José Rafael Ortiz foi uma verdadeira lenda do basquete. Por todos ele era conhecido como Piculina. Morreu esta terça-feira, aos 63 anos, após uma batalha contra o cancro colorretal, diagnosticado em 2023. Foi uma das figuras mais importantes do desporto de Porto Rico, com cuja seleção participou em cinco Copas do Mundo e quatro Jogos Olímpicos.
Nascido em 1963, Pikulin foi para os Estados Unidos muito jovem para se desenvolver como jogador de basquete. Em 1985, ele ingressou na Oregon State University, onde se destacou na NCAA e foi companheiro de equipe de futuras estrelas como Gary Payton. Foi assim que, duas temporadas depois, Piculin foi escolhido em 15º lugar pelo Utah Jazz, onde jogou de 1988 a 1990.
Depois de ser expulso da NBA, atravessou o Oceano Atlântico para jogar na Europa. Real Madrid e Barcelona foram as suas equipas mais notáveis em Espanha antes de se mudar para a Grécia, onde jogou por várias equipas.
Em 2019, a FIBA o introduziu no Hall da Fama.
