Antigamente, meus amigos e eu sentávamos e conversávamos sobre esportes, férias ou política. Agora estamos falando de consultas médicas, remédios e doenças.
Às vezes, é como observar a água girando em um ralo – girando, girando e girando.
À medida que envelhecemos, enfrentamos um perigo real. Não importa a disposição da nossa casa, como dirigimos, onde moramos ou até mesmo a nossa própria saúde. É que as nossas vidas são desperdiçadas com problemas de saúde, tanto para nós como para os nossos entes queridos.
É claro que há momentos em que faz sentido focar exclusivamente nos desafios de saúde. Emergências físicas e dores agudas podem exigir toda a nossa atenção, como deveriam. E quando as pessoas enfrentam desafios crónicos de saúde, existe um foco natural e sustentado que muitas vezes é necessário.
Mas às vezes desafios de saúde ainda mais leves ou intermitentes ocupam todo o nosso foco. Quando minha esposa volta do almoço com as amigas, ela gosta de me contar sobre as últimas substituições de joelho, consultas médicas ou novos medicamentos que suas amigas fizeram. Quando as pessoas estão sofrendo, esse tipo de compreensão é uma forma de ampliar a compaixão.
Mas isso também pode ser exagerado. Um pequeno dístico frequentemente atribuído a Arthur Geitherman diz: “Como vai você?” É uma saudação, não uma pergunta. Não conte a seus amigos sobre sua indigestão.”
Muitas pessoas mais velhas sofrem de algum tipo de doença crónica – que surge com a idade – por isso é fácil cair numa rotina quase automática de contar aos outros sobre elas. De acordo com uma análise de 2025 dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, 93% dos adultos com 65 anos ou mais têm pelo menos uma doença, enquanto 79% têm duas ou mais – desde hipertensão arterial a demência, diabetes e uma série de outras condições.
“Cada parte do corpo tem um médico”, disse-me Dina Hendrickson. Consulto regularmente um médico de cuidados primários, um cardiologista, um pneumologista – devido a um histórico familiar de câncer de pulmão – além de um oftalmologista, um ginecologista, um urologista, um podólogo, um gastroenterologista, e acabei de voltar do dentista hoje.
É esta continuidade e universalidade que pode tornar quase um ciclo vicioso falar sobre problemas de saúde com a idade. Comente sobre seu livro favorito Steven Petro diz: “Coisas estúpidas que não farei quando envelhecer. Quanto mais ficamos obcecados com nossas fraquezas e doenças, mais deixamos que elas nos definam”.
Colocar demasiada ênfase na discussão de questões de saúde pode impedir-nos de nos envolvermos uns com os outros sobre outros tópicos – e fazer com que algumas pessoas nos evitem quando provavelmente poderíamos beneficiar de mais interacção social.
“Quando os idosos se concentram em suas dores, é menos provável que compartilhem suas alegrias”, disse a Dra. Louise Aronson, professora de medicina na Universidade da Califórnia, em São Francisco. Quando isso acontece, os sentimentos de gratidão e apreço são negligenciados.
É claro que a resposta não é simplesmente ignorar qualquer discussão sobre saúde e bem-estar. Minimizar ou ocultar preocupações reais com a saúde pode resultar na falta de sinais de alerta precoce que, se forem seguidos, podem resolver algumas condições graves antes que piorem.
É aqui que a nossa escuta compassiva uns dos outros, independentemente da situação em que cada um de nós se encontra, pode fazer uma diferença positiva – especialmente se for feita com paciência e sem julgamentos. Todos nós apreciamos as palavras reconfortantes. Eles nos permitem ser vistos, ouvidos e reconhecidos. No entanto, existe um equilíbrio delicado entre ampliar a empatia e promover o esgotamento ou a reclamação.
Tal como acontece com qualquer coisa que exija limites, é bom orçamentar o espaço, o tempo e a energia investidos em nós mesmos e nos nossos relacionamentos na exploração das muitas dimensões das preocupações com a saúde.
Os limites, é claro, podem ser duros e prejudiciais ou gentis e atenciosos. Eles nem precisam ser discutidos explicitamente e, em vez disso, podem simplesmente ser refletidos na reformulação de uma conversa.
Poderá perguntar-se: sem ignorar as questões de saúde, como podemos orientar as discussões de tal forma que estas questões tenham o devido valor, sem que dominem todas as discussões que surgem – e para que a direcção geral da discussão possa ser na direcção do crescimento e do desenvolvimento?
Há muito a dizer sobre isto, mas talvez um ponto de partida seja quanto da nossa energia diária e semanal deve ser dedicada a isto a nível individual.
Pesquisas recentes sugerem que os idosos recebem muitos exames de valor questionável. Portanto, uma estratégia é simplesmente reduzir o que alguns especialistas chamam agora de “cuidados de baixo valor”. À medida que envelhecemos, podemos ter que conviver com algumas ineficiências físicas.
Ao fazermos uma mudança consciente em direcção à saúde ao longo das nossas vidas, também poderá tornar-se mais fácil transformar conversas sobre doenças em questões partilhadas sobre como viver vidas mais longas e melhores.
Minha esposa Stephanie faz isso com amigos e familiares de uma forma simples e não intrusiva. Em vez de perguntar: “Como vai você?” “Qual foi o seu melhor dia?” ele pergunta em vez disso. ou “O que você está ansioso para esta semana?”
Essa reformulação muda tanto o tom como o conteúdo das conversas entre amigos e conhecidos numa direção positiva e encorajadora.
Sem dúvida, enquanto existirem preocupações de saúde entre nós, continuaremos a falar sobre os nossos corpos doentes. Como facto da vida, estas questões são tão relevantes como qualquer outra.
Mas vamos ter certeza de que eles não são o principal ou o único assunto de que estamos falando. Ao fazer isso, mesmo à medida que envelhecemos, estamos todos em melhor situação.
