Nas últimas semanas, os números mostraram que uma parcela significativa dos santos dos últimos dias está ativa, mas não acredita realmente nas afirmações da verdade da igreja. Esta é uma percepção comum em alguns círculos e é por vezes usada para pressionar a igreja a mudar o que espera dos seus membros ou até que ponto adere às suas verdades fundamentais.
A ideia ressurgiu com a publicidade em torno do próximo livro, Torn: Why People We Love Leave Church and What We Can Learn From Them, de Jeff Strong. Com base em uma pesquisa com 20.000 pessoas de associações, organizações e grupos de mídia social on-line e exmórmons, o livro descobriu que cerca de 1 em cada 3 membros ativos “não acredita mais que a igreja é o que afirma ser”.
Esta é uma afirmação notável. É realmente verdade que um terço dos amigos e familiares santos dos últimos dias nos conselhos dominicais não acreditam realmente nos ensinamentos básicos da igreja?
Isto pode não corresponder às experiências da maioria dos membros, mas às vezes a nossa intuição não corresponde à realidade. Portanto, é importante verificar se a nossa percepção é apoiada pelos dados.
Três fontes de dados representativas
Se olharmos para três fontes que pesquisaram as crenças e práticas do século XXI entre os santos dos últimos dias – o Centro de Pesquisa Pew, o Centro Danforth de Religião e Política e a nossa própria Fundação BH Roberts – encontraremos dados que contradizem esta afirmação.
Todos os três indicam fortemente que a grande maioria dos santos dos últimos dias acredita nos princípios básicos da igreja.
Na verdade, tais níveis de crença documentada são tão invulgarmente elevados que quando o Pew Research Center conduziu a sua pesquisa de 2012 sobre os Santos dos Últimos Dias, o seu relatório foi intitulado “Mórmons na América – Certos nas Suas Crenças, Incertos na Sociedade”.
Nesse relatório, 91 por cento dos santos dos últimos dias indicaram que o Livro de Mórmon foi “escrito por antigos profetas e traduzido por Joseph Smith”, e 94 por cento acreditavam que o Presidente da Igreja é um profeta de Deus.
A Pesquisa de Atuais e Ex-Santos dos Últimos Dias de 2023, conduzida pela Fundação BH Roberts (da qual participamos), foi retirada de uma amostra de santos dos últimos dias na área do corredor santo dos últimos dias. A pesquisa foi ponderada pela porcentagem de santos dos últimos dias relatada pelo Censo Religioso dos EUA, rotas postais selecionadas aleatoriamente nesses condados e dezenas de milhares de correspondências enviadas para solicitar respostas à pesquisa.
Semelhante aos dados do Pew de uma década antes, descobrimos: Mais de 85 por cento dos participantes santos dos últimos dias indicaram acreditar que Joseph Smith “viu Deus, o Pai, e Jesus Cristo”, e 90 por cento disseram acreditar que o Livro de Mórmon era “um registro verdadeiro de povos antigos que realmente existiram”.
Uma pesquisa recente realizada pelo famoso estudioso de religião Ryan Borg, do Centro Danforth de Religião e Política, também obteve uma amostra nacional de 907 santos dos últimos dias e fez uma série de perguntas sobre as crenças cristãs básicas. Dos membros que se identificam e que frequentam a igreja semanalmente, 96 por cento concordam que Jesus ressuscitou dos mortos.
Quando perguntado: “Qual afirmação mais se aproxima de suas crenças pessoais sobre Jesus?” 85% de todos os santos dos últimos dias disseram: “Jesus é o Filho de Deus”. Apenas 6 por cento disseram: “Jesus foi um dos mensageiros ou profetas de Deus”, e apenas 3 por cento disseram que “Jesus era uma pessoa extraordinária, mas não era o mensageiro de Deus”.
Este número foi maior entre os santos dos últimos dias que compareciam semanalmente, com 92 por cento identificando-se com Jesus como o Filho de Deus.
Estas três pesquisas representativas apontam todas na mesma direção: Em geral, os santos dos últimos dias, especialmente aqueles que participam ativamente, acreditam nas afirmações da verdade básica da igreja. A noção de que existem multidões ocultas de incrédulos sentados nas nossas congregações simplesmente não é apoiada por dados representativos.
É claro que há muitos que lutam com perguntas e dúvidas honestas sobre os ensinamentos dos santos dos últimos dias. Dallin H.
Ele então continuou: “Quero ajudar todos os nossos membros a superar suas dúvidas agora ou no futuro. Quaisquer que sejam essas dúvidas, a maneira de superá-las é nos aproximarmos de nosso Salvador Jesus Cristo”.
Exemplos distorcidos deturpam as crenças dos santos dos últimos dias
Mas a questão permanece: como pode uma sondagem com 22.000 entrevistados estar tão distante de outras sondagens sobre esta importante questão da crença? A resposta provável é o viés de seleção – as pessoas na sua amostra não são representativas da população que você deseja estudar, devido à forma como os participantes são selecionados ou a quem responde.
Por exemplo, se você quiser saber o que o americano médio pensa sobre fitness e postar sua pergunta para milhares de membros da comunidade CrossFit Reddit, você obterá respostas muito diferentes do que se fizesse a mesma pergunta aos participantes da Feira Estadual de Nebraska.
Ambos os conjuntos de dados são tecnicamente “sobre o que as pessoas pensam sobre o condicionamento físico”, mas nenhum deles representará o que o americano médio pensa, e os resultados podem criar uma história muito distorcida que não reflete com precisão a realidade.
A pesquisa de Strong parece ter exatamente esse problema. Em vez de amostrar uma distribuição aleatória de santos dos últimos dias, foi postado em vários sites de mídia social, incluindo o Reddit, que abriga a maior e mais ativa comunidade de ex-mórmons do mundo. A pesquisa também foi enviada para o podcast apologético e listas de discussão de ex-mórmons.
Esse método cria um viés de seleção porque atinge uma multidão on-line muito ativa, diferentemente do que normalmente é encontrado nos bancos aos domingos. Isto explica a discrepância entre os resultados de Strong e três conjuntos de dados representativos de Pew, Danforth e BHR, todos os quais utilizaram metodologias mais representativas.
Nada disto diminui as jornadas de fé muito reais e muitas vezes dolorosas daqueles que lutam com a dúvida. Nem nada disso quer dizer “tudo está bem em Sião”. A dúvida e a descrença são desafios reais nas comunidades santos dos últimos dias, mas narrativas dramáticas apoiadas por dados não representativos e metodologia falha, por mais bem-intencionadas que sejam, não ajudarão aqueles que estão em dificuldades.
A questão de quem realmente são os santos dos últimos dias e no que eles realmente acreditam é importante demais para ser respondida com exemplos fáceis extraídos de nossas comunidades on-line. À medida que a Igreja navega num cenário litúrgico mais complexo, as conversas que temos sobre fé, dúvida e preservação devem ser ancoradas em pesquisas rigorosas e representativas.
