As florestas são essenciais para regular o degelo. Isto está de acordo com o último estudo da Universidade de Washington.
Os pesquisadores estudaram a resiliência ao fogo testando maneiras testadas e comprovadas de manter os incêndios sob controle.
Uma forma é o desbaste da floresta, uma prática tradicional de gestão do fogo praticada pelos nativos americanos durante séculos, mas frequentemente negligenciada nos tempos modernos.
É quando os silvicultores cortam, cobrem ou queimam árvores pequenas e retorcidas e arbustos densos de sub-bosque e fazem rachaduras pequenas a médias nas copas. Eles também removem quaisquer plantas resistentes ao fogo.
O último estudo, publicado na revista Frontiers in Forests and Global Change, mostra que o desbaste das florestas não só protege contra o fogo, mas também ajuda a conservar a água e a reabastecer os reservatórios naturais e artificiais existentes.
“A nossa investigação mostra que a gestão ecológica das florestas pode restaurar parte da água perdida devido ao crescimento excessivo e às alterações climáticas, ajudando assim a apoiar ecossistemas aquáticos dependentes da neve”, disse Emily Howe, segunda autora do estudo e ecologista da Washington Nature Conservancy, em Seattle.
Em termos numéricos, isto se traduz num aumento de 16-30% na queda de neve no inverno.
O que o estudo mostra?
A coautora Cassie Lombrazo, cientista pesquisadora da Universidade de Washington e da Universidade do Sudeste do Alasca, observou que antigos remédios anti-fogo Ele recuperou cerca de 12,3 acres-pés de água armazenada na neve por 100 acres nas encostas voltadas para o norte.
Isso representa “aproximadamente 15 piscinas olímpicas por quilômetro quadrado, em comparação com cerca de 5,1 acres-pés por 100 acres, ou cerca de 6 piscinas por quilômetro quadrado, nas encostas voltadas para o sul”.
“Aqui mostramos que os tratamentos florestais usados para reduzir o risco de incêndio também ajudam a restaurar o armazenamento de neve que foi reduzido pelas mudanças florestais e pelo aquecimento climático, com efeitos mais fortes nas encostas voltadas para o norte do que nas encostas voltadas para o sul”, diz Lombrazzo.
Os incêndios florestais são uma das catástrofes naturais mais dispendiosas e a sua intensidade e frequência estão a aumentar graças às alterações climáticas.
Entre 2014 e 2023, os incêndios florestais custaram 106 mil milhões de dólares. Entretanto, 10 dos desastres de incêndios florestais mais dispendiosos ocorreram nos Estados Unidos desde 1970.
O incêndio em Palisades, que queimou 23 mil hectares em Los Angeles no ano passado, causou mais de 53 mil milhões de dólares em danos, segundo o Gabinete das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres.
Sobre o estudo
Os pesquisadores escolheram Cle Elum Ridge, em Washington, como local. Esta área florestal está localizada a altitudes médias a elevadas, as encostas das montanhas orientais são mais secas e vulneráveis à seca e aos incêndios.
Tal como no Utah, os incêndios florestais em Washington ocorrem normalmente entre julho e outubro, quando a neve do inverno seca e a chuva da primavera seca.
Como observa o estudo, ao longo do século passado, esta camada protetora de neve tem diminuído devido ao aquecimento global.
Durante três anos, os pesquisadores coletaram dados por meio de detecção e alcance de luz, criando modelos digitais 3D com luz laser e fotografia time-lapse em 12 terrenos, cada um com 100 metros quadrados.
Estas parcelas, localizadas nos lados norte e sul de Clay Elum Ridge, foram desbastadas empiricamente através de vários métodos desenvolvidos em consulta com a Topash Sustainable Forest Cooperative, um grupo de tomadores de decisão da Nação Yakama, The Nature Conservancy, Okanogan Forest Service, Wenatchee, Departamento de Pesca e Recursos Naturais de Washington, Departamento de Recursos Naturais de Washington, Washington. Os pesquisadores deixaram quatro parcelas adicionais sem tratamento para servir de comparação.
Os resultados indicaram um aumento de 30% na profundidade da neve nas parcelas do lado norte e um aumento de 16% no lado sul.
“Nas encostas voltadas para o norte nesta parte das Cascatas Orientais, a estrutura da floresta controla fortemente a quantidade de neve, à medida que as copas das árvores interceptam a neve e pequenas lacunas permitem que mais neve se acumule onde a luz solar é limitada”, disse Lombrazo.
Nas encostas voltadas para o sul, onde a neve é mais rasa e recebe mais luz solar, a radiação solar e a vegetação terrestre parecem desempenhar um papel maior na taxa de degelo.
A cobertura arbórea menos densa levou à recuperação de água. E face ao aquecimento global, este método também promove a “resiliência hidrológica”, criando um “fornecimento sustentável de água limpa”.
O estudo observou que, embora os regulamentos nacionais de desbaste florestal se concentrem nas encostas do sul, que são mais propensas a incêndios, as encostas do norte também devem ser desbastadas para maximizar a acumulação de neve.
O que Utah pode aprender?
Mais de três quartos da água em Utah e Washington dependem do degelo.
J. Bradley Washa, professor assistente de ciência dos incêndios florestais na extensão da Universidade Estadual de Utah, concordou no ano passado que o desbaste da floresta não aumenta o risco de incêndios florestais se for feito de maneira adequada.
“Ao remover árvores menores, o risco de um incêndio mudar de um incêndio superficial para um incêndio contínuo na copa é reduzido”, escreveu ele para o The Park Record em maio de 2025.
Ele observou que Utah tem o quarto maior risco de incêndio florestal do país e instou os legisladores federais, estaduais e locais a irem além da supressão de incêndios para gerenciar o alto risco.
Como disse o diretor do Departamento de Recursos Hídricos de Utah, Joel Williams, em um comunicado no mês passado, o estado de Beehive sofreu uma nevasca historicamente fraca este ano.
“Precisamos de tempestades de neve mais consistentes para compensar a falta de neve que sentimos neste inverno”, disse Williams.
