Com o início da temporada 2026-2027, o Utah Jazz virará a página de sua história de reconstrução e tentará vencer o máximo de jogos possível pela primeira vez em quatro anos.
O objetivo ao longo destes anos de estagnação tem sido chegar a este ponto – o ponto em que o jazz tem um núcleo sólido, jovem e promissor, pronto para começar a subir. Em última análise, o objetivo é criar um candidato ao título e este é o ponto de partida da escalada rumo a ele.
Estas são as razões pelas quais jogadores como Kevin Love e Jusuf Nurkic são tão valiosos para uma equipe como o Jazz. Ambos são agentes livres neste verão e o Jazz terá que decidir se vale a pena pagá-los para fazer parte da próxima iteração do Jazz.
Se o que importa é vencer e criar uma situação onde o sucesso sustentado seja possível, então manter Love e Nurkic no elenco deve ser algo óbvio.
Eles querem estar aqui
Quando o resto do mundo da NBA e todos os outros estão tentando zombar de Utah ou admirar Utah, é impossível não apreciar dois veteranos experientes da NBA proclamando seu amor e apreço pelo Jazz, Salt Lake City e pelo estado em geral.
Tanto Love quanto Nurkic tornaram mais fácil para o Jazz e os fãs saberem onde estão. Mesmo com liberdade de ação e incerteza – uma situação em que muitos outros jogadores da NBA são muitas vezes vagos e evasivos – os dois veteranos deixaram muito claro seu desejo de retornar ao Jazz.
“Nork e eu conversamos longamente sobre isso, sobre o quanto aproveitamos nosso tempo aqui”, disse Love. “Estaremos de volta aqui em um segundo e tentaremos ser grandes veterinários e ajudar caras como Ace (Bailey), que tem 19 anos, caras que estão em seus primeiros contratos, caras que estão no meio de suas carreiras, todos que estão prontos para virar a página e realmente causar um impacto na liga.”
Tanto Nurkic quanto Love não sabiam o que esperar de seus papéis no Jazz. Eles não sabiam o que esperar dos torcedores, da organização, dos outros jogadores do elenco, do técnico Will Hardy ou da diretoria e propriedade. Mas a cada passo do caminho, eles ficaram surpresos com o quanto todos estavam investidos e quanta alegria eles tiveram em seu curto período de tempo com o Jazz.
Love, que estava no Miami Heat antes de ingressar no Jazz, acreditava que iria se aposentar e encerrar a carreira no Heat. A natureza brutal da negociação o pegou de surpresa, não pela primeira vez, quando foi negociado com o Jazz no verão passado.
Ele disse que desde o momento em que chegou a Utah, Ryan Smith, Austin Ainge, Justin Zanik e Hardy o fizeram sentir-se bem-vindo e apreciado. E isso continuou.
“Nork e eu conversamos longamente sobre isso, o quanto aproveitamos nosso tempo aqui. Estaremos de volta aqui em um segundo, tentando ser grandes veterinários e ajudar caras como Ace (Bailey) de 19 anos, caras que estão no primeiro contrato, caras que estão no meio da carreira, até aqueles que estão prontos para virar a página e realmente causar impacto na liga.
– Kevin Love do Utah Jazz
“Desde nossos gerentes de equipamentos, as pessoas que limpam o prédio, ou a segurança que nos recebe no campo, nossos motoristas de ônibus, as pessoas que trabalham no aeroporto”, disse Love. “Como qualquer pessoa, eles têm sido incríveis.”
Nurkic não foi esperto ou quieto no passado, quando não gostava de trabalhar com certos treinadores ou de estar em certas cidades da NBA. Ele mostrou suas emoções e não é do tipo que encobre uma situação.
Imediatamente, ele desenvolveu um respeito mútuo com Hardy e ficou impressionado com sua vontade de aprender com os jovens jogadores, bem como com seu talento.
Nurkic observou que às vezes os atletas profissionais perdem um pouco da sua humanidade e esquecem que o esporte deve ser divertido e que jogar com alegria é a melhor forma de alcançar o sucesso. Foi isso que ele descobriu com Jazz. Ele se divertiu e quer mais.
