Quais famílias devem ser apoiadas pela Política da Boa Família? Muitas vezes, os influenciadores das redes sociais dizem-nos que temos de escolher entre duas opções: famílias com a tradicional divisão de trabalho dona de casa/ganha-pão ou famílias com dois pais que trabalham. Assim, os debates sobre cuidados infantis são muitas vezes enquadrados como uma escolha entre famílias onde ambos os pais trabalham ou como ignorar famílias onde a mãe ou o pai escolhem ficar em casa. Este binário está cansado e incorreto.
Como investigadores de um grupo de reflexão independente, publicámos recentemente um relatório que mostra que a linha entre pais que trabalham e pais que ficam em casa é ténue e fluida. Descobrimos também que muitos pais precisam de cuidados infantis em casa e a maioria quer família, vizinhos ou amigos de confiança, mas enfrentam barreiras para obter esses cuidados. Ao ouvir os pais e colocar as suas diversas necessidades no centro da política, o governo pode e deve encontrar formas de apoiar as famílias na tomada das decisões que são melhores para elas.
No geral, nossa pesquisa mostrou que os pais que ficam em casa são um grupo muito mais misto do que caricaturado na cultura pop e nas redes sociais. A primeira falsa suposição é que os pais que ficam em casa não têm trabalho remunerado.
Embora não exista uma definição fixa de progenitor que fica em casa, definimo-lo como um progenitor ou tutor legal que presta cuidados primários a pelo menos uma criança com menos de 12 anos durante pelo menos cinco horas durante o dia.
Através dessa lente, encontramos pais que podem cuidar dos filhos o dia todo e depois trabalhar no turno da noite, e aqueles que trabalham à distância e conciliam trabalho e cuidado ao mesmo tempo. As razões para prestar autocuidado foram igualmente variadas.
Alguns dos pais com quem falámos nos grupos focais expressaram um profundo desejo de estar em casa com os seus filhos nos primeiros anos. Outros valorizaram esse tempo, mas teriam preferido trabalhar mais horas fora de casa, mas não conseguiram fazê-lo devido aos custos e à disponibilidade dos cuidados infantis.
Na verdade, um dos temas constantes que ouvimos foi a necessidade de mais cuidados com as crianças. Em muitos casos, isto deveu-se ao desejo de obter mais horas remuneradas (embora ainda não trabalhasse a tempo inteiro) para cobrir as necessidades básicas da família. Noutros casos, os pais necessitavam de cuidados em casa para poderem comparecer a uma consulta médica, levar um filho mais velho a uma consulta, cuidar de um ente querido idoso ou até mesmo fazer uma pausa para a sua saúde mental e vida social. Especialmente quando essas necessidades são recorrentes, como cuidar de uma criança mais velha com necessidades médicas complexas, uma babá ocasional não é suficiente.
Quando perguntamos aos pais que ficam em casa qual era a sua forma preferida de cuidar dos filhos, assumindo que todas as opções eram igualmente acessíveis, cerca de metade disse que queria um cuidador familiar, amigo ou vizinho (FFN). Em contraste, 36 por cento disseram preferir um programa licenciado de cuidados infantis. Os cuidadores FFN são especialmente importantes para famílias rurais e famílias que necessitam de cuidados infantis durante horários de trabalho não tradicionais, como noites e fins de semana. Embora certamente não seja uma situação do tipo “ou/ou” – os programas licenciados são subfinanciados e os recursos essenciais que apoiam milhões de famílias – os cuidadores da FFN encontram-se tradicionalmente à margem da política de cuidados infantis.
Por exemplo, de acordo com a iniciativa BUILD, sem fins lucrativos, em 2023, menos de metade dos estados tinham qualquer forma de apoio FFN a nível estadual, enquanto 11% não permitiam que os prestadores de FFN tivessem acesso a financiamento público para cuidados infantis.
Em Utah, os provedores de FFN podem se inscrever para fazer parte do Programa Estadual de Assistência a Cuidados Infantis, que ajuda a cobrir os custos de cuidados infantis para famílias de baixa e moderada renda. No entanto, o processo pode ser difícil (há uma lista de nove páginas de requisitos de aprovação) e o pagamento é relativamente baixo: mesmo após atualizações recentes, o valor máximo de reembolso está entre US$ 385 e US$ 495 por mês, dependendo da idade da criança.
Este não é um desafio exclusivo dos estados vermelhos ou azuis. Por exemplo, em 2024, o estado de Washington aumentou a sua taxa de reembolso de FFN para 4 dólares por hora. As taxas são melhores em estados importantes como o Novo México. Seu novo Sistema Universal de Cuidados Infantis oferece aos fornecedores da FFN US$ 750 por mês para cada criança coberta.
Portanto, melhorar a taxa de reembolso da FFN é um bom primeiro passo para tornar a prestação de cuidados regulares uma opção mais viável para muitos avós, tias e vizinhos que, de outra forma, poderiam ter dificuldades para sobreviver. Existem consequências reais quando os potenciais prestadores de FFN não conseguem prestar cuidados de forma realista devido a restrições financeiras. Numa ronda anterior de investigação, descobrimos que 41 por cento dos pais que ficam em casa “raramente” ou “nunca” tiveram acesso aos cuidados externos de que necessitavam.
Da mesma forma, os decisores políticos devem simplificar o processo de registo dos prestadores de FFN para que os programas sejam simples e multilingues e os requisitos de aprovação se concentrem nos aspectos mais importantes da saúde, segurança e num ambiente de aprendizagem positivo. Também existem maneiras de ajudar os provedores de FFN por meio do código tributário: por exemplo, o Colorado torna os provedores de FFN elegíveis para seu Crédito Fiscal para Trabalhadores de Cuidados, um crédito reembolsável de US$ 1.200 em impostos estaduais. O Colorado também fez progressos no desenvolvimento do apoio à FFN: o estado tem um Conselho Consultivo da FFN que aconselha o seu departamento de primeira infância, bem como uma pessoa responsável dentro do departamento para coordenar as questões da FFN.
É provável que estas medidas sejam politicamente populares, especialmente se forem implementadas como apoio aos pais em casa. A nossa investigação descobriu que a maioria dos pais com filhos menores de 12 anos, quer sejam pais que ficam em casa ou não – e quase metade dos republicanos – provavelmente apoiarão leis de cuidados infantis se fortalecerem tanto as famílias com pais que ficam em casa como aquelas que utilizam programas licenciados de cuidados infantis. Apenas 7% dos partidos disseram que eram menos propensos a apoiar leis que incluíssem pais que ficam em casa.
Durante demasiado tempo, os conceitos errados sobre quem são os pais que ficam em casa e o que necessitam para que uma família floresça têm dificultado uma política familiar sábia e pluralista. Criando Cuidadores de Família, Amigos e Vizinhos apresenta um forte argumento sobre como apoiar os pais em casa pode levar a reformas políticas que deixem todas as famílias orgulhosas.
Ivana Greco e Elliott Haspel são pesquisadores seniores do Laboratório de Política Familiar da Capita. Elise Anderson é Diretora do Laboratório de Políticas Familiares da Capita.
