O New England Patriots queria o ataque ofensivo de Utah, Caleb Lomo, e estava disposto a negociar para pegá-lo.
O Buffalo Bills trocou a escolha nº 28 na primeira rodada do Draft da NFL de 2026 para a Nova Inglaterra na quinta-feira pelas escolhas nº 31 e nº 125 para Lomo. No processo, os Patriots ajudaram a fazer história em Utah, já que as seleções de Lomo e Spencer Fano (nº 9, Cleveland Browns) marcaram a primeira vez que dois jogadores do Ute foram escolhidos na primeira rodada do draft da NFL.
“No final das contas, embora Caleb ainda esteja no conselho, sentimos vontade de desistir da escolha extra para ter certeza de que poderíamos contratá-lo”, disse o gerente geral do Patriots, Elliott Wolff.
Em Lomo, os Patriots contratam um jogador que se provou ao longo de dois anos como o left tackle titular dos Utes. Nomeado para o time All-Big 12 após a temporada de 2025, Lomo permitiu apenas oito tackles e nenhum sacks na segunda temporada de Salt Lake City.
O Lomo de 1,80 metro e 313 libras tem capacidade atlética excepcional para seu tamanho e é excelente em exibi-lo, como ao bloquear no espaço. De acordo com NFL.com, a “classificação de produção” combinada de Lomo foi o terceiro maior tackle ofensivo, ajudando-o a subir em alguns quadros de recrutamento.
O trabalho de pés e a técnica de Lomo se destacam ao assistir a fita.
“É difícil conseguir grandes atletas como este, especialmente no final do primeiro round, então você não quer prepará-lo para comparações estranhas ou algo assim, mas estou muito, muito feliz por termos conseguido contratá-lo”, disse Wolff.
Indo para o draft, New England tinha certeza de que Lomo iria embora quando ele fizesse a escolha e na verdade cancelou uma visita anterior de Ute às suas instalações (os Patriots se encontraram com Lomo no NFL Draft Combine), mas quando o conselho caiu a favor, Wolff sabia que tinha que fazer uma jogada.
“Ainda há alguns bons jogadores no tackle e na guarda, mas sentimos que houve um retrocesso (depois de Lomo) e novamente sentimos que é aí que está o jogador em melhor posição para nós”, disse Wolff.
Como será o futuro de Lomo em sua temporada de estreia em Foxboro? Apesar de uma temporada de estreia de altos e baixos, os Patriots continuarão a jogar contra Will Campbell como left tackle, o que significa que qualquer tempo de jogo para Lomo será no lado direito da bola.
Com o veterano Morgan Moses ocupando a posição de tackle certa, o plano parece ser que Lomo aprenda com Moses e possivelmente desempenhe um papel maior em 2027.
“Caleb tem versatilidade, então sentimos que alguns dos treinos profissionais que ele fez foram do lado direito e estávamos confortáveis com isso. Novamente, ele é muito atlético, então não acho que nenhum dos lados será um problema para ele”, disse Wolff.
Cercado por amigos e familiares em uma festa no Arizona, Lomo abraçou sua esposa imediatamente após receber o telefonema que mudou sua vida.
“Acabei de ver meu telefone tocar. A partir daí ficou meio em branco, e então atendi o telefone e conversei com todos os treinadores, o proprietário e tudo mais”, disse Lomo.
“Estou tentando me lembrar de tudo. Meio que ficou em branco, mas foi uma sensação surreal, algo que esperei a vida toda, então quando realmente aconteceu, é um momento que vou lembrar para o resto da minha vida.”
Lomo tem a oportunidade de ingressar em um time Patriots em ascensão. A Nova Inglaterra está a uma temporada do Super Bowl e tem um jovem quarterback emocionante, Derrick Maye.
“O que eles têm lá, especialmente o ataque, do qual farei parte e serei apenas o time deles, eles estão em ascensão e é incrível”, disse Lomo. “Derrick Maye é um jogador talentoso. Estou animado por poder trabalhar com ele todos os dias e poder protegê-lo.”
“Sou um guarda. Sou um atacante ofensivo. Meu trabalho é proteger aquele cara e farei tudo o que puder para protegê-lo, então poder trabalhar com ele agora será incrível.”
Uma das primeiras pessoas a enviar uma mensagem para Lomo após a seleção foi Campbell, seu futuro companheiro de equipe no New England, que disse que mal podia esperar para trabalhar com ele.
