as crianças. Ele traz confiança, boa atitude e alegria. Ele tem sido um grande capitão de equipe para nós. Ele treina cedo antes de qualquer outra pessoa e trabalha duro com uma visão otimista. Você precisa de um cara em sua equipe que esteja sempre se recuperando. Ele tem sido um grande líder de equipe para nós, para dizer a verdade.”
Uma seleção All-Big 12 do segundo time, Kwon conquistou quatro resultados entre os cinco primeiros e seis entre os 10 primeiros na temporada 2025-26.
“Estamos defendendo os campeões distritais, então temos que entrar com a mentalidade de que vamos ganhar um distrito”, disse Cowan. Temos a oportunidade de vencer o melhor time do país e estamos fazendo tudo o que podemos para nos preparar para essa oportunidade. Somos uma das melhores equipas do país e queremos provar isso aos outros.
Com otimismo, de fato.
