A Suprema Corte dos EUA aceitou um novo caso de liberdade religiosa na segunda-feira, concordando em ouvir argumentos sobre se o estado do Colorado pode isentar as organizações cristãs do seu programa pré-escolar universal em todo o estado.
Os juízes concordaram em ouvir os apelos de duas igrejas católicas contra a decisão do Colorado de excluí-las do programa pré-escolar universal do estado, que inclui 15 horas de educação gratuita por semana.
O estado afirma que as pré-escolas católicas não podem participar no programa devido a uma cláusula de não discriminação que exige que as escolas participantes não proíbam crianças de casais do mesmo sexo ou crianças com base na sua orientação sexual e identidade de género.
As discussões no caso, Paróquia Católica de Santa Maria v. Roy, serão realizadas durante o próximo mandato da Suprema Corte, que começa em outubro.
Em 2023, a Diocese de Denver, que supervisiona 34 pré-escolas, disse que foi excluída do programa estatal e do seu financiamento porque não cumpriu a cláusula de não discriminação.
Na sua ordem de prosseguir com o caso, os juízes disseram que não considerariam a anulação da secção de emprego contra Smith, uma decisão de 1990 que dizia que isenções para organizações religiosas não eram exigidas quando uma lei era aplicada de forma neutra e ampla.
Ainda assim, os juízes concordaram em adicionar o caso à pauta, e o resultado do caso poderá limitar a decisão histórica de 1990, especialmente porque alguns dos juízes mais conservadores do tribunal falaram em querer reconsiderá-la.
Plano de fundo do item
Em 2020, os eleitores aprovaram o programa pré-escolar como parte de um referendo estadual que forneceu dinheiro dos contribuintes aos pais para enviarem os seus filhos para a pré-escola da sua escolha.
Em 2023, o arcebispo disse às suas instituições de ensino para não se inscreverem no programa pré-escolar estatal, para que “não tivessem de concordar com os requisitos de não discriminação”.
A arquidiocese e outros grupos perguntaram mais tarde ao Estado se poderiam optar por não cumprir os requisitos anti-discriminação da lei e ainda receber financiamento estatal para a participação universal na pré-escola. O estado informou aos grupos que a isenção não seria concedida e que os requisitos eram finais e previstos na lei.
O Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Colorado concluiu que os requisitos de não discriminação do estado eram constitucionais e os manteve. Os demandantes apelaram da decisão e o Tribunal de Apelações do 10º Circuito dos EUA manteve a decisão do tribunal distrital, permitindo que os demandantes levassem o caso ao Supremo Tribunal se os juízes concordassem.
Sutherland Institute, um think tank conservador com sede em Utah. Ele apresentou uma queixa amigável à Suprema Corte, argumentando que a maioria das escolas particulares no Colorado são religiosas e alinham seu currículo com suas crenças.
O Fundo Becket para a Liberdade Religiosa também apoia famílias episcopais e católicas que devem “pagar milhares de dólares do próprio bolso todos os anos” para enviar os seus filhos para pré-escolas locais. A matrícula em pré-escolas católicas, mesmo em escolas que atendiam famílias de baixa renda, diminuiu “surpreendentemente”, argumenta Beckett.
A administração Trump também prestou esclarecimentos em apoio às pré-escolas católicas.
O estado pode ter uma batalha difícil para provar que os grupos católicos devem ser excluídos do programa. Em decisões recentes, o Tribunal decidiu consistentemente que os grupos religiosos não precisam de abandonar as suas crenças profundamente arraigadas para participarem em programas financiados publicamente.
No mês passado, a Suprema Corte decidiu que os estados não podem proibir a “terapia de conversão”. A decisão 8-1 decidiu que a Primeira Emenda proíbe os estados de limitar o que os terapeutas podem conversar com seus clientes. O caso, Chiles v. Salazar, surgiu da definição de terapia de conversão do Colorado.
