Os comissários do condado de Box Elder deram luz verde na segunda-feira a uma controversa proposta de data center feita por um empresário canadense, citando preocupações de segurança nacional.
Numa reunião barulhenta que foi repetidamente interrompida pelos opositores do projecto, os comissários aprovaram por unanimidade duas resoluções necessárias para levar a proposta adiante. O presidente da Comissão, Tyler Vincent, elogiou o que disse que criaria empregos e desenvolvimento económico para o projecto, bem como o papel da instalação na protecção da segurança nacional.
Os planos, apresentados por Kevin O’Leary, um conhecido empresário e O’Leary Digital, atraíram a reação de oponentes que temem que a instalação reduziria os recursos hídricos na área e prejudicaria o Grande Lago Salgado. Quando os comissários do condado discutiram a questão há uma semana, eles protestaram e manifestaram-se novamente antes da reunião de segunda-feira, realizada no Box Elder County Fairgrounds, em Tremonton.
“Estamos lidando com água neste momento. O Grande Lago Salgado está em apuros”, disse Joey Bittle, de Salt Lake City, um dos manifestantes.
Além das preocupações sobre a água que ele acha que o empreendimento utilizará, ele acha que a proposta deveria primeiro ser o foco de um estudo ambiental para determinar seus impactos potenciais.
Em plena construção, os planos de longo prazo, que foram recentemente divulgados ao público e suscitaram intenso debate, prevêem o desenvolvimento de um centro de dados em 40.000 acres em três extensões de terreno não urbanizado no condado de Box Elder. Os data centers, com capacidade de geração de energia de 9 gigawatts, provavelmente serão sustentados por usinas de gás natural, outro elemento controverso dos planos.
Estes centros de dados melhorarão o acesso dos militares dos EUA à inteligência artificial e às capacidades de computação em nuvem, ajudando-os a combater e a superar os avanços de adversários dos EUA, como a China. Os proponentes também apontaram que os data centers também servirão à indústria de defesa.
Ainda assim, é um projeto de grande escala e pegou alguns de surpresa, embora funcionários da O’Leary Digital tenham discutido os planos com líderes estaduais, incluindo o governador Spencer Cox, o presidente da Câmara, Mike Schultz, e o presidente do Senado, Stuart Adams. A Autoridade de Desenvolvimento de Instalações Militares de Utah, que promove iniciativas de desenvolvimento económico interligadas com projectos militares, apoia estas iniciativas e ajuda a implementar o projecto.
As autoridades do condado receberam mais de 2.500 comentários do público sobre o assunto, disse Vincent. Eles criaram um site informativo que permite ao público postar perguntas e comentários. Destes, 262 eram residentes do condado de Box Elder que foram priorizados, disse Vincent.
Esta história será atualizada.