Usando os discos na noite de quinta-feira, Lomo não pôde fazer nada além de esperar, e quando a espera felizmente acabou, foi uma euforia.
“Foi definitivamente uma noite longa. Quero dizer, apenas o dia inteiro em geral. Sempre soube que Deus tinha um plano para mim onde quer que eu fosse. Tive muitas emoções percorrendo meu corpo, mas sempre soube que onde quer que eu fosse, seria o lugar certo para mim na situação certa”, disse Lomo.
“E posso dizer que sim, e há muita emoção acontecendo – nervosismo, excitação, tudo isso, mas quando vi aquele número aparecer no meu telefone, foi tudo emoção.”
Ao se encontrar com repórteres da Nova Inglaterra pela primeira vez, Lomo fez questão de agradecer a Kyle Whittingham e Utah por prepará-lo para a NFL.
“Kyle Whittingham foi um treinador incrível. Estou animado com o que ele fará em Michigan, mas a maneira como Kyle Whittingham prepara seus jogadores, ele o prepara para a NFL, ele o prepara para a liga, e acho que é por isso que Utah produz tantos jogadores”, disse Lomo.
“Convocamos Spencer Fano para os Browns, o que é incrível, então eles produzem muitos talentos excelentes. Acho que tudo começa com o técnico Whittingham, como ele dirige a Universidade de Utah, como ele dirige o futebol e tudo o que o futebol de Utah representa.
O que os analistas da NFL pensam sobre esta escolha?
Mike Renner, da CBS Sports: “Nota: A +. Conseguir um tackle com fita lomo na proteção de passe aos 28 anos é nada menos que um roubo. Ele cai aqui porque precisa ficar mais forte, mais consistente e jogar com mais potência, mas ele está indo para um ótimo lugar para se desenvolver nas três áreas. Ele tem fitas especiais que podem nos ajudar. “
Matt Miller da ESPN: “Assistindo a luta de Will Campbell no Super Bowl LX e sabendo que Morgan Moses tem 35 anos, senti que o ataque ofensivo era uma posição muito importante para os Patriots na primeira rodada. A experiência de Lomo é exclusivamente no lado esquerdo, e ele não perdeu um sack no lado direito na temporada passada, mas se ele conseguiu derrubá-lo no lado direito na temporada passada, ele perdeu uma oportunidade. Ele está melhorando como bloqueador, mas como protetor de passe, uma temporada redshirt pode estar em seu futuro, mas ele pode ser o atacante certo de longa data do time.
Os jogos são vencidos na frente, e os Patriots fizeram uma jogada forte, desistindo de uma escolha na quarta rodada (125) e indo do 31º para o 28º lugar para garantir o último tackle no primeiro round antes de cair significativamente na posição.
Mike Reiss da ESPN: “Lomo, 21, provavelmente se tornará um swing tackle imediato atrás de Will Campbell (à esquerda) e Morgan Moses (à direita). Ele pode ser o herdeiro aparente de Moses, de 35 anos, que está entrando em sua 13ª temporada na NFL, ao mesmo tempo que fornece a Campbell o potencial para desenvolver seguros. O vice-presidente executivo de pessoal de jogadores do Patriots, Elliott Wolff, sobre os atributos físicos atléticos do Lomo de 6 pés-6, 6.313 libras anotadas.
Charles MacDonald do Yahoo Sports: “Nota: A. Esta escolha pode ser uma atualização de dois por um para os Patriots. Lomo pode se tornar um left tackle legítimo a longo prazo, permitindo que Will Campbell jogue em outro lugar no ataque, se o fizerem. Os Patriots precisavam desesperadamente atualizar sua linha de frente. Esta escolha deve ajudá-los a melhorar no futuro. “
Nick Baumgardner do Athletic: “Nota: A- Valor muito bom aqui. Eu classificaria Lomo mesmo com Miller e talvez um tique acima de Ihanakur porque Lomo deve estar pronto para começar o tackle certo imediatamente ao lado de Will Campbell. Isso dá aos Patriots dois tackles muito atléticos que são bloqueadores de corrida.
Lomo não é um jogador chamativo, mas dá conta do recado. Ele é muito versátil e pode jogar como lateral direito ou esquerdo e talvez até como guarda. Os 49ers (que caíram de 27 para 30) também podem estar procurando um tackle ofensivo, então odeio fazer trocas. É uma boa escolha.”
