Não apenas a sequência perfeita de Pleasant Grove estava em jogo no jogo de terça-feira contra Maple Mountain, mas o controle total do Distrito 7 estava em jogo.
Apesar da derrota precoce, os Vikings ampliaram sua seqüência de vitórias para 13 com uma vitória por 2 a 1 sobre os Golden Eagles.
Foi uma vitória resiliente para Pleasant Grove, que perdeu por 1 a 0 para Maple Mountain após um gol aos 20 minutos.
O gol foi marcado após briga na grande área durante cobrança de escanteio. O árbitro marcou a falta e Corbin Gardner, dos Golden Eagles, marcou.
O técnico dos Vikings, Chris Ekalano, contestou a decisão, mas sabia que não havia nada a fazer a não ser mover-se e jogar por trás.
“Ele está tentando vendê-lo e isso faz parte do jogo”, disse Ekalono. Sentimos que num jogo que poderia decidir o campeonato distrital não queríamos que os árbitros decidissem o PK.
Queríamos que fosse muito nítido e claro, por isso foi muito decepcionante. Mas superamos e acabamos vencendo o jogo.
Assim como fez durante toda a temporada, Pleasant Grove superou rapidamente a desvantagem de gols e atacou pela defesa.
Demorou apenas um minuto para os Vikings voltarem ao campo e virarem o ataque. Da mesma forma, ocorreu em uma cobrança de pênalti depois que um jogador de Pleasant Grove sofreu falta na área.
Mauricio Rondan se adiantou e marcou para o gol do empate.
“Sabemos que podemos jogar atrás”, disse Ekalono. Viemos de uma desvantagem no início da temporada… por isso sabemos que podemos responder. Só temos uma grande união na equipe para que possamos superar isso e lutar muito”.
Após a troca de dois gols, o jogo chegou ao impasse. Ambas as equipes tiveram chances, incluindo uma pouco antes do intervalo que Pleasant Grove perdeu, mas nenhuma delas chegou ao fundo da rede no tempo regulamentar.
A segunda parte foi praticamente a mesma, excepto que os Vikings perderam fortes oportunidades de golo.
Um chute a gol de Pleasant Grove foi interrompido pelo goleiro do Maple Mountain, Ethan Antonino. Depois, outra boa chance do Viking ficou parada no poste esquerdo.
À medida que o jogo avançava, Ekalano sabia que os Vikings progrediriam se pressionassem a área.
Quando isso não aconteceu no regulamento, essa foi a mensagem da primeira prorrogação.
“Quase todo treinador diz a mesma coisa nessa situação: ‘Vá fundo, você não está cansado’”, disse Ekalono. “Dissemos a eles: ‘Tudo se resume a fazer uma jogada’.
“Marcamos todos esses belos gols, mas contra um adversário de classe como o Maple Mountain, sabíamos que seria difícil.”
Ecalono estava absolutamente certo e, eventualmente, a implacabilidade de Pleasant Grove valeu a pena no terço final.
O gol de ouro foi marcado após briga na grande área. Rondon fez um chute que acertou em cheio, mas mais uma vez passou ao lado da trave.
Mas desta vez, o artilheiro dos Vikings, Terry Oakey, estava no lugar certo na hora certa para colocar a bola no fundo da rede e vencer por 2 a 1.
“Foi um gol livre, para ser honesto, mas ainda é um jogo de alta pressão”, disse Oki. Estou bem na frente do gol, um goleiro vem na minha direção e eu sabia que tinha que marcar.
“A sensação que tive foi: ‘Posso vencer este jogo’. Eu só tenho que manter a calma, ser legal e fazer o trabalho.”
A vitória dá a Pleasant Grove uma vantagem de dois jogos sobre a Região 7. Os Vikings precisam vencer apenas dois dos últimos quatro jogos para garantir pelo menos uma parte do título distrital, que não vencem desde 2021.
“Queremos vencer o próximo jogo e jogar o nosso tipo de futebol”, disse Ekalono. Depois, o objetivo é vencer o distrital, o que não fazemos desde 2021, e depois ir para o torneio estadual. Honestamente, é um jogo de cada vez para nós.