“É muito fácil voltar e quero voltar”, disse ele. “Adoro tudo no estado e no time. Foi uma daquelas coisas que você não esperava e acabou sendo uma coisa linda.
Quanto vai custar?
Quando falamos sobre custo, não se trata apenas de quanto o Jazz teria que gastar para manter Love e Nurkic, mas quanto custaria para a equipe manter Love e Nurkic em vez de encontrar outros jogadores, e quanto custaria para a equipe manter Love e Nurkic em vez de ir para outro lugar.
Nurkic está absolutamente certo. A agência gratuita é uma fera inconstante. Há uma parte dele que quer fazer parte disso, quer ver quanto os outros times estão dispostos a pagar, quanto tempo ele pode ficar de contrato e se ele pode acabar em um time que lhe dê uma chance de um campeonato. Aos 31 anos, são coisas que ele tem que pesar.
Na temporada 2025-26, Nurkic estava no último ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 80 milhões, com valor de US$ 19,3 milhões. Pelo sucesso que teve com o Jazz no ano passado, ele pode ter interesse no mercado de agente livre. É provável que o Jazz pague aproximadamente a mesma quantia para mantê-lo no plantel.
Mas também é possível que ele esteja disposto a aceitar um desconto vitalício. Se o Jazz lhe oferecesse um contrato de três anos por um valor menor, isso daria segurança a Nurkic e o manteria onde ele gosta, com as pessoas que ele gosta.
É menos provável que o amor seja uma questão de dinheiro para o Jazz, já que ele provavelmente está disposto a retornar com o contrato mínimo de veterano. Ele disse que se voltar como treinador e não conseguir nem minutos em quadra, isso não vai incomodá-lo.
É possível que o Jazz queira Love de volta exatamente nessa função – apenas para jogar quando uma lesão ou circunstâncias especiais o justificarem. Mas o Jazz deve pesar o custo de usar uma vaga no elenco e gastar dinheiro para manter Love nessa função.
O que Jazz ganhará?
O valor de Nurkic é fácil de ver. Ele fornece um centro de apoio inteligente com muita experiência em diferentes posições, tocando com diferentes jogadores que também poderiam ajudar a ensinar Walker Kessler (assumindo que o Jazz o contrate novamente).
Mesmo aos 31 anos, ele mostrou que pode ser versátil, esticar a quadra, postar, deixar o ataque passar por ele e tinha estatísticas para comprovar tudo.
Ele também é um jogador extremamente leal que defende e se destaca com seus companheiros de equipe, mas também é compassivo e está disposto a ajudar e aconselhar. Em termos de personalidade, ele se encaixa onde ninguém mais na lista.
Se Love tivesse retornado ao elenco do Jazz, ele não teria colocado os números ou mesmo jogado minutos suficientes para que seu desempenho na quadra fosse importante. Mas o valor de Love para este elenco do Jazz vai muito além do que acontece na quadra.
Suas credenciais como futuro membro do Hall da Fama, como campeão da NBA que entende todos os aspectos do negócio e tudo o que é visto nos sucessos e fracassos da NBA, são de grande valor para todos os tomadores de decisão, mas mais importante ainda para os outros jogadores da equipe.
Love foi fundamental na orientação de alguns dos jovens jogadores do Jazz na última temporada, especialmente Bailey e Keonte George. Ambos os jogadores o procuravam regularmente para obter conselhos e como caixa de ressonância. Ele também é alguém incrivelmente vocal e o que ele diz realmente importa para os outros jogadores do elenco por causa da credibilidade de sua carreira.
Nurkic e Love na lista do Jazz não é um plano de longo prazo. Em última análise, o elenco de Love precisa de profundidade, e é possível que o Jazz encontre alguém que seja mais jovem e tenha mais potencial futuro do que Nurkic pode oferecer.
Mas no curto prazo, à medida que o Jazz se constrói a partir da base da liga, é difícil imaginar dois jogadores que possam ser mais úteis.
