Existem duas maneiras de uma equipe esportiva profissional atender às suas necessidades: recrutando jogadores ou promovendo alguém de dentro.
Se todas as coisas forem iguais, a segunda opção é sempre preferível. É bom ver um jogador atual assumir mais responsabilidades, e a equipe não precisa abrir mão de ativos em uma negociação ou pagar a mais em uma agência gratuita.
Na NHL, a posição central número um é uma das mais difíceis de preencher. Esses caras raramente ficam disponíveis como agentes livres, e as equipes não os trocam por nada menos do que um braço e uma perna.
Então, quando ficou claro durante a temporada inaugural do Utah Hockey Club que eles precisavam de um upgrade no 1C, parecia que os sonhos de sucesso do time poderiam ser adiados até que Logan Cooley estivesse pronto para a responsabilidade.
A adição de Utah no verão de 2025 incluiu tudo, menos um centro. Mas, novamente, esses caras não crescem em árvores, então não foi realmente uma surpresa. Mas quando Cooley, Bart Heaton, Jack McBain e Alexander Kerfoot se machucaram na pré-temporada, parecia que isso iria prejudicá-los.
Foi nesse momento que Nick Schmaltz tirou os óculos e abriu a camisa de botão para revelar o distintivo do Superman no peito.
Schmaltz cresceu jogando como pivô, mas mudou-se para a ala no início de sua carreira na NHL. As pessoas podem ter esquecido sua posição natural, mas ele nunca esqueceu como jogá-la.
“Sinto-me muito confortável desde que fui transferido para lá”, disse ele na entrevista de saída. Eu senti que meu jogo de 200 pés foi muito bom. É mais consistente a cada noite, traz o mesmo jogo e não tantos altos e baixos.”
Schmaltz tem recebido muita atenção nesta temporada por estabelecer novos objetivos na carreira e recordes de pontos, mas não recebe crédito suficiente por seu jogo defensivo.
Ele ficou em sexto lugar em toda a NHL em resultados – incluindo defensores. Mais notavelmente, Garnett tirou de Hathaway um chute limpo e à queima-roupa para a rede vazia que acabou levando ao gol de empate de Clayton Keller e à vitória do Mammoth na prorrogação.
Schmaltz jogou 121 minutos de pênalti nesta temporada e esteve sempre no gelo em posições defensivas importantes. Ele também estabeleceu novos recordes de carreira em uma série de categorias diversas, mas muito importantes, incluindo tackles, bloqueios e tackles.
Tudo culminou em seu primeiro lote de votos no Troféu Selke como o melhor jogador bidirecional da liga, embora ele não tenha terminado como finalista.
Andre Turini, que treinou Schmaltz e seu companheiro de longa data Keller por cinco temporadas, viu a dupla crescer significativamente nesta temporada – especialmente quando enfrentaram adversidades no gelo.
“Eles não entraram em pânico e disseram: ‘Bem, estamos ferrados'”, disse Turini. “Não, eles imediatamente disseram: ‘Ok, o que podemos fazer (de diferente?) Como podemos encontrar esse espaço?'” etc., etc.
Em março, Schmaltz assinou uma extensão de contrato de oito anos que lhe pagará US$ 8 milhões anualmente. Com Cooley e Gunther já causando grande impacto no jogo e todos ainda crescendo, os Mammoths estão agora em posição de esperar sucesso.
