Utah já sediou o Campeonato de Esqui da NCAA muitas vezes, mais recentemente em 2022, mas a edição de 2026 está provando ser diferente de qualquer outra.
Há três semanas, a NCAA anunciou que estava transferindo os campeonatos originalmente programados para serem realizados em Montana para Utah devido à “nevasca e condições inadequadas”.
Normalmente, o local anfitrião tem cerca de um ano para se preparar para o campeonato. Utah teve mais de três semanas.
“Realmente, as pessoas aqui nos EUA, Alan (Hansing) e Delaney (Reilly) e as pessoas do atletismo fizeram um trabalho incrível juntando tudo porque há muitos fatores que precisam se unir apenas para fazer isso”, disse Frederick Landstedt, Diretor de Esqui de Utah.
“Não é como uma reunião normal. Você tem que fazer tudo com a cerimônia de abertura e as reuniões e a cerimônia de premiação e toda a preparação.”
A mudança repentina para Utah significou muito trabalho duro para a equipe de atletismo de Utah e para os resorts – Spencer F. Olympic Mountain Center. Eccles sediará os eventos alpinos no Parque Olímpico de Utah, em Park City, enquanto os eventos nórdicos serão realizados no Soldier Hollow Nordic Center, em Midway – mas isso dará aos Utes a vantagem na “neve mais importante do ano”.
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Os treinos de Utah nos resorts e as equipes conhecem os percursos por dentro e por fora.
“Acho que isso é definitivamente uma vantagem. Sinto que temos treinado e feito muita intensidade neste percurso o ano todo. Você conhece sua velocidade de largada, sabe como o percurso pode ser em diferentes condições, o que nos deixa muito confiantes de que sabemos esquiar no percurso, mesmo que a neve esteja ruim, quente e fria. Isso nos dá uma grande vantagem.”
O Soldier Hollow Nordic Center sediou recentemente os eventos nórdicos do Campeonato RMISA, e os Utes conquistaram o título distrital e terminaram como o primeiro time nos 7,5 km livres femininos e nos 20 km livres masculinos em casa. Em Montana, que sediou a prova alpina, os Utes ficaram em primeiro lugar no slalom masculino.
No total, com 669 pontos, os Utes superaram o Colorado (651) e conquistaram o título regional na prévia do campeonato nacional.
Landstead disse que os Utes lutaram contra lesões e doenças ao longo do ano, mas a equipe está ficando saudável – e se unindo na hora certa.
“Apesar de todos os encontros que tivemos este ano, foi muito divertido e um pouco difícil montar uma equipe. E finalmente nos reunimos nos campeonatos regionais há uma semana e vencemos esse campeonato. E espero que isso continue agora para assistir aos campeonatos da próxima semana”, disse Landsted.
Utah entra na competição com força depois de vencer o campeonato RMISA, mas enfrentará forte concorrência do Colorado – o único time a vencer os Utes, que venceram cinco dos últimos seis campeonatos da NCAA – e destronou o Denver.
“Acho que a pressão está realmente mais sobre Colorado e Denver do que sobre nós. Quer dizer, já estivemos lá. Como você disse, tivemos muito sucesso nos últimos dois anos e vamos aparecer. E quando se trata de um campeonato, você já fez todo o treinamento e toda a preparação. Então, tudo o que você pode realmente fazer é ir lá e dar o seu melhor”, disse Landstead.
Então, até lá, é hora de relaxar, se divertir e esquiar rápido, e os resultados virão. “E algumas das outras equipes certamente terão um pouco de pressão porque não tiveram muitas vitórias nos últimos anos e estão acostumadas a ganhar muitos títulos”.
Os esquiadores a serem observados em Utah incluem Johs Braathen Herland, que foi nomeado MVP masculino da RMISA e venceu 6 de suas 14 partidas, com outros 4 pódios, e Erika Loven, que foi nomeada MVP da RMISA e venceu todas as sete corridas nesta temporada.
Os campeonatos da NCAA começam com o slalom gigante no Parque Olímpico de Utah na quarta-feira (9h PT), seguido pelo 7,5K Classic no Soldier Hollow Nordic Center na quinta-feira (9h MT).
O evento retorna ao Parque Olímpico de Utah na sexta-feira para o slalom, começando às 9h, antes da corrida final – os 20 km livres que muitas vezes é o fator decisivo em campeonatos nacionais – começar às 9h de sábado no Soldier Hollow Nordic Center.
A entrada em cada local é gratuita, juntamente com estacionamento, para os torcedores que desejam assistir ao campeonato nacional. Landstead espera ver fãs de Utah nos eventos e até brincou dizendo que talvez você pudesse usar uma camiseta.
“Esses são lugares incríveis para quem quer assistir a uma corrida de esqui. Eles são provavelmente os lugares mais fáceis de chegar, como o estacionamento e a caminhada mais curta que você pode fazer até os locais da corrida.
